O filho do alfaiate
Samuel Pepys nasce em 1633 num beco atrás de Fleet Street, filho de um alfaiate. Em rapaz, falta à escola para ir ver decapitar o rei Carlos I. Estuda em Cambridge graças a um primo poderoso e aos 27 anos arranja um lugar na administração da marinha. A 1 de janeiro de 1660 começa um diário em escrita taquigráfica, que ninguém deve ler.
Durante nove anos anota nele tudo com a mesma sinceridade: as reuniões com o rei e as gorjetas recebidas, as refeições, os sermões, as aventuras com as criadas, o ciúme da mulher, a pedra nos rins. Para em 1669 porque teme ficar cego.
O gabinete de Seething Lane
Mora e trabalha junto à Torre, no edifício do gabinete da marinha em Seething Lane. Onde ele ficava há hoje um pequeno jardim com o seu busto. A igreja do outro lado da rua, St Olave, é a que ele chama "a nossa igreja": mandara construir lá uma tribuna coberta para chegar do gabinete sem se molhar. Está sepultado ali ao lado da mulher Elisabeth, e o busto dela ainda olha para o sítio onde ele se sentava.
A peste e o fogo
Em 1665, quando a peste mata um londrino em cada cinco e quem pode foge, Pepys fica a trabalhar e anota as cruzes vermelhas nas portas e as carroças dos mortos. No ano seguinte, na noite de 2 de setembro, a criada acorda-o: há um incêndio para os lados da ponte. Volta para a cama. De manhã sobe à Torre, vê as chamas, apanha um barco e vai a Whitehall avisar o rei: é ele que leva a notícia à corte.
Nos dias seguintes carrega os móveis numa carroça e cava um buraco no jardim para pôr a salvo os papéis do gabinete, o vinho e um queijo parmesão. Numa noite vê a cidade a arder de uma taberna na margem oposta, e chora. Quando o fogo pára, a poucos metros da sua casa, sobe ao campanário da igreja de All Hallows e vê "a mais triste desolação".
O prazer de viver
Pepys é também o homem que gosta tanto de teatro que faz voto de não ir, e depois o quebra; que aprende a tocar, compra livros e instrumentos científicos, se faz operar às pedras sem anestesia e todos os anos festeja o aniversário com um almoço. Mais tarde torna-se presidente da sociedade científica do reino: o seu nome está impresso no frontispício dos Principia de Newton.
Morre em 1703. O diário, seis volumes encadernados, fica ilegível durante mais de um século, até que um estudante lhe decifra a escrita. Muitas noites acabam com as mesmas palavras: "e assim para a cama".
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
O local do nascimento
Salisbury Court, Fleet Street. Metro: Blackfriars
Uma placa no pátio. Ao lado, St Bride, a igreja onde foi batizado.
- 2
A casa de Buckingham Street
12 Buckingham Street. Metro: Embankment, Charing Cross
Onde viveu depois dos anos do diário. Uma placa na fachada.
- 3
A taberna da margem
Bankside. Metro: London Bridge
Da margem do rio, em frente ao pub The Anchor, viu a cidade arder.
- 4
O jardim de Seething Lane
Seething Lane. Metro: Tower Hill
No local do gabinete da marinha, com o busto e as lajes gravadas com cenas do diário.
- 5
St Olave
Hart Street. Metro: Tower Hill
A sua igreja e o seu túmulo. Por cima do portão do cemitério, três caveiras de pedra.
- 6
All Hallows by the Tower
Byward Street. Metro: Tower Hill
O campanário de onde olhou para as ruínas. Na cripta, um pavimento romano.
- 7
A Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
Daqui viu pela primeira vez o incêndio. Anos mais tarde foi aqui encerrado durante seis semanas.
O percurso
De Fleet Street à Torre ao longo do rio são três quilómetros: o percurso do incêndio, de oeste para leste. Os três últimos locais ficam a dois minutos uns dos outros.
Para ler
- Samuel Pepys, Diário
- Claire Tomalin, Samuel Pepys
- Adrian Tinniswood, By Permission of Heaven: The Story of the Great Fire of London
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