O menino que via anjos
William Blake nasce em 1757 por cima da loja de meias do pai, na esquina de uma rua de Soho. Aos oito ou dez anos, durante um passeio pelos campos de Peckham, vê uma árvore cheia de anjos, com as asas a cintilar entre os ramos como estrelas. Volta a casa para o contar e arrisca-se a levar uma sova. As visões não o deixarão mais.
Aos catorze anos entra como aprendiz de um gravador, que o manda durante meses copiar os túmulos dos reis na abadia de Westminster. Dessas tardes entre as estátuas góticas vem o seu desenho.
Lambeth
Em 1782 casa na igreja de Battersea, à beira do rio, com a filha de um hortelão, Catherine, que assina o registo com uma cruz. Ensinar-lhe-á a ler, a imprimir e a colorir: trabalharão juntos toda a vida. Em 1790 mudam-se para Lambeth, para uma casinha com jardim a sul do Tamisa. São os dez melhores anos. Blake inventa uma maneira de gravar juntos texto e imagem e imprime em casa os seus livros, um a um.
É em Lambeth que escreve o poema intitulado London: as ruas e o Tamisa "concedidos por alvará", os sinais de fraqueza e de dor em cada rosto, o choro do limpa-chaminés. É a cidade da revolução industrial vista por alguém que a percorre a pé.
A única exposição
Em 1809 expõe dezasseis obras no primeiro andar da loja da família. Vem apenas um crítico, que o define como um louco infeliz. Não vende nada. Vive de gravuras por encomenda em duas divisões de South Molton Street, a dois passos de Oxford Street: é a única das suas casas que resta.
Nesses anos escreve os versos que começam por perguntar se aqueles pés, em tempos antigos, caminharam sobre as verdes montanhas de Inglaterra. Postos em música um século depois com o título Jerusalem, tornaram-se o canto que os ingleses entoam nos estádios e nas cerimónias.
O túmulo reencontrado
Morre em 1827 em duas divisões junto a Strand, a cantar. É sepultado numa vala comum no cemitério de Bunhill Fields. Durante quase dois séculos uma pedra indicou apenas que jazia "ali perto". Dois apaixonados reencontraram o local exato depois de anos de pesquisas, e a 12 de agosto de 2018 foi ali colocada uma lápide.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
O local do nascimento
Broadwick Street, esquina com Marshall Street, Soho. Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus
A casa já não existe: uma placa no edifício que tem o seu nome.
- 2
St James's Piccadilly
197 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus
A igreja onde foi batizado. A pia batismal de mármore é a mesma.
- 3
A casa de South Molton Street
17 South Molton Street. Metro: Bond Street
A única casa sua que resta, com uma placa azul.
- 4
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
A maior coleção das suas obras. Entrada gratuita.
- 5
Os mosaicos de Lambeth
Centaur Street e Hercules Road. Metro: Lambeth North
Sob os arcos do caminho de ferro, dezenas de mosaicos reproduzem as suas pranchas, perto de onde vivia.
- 6
St Mary's Battersea
Battersea Church Road. Metro: Clapham Junction, depois autocarro
A igreja do casamento, junto ao rio. Um vitral recorda-o.
- 7
Bunhill Fields
City Road. Metro: Old Street
A lápide de 2018 e, não longe, a velha pedra.
- 8
Peckham Rye
Peckham. Metro: Peckham Rye (Overground)
O parque da árvore dos anjos.
O percurso
Soho, Piccadilly e South Molton Street a pé numa hora. Depois o metro até Pimlico para a Tate, e a pé além da ponte até aos mosaicos de Lambeth. Bunhill Fields e Peckham são duas viagens à parte.
Para ler
- William Blake, Songs of Innocence and of Experience
- William Blake, Prophetic Books
- Peter Ackroyd, Blake
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