Il bambino che vedeva gli angeli
William Blake nasce nel 1757 sopra la bottega di calze del padre, all'angolo di una strada di Soho. A otto o dieci anni, durante una camminata nei campi di Peckham, vede un albero pieno di angeli, con le ali che luccicano tra i rami come stelle. Torna a casa a raccontarlo e rischia le botte. Le visioni non lo lasceranno più.
A quattordici anni entra come apprendista da un incisore, che lo manda per mesi a copiare le tombe dei re nell'abbazia di Westminster. Da quei pomeriggi tra le statue gotiche viene il suo disegno.
Lambeth
Nel 1782 sposa nella chiesa di Battersea, in riva al fiume, la figlia di un ortolano, Catherine, che firma il registro con una croce. Le insegnerà a leggere, a stampare e a colorare: lavoreranno insieme tutta la vita. Nel 1790 si trasferiscono a Lambeth, in una casetta con giardino a sud del Tamigi. Sono i dieci anni migliori. Blake inventa un modo per incidere insieme testo e immagine e stampa in casa i suoi libri, uno per uno.
È a Lambeth che scrive la poesia intitolata Londra: le strade e il Tamigi "dati in concessione", i segni di debolezza e di dolore su ogni volto, il pianto dello spazzacamino. È la città della rivoluzione industriale vista da uno che ci cammina.
L'unica mostra
Nel 1809 espone sedici opere al primo piano della bottega di famiglia. Viene un solo critico, che lo definisce uno sventurato pazzo. Non vende nulla. Vive di incisioni su commissione in due stanze di South Molton Street, a due passi da Oxford Street: è l'unica delle sue case rimasta.
In quegli anni scrive i versi che cominciano chiedendosi se quei piedi, in tempi antichi, abbiano camminato sulle verdi montagne d'Inghilterra. Messi in musica un secolo dopo con il titolo Jerusalem, sono diventati il canto che gli inglesi intonano negli stadi e alle cerimonie.
La tomba ritrovata
Muore nel 1827 in due stanze vicino allo Strand, cantando. È sepolto in una fossa comune nel cimitero di Bunhill Fields. Per quasi due secoli una pietra ha indicato soltanto che giaceva "lì vicino". Due appassionati hanno ritrovato il punto esatto dopo anni di ricerche, e il 12 agosto 2018 vi è stata posata una lapide.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Il luogo della nascita
Broadwick Street, angolo Marshall Street, Soho. Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus
La casa non c'è più: una targa sul palazzo che porta il suo nome.
- 2
St James's Piccadilly
197 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus
La chiesa dove fu battezzato. Il fonte di marmo è quello.
- 3
La casa di South Molton Street
17 South Molton Street. Metro: Bond Street
L'unica sua casa rimasta, con una targa blu.
- 4
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
La più grande raccolta delle sue opere. Ingresso gratuito.
- 5
I mosaici di Lambeth
Centaur Street e Hercules Road. Metro: Lambeth North
Sotto gli archi della ferrovia, decine di mosaici riproducono le sue tavole, vicino a dove abitava.
- 6
St Mary's Battersea
Battersea Church Road. Metro: Clapham Junction, poi bus
La chiesa del matrimonio, sul fiume. Una vetrata lo ricorda.
- 7
Bunhill Fields
City Road. Metro: Old Street
La lapide del 2018 e, poco lontano, la vecchia pietra.
- 8
Peckham Rye
Peckham. Metro: Peckham Rye (Overground)
Il parco dell'albero degli angeli.
L'itinerario
Soho, Piccadilly e South Molton Street a piedi in un'ora. Poi la metro fino a Pimlico per la Tate, e a piedi oltre il ponte fino ai mosaici di Lambeth. Bunhill Fields e Peckham sono due viaggi a parte.
Da leggere
- William Blake, Canti dell'innocenza e dell'esperienza
- William Blake, Libri profetici
- Peter Ackroyd, Blake
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