El niño que veía ángeles
William Blake nace en 1757 encima de la tienda de medias de su padre, en la esquina de una calle de Soho. A los ocho o diez años, durante un paseo por los campos de Peckham, ve un árbol lleno de ángeles, con las alas brillando entre las ramas como estrellas. Vuelve a casa a contarlo y por poco le pegan. Las visiones ya no lo abandonarán.
A los catorce años entra de aprendiz con un grabador, que lo manda durante meses a copiar las tumbas de los reyes en la abadía de Westminster. De esas tardes entre estatuas góticas viene su dibujo.
Lambeth
En 1782 se casa en la iglesia de Battersea, a orillas del río, con la hija de un hortelano, Catherine, que firma el registro con una cruz. Le enseñará a leer, a imprimir y a colorear: trabajarán juntos toda la vida. En 1790 se mudan a Lambeth, a una casita con jardín al sur del Támesis. Son los diez mejores años. Blake inventa un modo de grabar juntos texto e imagen e imprime en casa sus libros, uno por uno.
Es en Lambeth donde escribe el poema titulado Londres: las calles y el Támesis "concedidos en propiedad", las marcas de debilidad y de dolor en cada rostro, el llanto del deshollinador. Es la ciudad de la revolución industrial vista por alguien que la camina.
La única exposición
En 1809 expone dieciséis obras en el primer piso de la tienda familiar. Viene un solo crítico, que lo define como un loco desventurado. No vende nada. Vive de grabados por encargo en dos habitaciones de South Molton Street, a dos pasos de Oxford Street: es la única de sus casas que se conserva.
En esos años escribe los versos que empiezan preguntándose si aquellos pies, en tiempos antiguos, caminaron sobre las verdes montañas de Inglaterra. Puestos en música un siglo después con el título Jerusalem, se han convertido en el canto que los ingleses entonan en los estadios y en las ceremonias.
La tumba reencontrada
Muere en 1827 en dos habitaciones cerca del Strand, cantando. Está enterrado en una fosa común en el cementerio de Bunhill Fields. Durante casi dos siglos una piedra indicó solo que yacía "por allí cerca". Dos aficionados han encontrado el punto exacto tras años de investigaciones, y el 12 de agosto de 2018 se colocó allí una lápida.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
El lugar del nacimiento
Broadwick Street, esquina con Marshall Street, Soho. Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus
La casa ya no está: una placa en el edificio que lleva su nombre.
- 2
St James's Piccadilly
197 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus
La iglesia donde fue bautizado. La pila de mármol es esa.
- 3
La casa de South Molton Street
17 South Molton Street. Metro: Bond Street
Su única casa que se conserva, con una placa azul.
- 4
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
La mayor colección de sus obras. Entrada gratuita.
- 5
Los mosaicos de Lambeth
Centaur Street y Hercules Road. Metro: Lambeth North
Bajo los arcos del ferrocarril, decenas de mosaicos reproducen sus láminas, cerca de donde vivía.
- 6
St Mary's Battersea
Battersea Church Road. Metro: Clapham Junction, luego autobús
La iglesia de la boda, junto al río. Una vidriera lo recuerda.
- 7
Bunhill Fields
City Road. Metro: Old Street
La lápida de 2018 y, no lejos, la vieja piedra.
- 8
Peckham Rye
Peckham. Metro: Peckham Rye (Overground)
El parque del árbol de los ángeles.
El itinerario
Soho, Piccadilly y South Molton Street a pie en una hora. Luego el metro hasta Pimlico para la Tate, y a pie al otro lado del puente hasta los mosaicos de Lambeth. Bunhill Fields y Peckham son dos viajes aparte.
Para leer
- William Blake, Cantos de inocencia y de experiencia
- William Blake, Libros proféticos
- Peter Ackroyd, Blake
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