Das Kind, das Engel sah
William Blake wird 1757 über dem Strumpfladen seines Vaters an der Ecke einer Straße in Soho geboren. Mit acht oder zehn Jahren sieht er bei einem Spaziergang über die Felder von Peckham einen Baum voller Engel, mit Flügeln, die wie Sterne zwischen den Zweigen glänzen. Er kehrt heim, um davon zu erzählen, und riskiert Prügel. Die Visionen werden ihn nie mehr verlassen.
Mit vierzehn kommt er als Lehrling zu einem Kupferstecher, der ihn monatelang schickt, um die Gräber der Könige in der Westminster Abbey abzuzeichnen. Aus diesen Nachmittagen zwischen gotischen Statuen kommt seine Zeichnung.
Lambeth
1782 heiratet er in der Kirche von Battersea am Fluss die Tochter eines Gemüsegärtners, Catherine, die das Register mit einem Kreuz unterschreibt. Er wird ihr Lesen, Drucken und Kolorieren beibringen: Sie werden ihr Leben lang zusammenarbeiten. 1790 ziehen sie nach Lambeth, in ein Häuschen mit Garten südlich der Themse. Es sind die besten zehn Jahre. Blake erfindet eine Methode, Text und Bild gemeinsam zu stechen, und druckt seine Bücher zu Hause, eines nach dem anderen.
In Lambeth schreibt er das Gedicht mit dem Titel London: die Straßen und die Themse "verbrieft", die Zeichen von Schwäche und Leid in jedem Gesicht, der Schrei des Schornsteinfegers. Es ist die Stadt der Industriellen Revolution, gesehen von jemandem, der durch sie geht.
Die einzige Ausstellung
1809 stellt er sechzehn Werke im ersten Stock des Familienladens aus. Es kommt nur ein einziger Kritiker, der ihn als unglücklichen Verrückten bezeichnet. Er verkauft nichts. Er lebt von Auftragsstichen in zwei Zimmern in der South Molton Street, ganz in der Nähe der Oxford Street: Es ist das einzige seiner Häuser, das erhalten ist.
In diesen Jahren schreibt er die Verse, die mit der Frage beginnen, ob jene Füße in alter Zeit auf Englands grünen Bergen gewandelt seien. Ein Jahrhundert später vertont, mit dem Titel Jerusalem, sind sie zu dem Lied geworden, das die Engländer in den Stadien und bei Zeremonien anstimmen.
Das wiedergefundene Grab
Er stirbt 1827 in zwei Zimmern in der Nähe des Strand, singend. Er wird in einem Massengrab auf dem Friedhof Bunhill Fields beigesetzt. Fast zwei Jahrhunderte lang zeigte ein Stein nur an, dass er "dort in der Nähe" liege. Zwei Enthusiasten haben nach jahrelanger Suche die genaue Stelle gefunden, und am 12. August 2018 wurde dort ein Grabstein gesetzt.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Der Geburtsort
Broadwick Street, Ecke Marshall Street, Soho. U-Bahn: Oxford Circus, Piccadilly Circus
Das Haus gibt es nicht mehr: eine Gedenktafel an dem Gebäude, das seinen Namen trägt.
- 2
St James's Piccadilly
197 Piccadilly. U-Bahn: Piccadilly Circus
Die Kirche, in der er getauft wurde. Das Taufbecken aus Marmor ist das von damals.
- 3
Das Haus in der South Molton Street
17 South Molton Street. U-Bahn: Bond Street
Das einzige seiner Häuser, das erhalten ist, mit einer blauen Gedenktafel.
- 4
Tate Britain
Millbank. U-Bahn: Pimlico
Die größte Sammlung seiner Werke. Eintritt frei.
- 5
Die Mosaiken von Lambeth
Centaur Street und Hercules Road. U-Bahn: Lambeth North
Unter den Bögen der Eisenbahn geben Dutzende von Mosaiken seine Tafeln wieder, in der Nähe seines Wohnorts.
- 6
St Mary's Battersea
Battersea Church Road. U-Bahn: Clapham Junction, dann Bus
Die Kirche der Hochzeit, am Fluss. Ein Glasfenster erinnert an ihn.
- 7
Bunhill Fields
City Road. U-Bahn: Old Street
Der Grabstein von 2018 und, nicht weit davon, der alte Stein.
- 8
Peckham Rye
Peckham. U-Bahn: Peckham Rye (Overground)
Der Park des Engelsbaums.
Die Route
Soho, Piccadilly und South Molton Street zu Fuß in einer Stunde. Dann die U-Bahn nach Pimlico zur Tate und zu Fuß über die Brücke zu den Mosaiken von Lambeth. Bunhill Fields und Peckham sind zwei eigene Ausflüge.
Zum Lesen
- William Blake, Lieder der Unschuld und der Erfahrung
- William Blake, Die Prophetischen Bücher
- Peter Ackroyd, Blake
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