Die Geburt in Walworth
Charles Spencer Chaplin wird am 16. April 1889 geboren, höchstwahrscheinlich in der East Street in Walworth, einem Arbeiterviertel südlich der Themse. Eine Geburtsurkunde gibt es nicht, die Adresse beruht also eher auf einer verbreiteten Überzeugung als auf einem dokumentierten Fakt. In der East Street findet noch heute ein Straßenmarkt statt, auf dem es alles gibt, von Obst bis Kleidung.
Die Eltern sind Music-Hall-Künstler: der Vater, Charles, Sänger und Schauspieler, die Mutter, Hannah, Schauspielerin und Sängerin. Der Vater stirbt mit 38 Jahren, auch am Alkohol. Der Halbbruder Sydney und Charlie wachsen in einer Reihe von Zimmern und Häusern der Gegend auf, zwischen West Square, Pownall Terrace und Kennington Road.
Kennington, Methley Street und das Pfandhaus
Die Adressen jener Jahre sind genau bekannt, dank ihm und den Lokalhistorikern. 1898 wird Hannah in die Anstalt von Cane Hill in Coulsdon in Surrey eingewiesen, und die beiden Kinder leben beim Vater in der Kennington Road 287. Kurz darauf wohnt Charlie zwischen 1898 und 1899 in der Methley Street 39: Die Gegend ist damals voller Essiggurkenfabriken und Schlachthöfe. Eine Plakette erinnert an diese Zeit. In jenen Jahren verpfändet Hannah die Nähmaschine, um zu überleben, eine Erinnerung, die im Film Das Pfandhaus von 1916 wiederkehrt. Von der Methley Street heißt es, sie habe die Kulisse des Kid und das Haus der blinden Blumenverkäuferin in Lichter der Großstadt inspiriert.
Eine weitere berühmte Adresse ist Pownall Terrace 3, eine Dachkammer mit nur einem Zimmer, beschrieben als das berühmteste seiner Häuser in Lambeth. Am Haus in der Kennington Road erinnert eine Plakette an ihn, nennt aber ein falsches Todesjahr, 1978: Chaplin starb am ersten Weihnachtstag 1977.
Das Arbeitshaus und die Schule von Hanwell
Als das Geld ausgeht, gehen Charlie und die Mutter ins Arbeitshaus von Lambeth, auf dem Abschnitt zwischen Brook Drive und Renfrew Road, hinter dem heutigen Imperial War Museum. Später kommt Charlie in die Schule für Waisen und mittellose Kinder in Hanwell, westlich der Stadt. Hannah geht wegen ihrer Geisteskrankheit immer wieder in Heime und wieder hinaus, bis zur endgültigen Einweisung. Nach Ansicht vieler Biografen hat der Hunger jener Jahre den Tramp hervorgebracht.
In denselben Jahren streift er hungrig durch die Lambeth Walk, die Straße, die 1937 ein Lied und ein Tanz aus dem Musical Me and My Girl weltberühmt machen werden, und über Kennington Cross. Eines Abends hört er durch die Fenster eines Pubs, des White Hart (heute The Tommyfield), Musik und fühlt sich getröstet. Eine verbreitete Deutung sieht in diesem Moment die Wahl seines Weges: die Bühne als Fluchtweg.
Von der Music Hall zum Film
Chaplin kommt sehr jung zum Showgeschäft, zu den Kindergruppen, die Clog tanzen, und dann 1908 in die Truppe von Fred Karno in Camberwell. Mit seinem Bruder Sydney mietet er eine Wohnung in den Glenshaw Mansions in der Brixton Road 15, wo eine blaue Plakette von English Heritage an seinen Aufenthalt erinnert. Nach den Amerika-Tourneen bleibt er in den Vereinigten Staaten und wird zu Charlot: ein Music-Hall-Künstler, der das Kino entdeckt, mit London als Schule.
Chaplin war auch Mitglied der Water Rats, der Bruderschaft, die in Not geratenen Schauspielern hilft und der auch Stan Laurel angehörte.
Chaplin hat seine berühmtesten Filme nie in London gedreht, doch die Stadt ist überall. Im Kid (1921) erinnert das Elend der Gasse an das der Methley Street, die die Kulisse inspiriert haben soll, und in Lichter der Großstadt (1931) greift das Haus der blinden Blumenverkäuferin deren Atmosphäre auf. In Das Pfandhaus (1916) verweist das Pfandleihhaus auf die Nähmaschine von Hannah. Auch Rampenlicht (1952) spielt im London von 1914, zwischen Music Halls und Pensionen, obwohl es in Hollywood gedreht wurde: Es ist seine Hommage an die Welt, aus der er kam.
Das Ergebnis ist ein London in Miniatur, bestehend aus vier oder fünf Straßen südlich des Flusses, einem Markt, einem Arbeitshaus und einer Kindheit, die der Erfolg nicht auslöschen konnte.
Die Rückkehr des Sohnes von Lambeth
Chaplin kehrt 1921 nach London zurück, schon berühmt, auf Ermunterung seines Freundes H.G. Wells. 1931 kommt er wieder, um Lichter der Großstadt vorzustellen, und trifft in diesen Wochen Winston Churchill und Mahatma Gandhi, der für die Round-Table-Konferenz in der Stadt ist: Mit Gandhi trifft er sich in einem Haus in Canning Town im East End. Am 16. Oktober 1952 findet im Odeon am Leicester Square die Premiere von Rampenlicht statt: Chaplin ist erst seit wenigen Wochen aus den Vereinigten Staaten abgereist, und während er auf See war, hat ihm die amerikanische Regierung die Wiedereinreiseerlaubnis entzogen. Er wird nicht mehr in den Vereinigten Staaten leben. Am 4. März 1975 schlägt ihn die Königin im Buckingham Palace zum Ritter. Er stirbt am 25. Dezember 1977 in der Schweiz, in Corsier-sur-Vevey.
Sein Londoner Denkmal steht am Leicester Square, im Herzen des West End: eine Bronzestatue von John Doubleday aus dem Jahr 1981, die ihn als Tramp zeigt. Bei der Neugestaltung des Platzes wurde sie aus der Mitte versetzt.
Was heute bleibt
Vom Komplex des Arbeitshauses von Lambeth ist der Verwaltungsblock erhalten, in dem seit 1998 das Cinema Museum in der Dugard Way untergebracht ist, ein Museum für Film und Kinos, 1986 in Brixton gegründet. Es lohnt sich, vor dem Besuch die Öffnungstage zu prüfen. Ringsum finden sich noch die georgianischen Plätze des West Square und die Straßen von Kennington, wo Plaketten die alten Häuser markieren.
Wer seinen Spuren folgen möchte, kann das an einem Nachmittag tun, vom Markt in der East Street bis nach Kennington.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
East Street
East Street, Walworth. U-Bahn: Elephant & Castle, Kennington
Der Straßenmarkt, auf dem er höchstwahrscheinlich geboren wurde. Ungefähre Koordinaten.
- 2
West Square
West Square, Southwark. U-Bahn: Lambeth North, Elephant & Castle
Der georgianische Platz von 1791, an dem die Familie in drei ordentlich möblierten Zimmern lebte.
- 3
Cinema Museum
2 Dugard Way, Kennington. U-Bahn: Kennington, Elephant & Castle
Der Verwaltungsblock des früheren Arbeitshauses von Lambeth, in dem Charlie und seine Mutter Zuflucht fanden.
- 4
Methley Street
39 Methley Street, Kennington. U-Bahn: Kennington
Das Haus von 1898-1899, mit einer Plakette: Es inspirierte Das Kid. Ungefähre Koordinaten.
- 5
287 Kennington Road
287 Kennington Road. U-Bahn: Kennington, Oval
Das Haus des Vaters, mit einer städtischen Plakette, die das Todesjahr falsch angibt.
- 6
Leicester Square
Leicester Square. U-Bahn: Leicester Square
Die Statue des Tramps von John Doubleday und das Kino, in dem 1952 die Premiere von Rampenlicht stattfand.
Die Route
Von der East Street zum Arbeitshaus und zur Kennington Road sind es etwa drei Kilometer zu Fuß durch die alten Straßen von Walworth und Lambeth: Am besten beginnt man auf dem Markt, kommt am West Square und am Cinema Museum vorbei und endet in der Methley Street. Der Leicester Square ist zehn Minuten U-Bahn von Kennington entfernt.
Zum Lesen
- Charlie Chaplin, Die Geschichte meines Lebens
- David Robinson, Chaplin: His Life and Art
- Peter Ackroyd, Charlie Chaplin
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