- Dónde
- Middlesex Street y Wentworth Street, entre la City y Whitechapel
- Metro
- Liverpool Street, Aldgate, Aldgate East
- Entrada
- Entrada libre. Domingo de 9 a 14; reducido entre semana
- Tiempo
- Una hora
Qué es
El domingo por la mañana una calle ancha, cerrada al tráfico, y las transversales de alrededor se llenan de puestos bajo toldos de rayas. Se vende sobre todo ropa: camisetas, vaqueros, vestidos, zapatos, abrigos, ropa interior, a precios de puesto callejero, con mucha mercancía de final de serie. Al fondo, hacia el sur, está la zona de las chaquetas de cuero. Luego telas africanas de colores violentos, maletas, relojes, juguetes, fundas de teléfono, ollas.
No es un mercado pintoresco para turistas, ni un mercadillo de antigüedades: es donde la gente del barrio viene a comprar. Lo bueno son los vendedores, sus gritos, la multitud de todas las procedencias y el contraste con las torres de cristal que se alzan a cien metros.
Una calle que no existe
Quien busque Petticoat Lane en el mapa no la encuentra. La calle principal del mercado se llama Middlesex Street desde 1830 aproximadamente. El viejo nombre, la calle de las enaguas, venía de los vendedores de ropa usada que trabajaban allí desde el siglo XVII; la explicación oficial del cambio fue que la calle marcaba el límite entre la City y el condado, pero se dijo que a los bienpensantes de la época no les gustaba nombrar la ropa interior femenina.
Los londinenses ignoraron el nuevo nombre, y siguen haciéndolo. Un chiste antiguo dice que en el mercado te roban la enagua en un extremo de la calle y te la revenden en el otro.
La historia
En el siglo XVI aquí había un camino entre setos, fuera de las murallas, llamado calle de los cerdos. En el siglo XVII se instalaron los traperos de ropa; luego llegaron los tejedores hugonotes de Francia, y sus retales. Desde 1880 el barrio se llenó de judíos huidos del imperio ruso, y el mercado pasó a ser suyo: se celebraba el domingo porque el sábado era día de descanso, en un país donde el domingo estaba prohibido comerciar.
Por eso el mercado fue ilegal durante mucho tiempo. La policía y los bomberos intentaban dispersarlo haciendo pasar a toda velocidad entre los puestos los carros de las autobombas y las furgonetas, con las campanas sonando. Los vendedores se apartaban y volvían a empezar. Solo en 1936 una ley del Parlamento lo reconoció.
Entre las dos guerras era un espectáculo. Los vendedores de vajilla lanzaban al aire servicios enteros de platos y los recogían al vuelo sin romper ni uno; los charlatanes vendían elixires y callicidas; un hombre encadenado dentro de un saco se liberaba por unas monedas. Desde un puesto de este mercado empezó un chico del barrio que llegaría a ser uno de los empresarios más conocidos del país y un personaje de televisión.
El East End judío
De la comunidad que hizo el mercado quedan huellas en cada esquina, para quien las busca. En un patio escondido tras una verja, a tres minutos, está la sinagoga más antigua del país, de 1701, construida por judíos españoles y portugueses venidos de Ámsterdam: se ha conservado casi idéntica, con los bancos de roble, siete candelabros de latón y ninguna luz eléctrica en los candelabros principales. Se visita, de pago, algunos días.
En una callejuela junto al mercado, una pequeña sinagoga de 1854, instalada en una capilla hugonote, sigue en funcionamiento. En las paredes se leen rótulos descoloridos de sastres y panaderos; un edificio lleva la inscripción de un comedor para judíos pobres, con una sopera esculpida sobre la puerta. Hasta hace pocos años, en la esquina, un quiosco vendía anguilas en gelatina y moluscos desde 1919.
Frente a la estación cercana, un grupo de bronce representa a unos niños con maletas: recuerda a los diez mil pequeños refugiados judíos llegados en tren desde Alemania y Europa central en los meses previos a la guerra.
Comprar
Los precios están expuestos, pero se admite un poco de regateo, sobre todo si se compran varias piezas y hacia la hora de cierre. Las chaquetas de cuero son la especialidad: pruébatelas, comprueba costuras y cremalleras, y compara tres puestos antes de decidir. Para las telas, los puestos africanos y los de retales en las transversales.
Lleva efectivo en billetes pequeños, aunque muchos aceptan tarjetas. Desconfía de perfumes, relojes de marca y teléfonos a precios imposibles. Las tallas son inglesas. No hay probadores: la chaqueta se prueba allí mismo.
Para comer: puestos de comida callejera de todas las cocinas en las transversales y, por los alrededores, los locales históricos de carne en salazón y bagels.
Qué hay alrededor
El domingo toda la zona es un mercado. A cinco minutos hacia el norte está el mercado cubierto victoriano de Spitalfields, con artesanía, moda y comida. Otros cinco minutos, y se llega a la calle del curry, de los bagels y del arte callejero, con sus naves. Más al norte todavía, el mercado de flores. Con buen calzado se hacen los cuatro en una mañana.
Entre un mercado y otro: una iglesia blanca del siglo XVIII con una aguja imponente, las calles de las casas de los tejedores de seda y una casa-museo a la luz de las velas. Al sur, en diez minutos, la Torre.
Los callejones de alrededor del mercado son los de los crímenes de 1888: cada noche salen visitas guiadas a pie.
Consejos prácticos
El mercado grande es el domingo, de nueve a dos de la tarde aproximadamente; los puestos empiezan a recogerse a la una y media. De lunes a viernes hay un mercado reducido en la transversal principal, para los oficinistas de la zona, de ocho a cuatro. El sábado no hay nada.
La estación más cómoda es Liverpool Street: se sale por el lado este y se siguen los toldos. Ve temprano: a las once el gentío es máximo. Lleva la cartera en un bolsillo interior.
Con lluvia el mercado se celebra igualmente, bajo los toldos.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es? El domingo por la mañana. Entre semana, en pequeño.
¿Qué se compra? Ropa barata, chaquetas de cuero, telas, artículos para el hogar.
¿Por qué no encuentro la calle en el mapa? Porque desde 1830 se llama Middlesex Street.
¿Es un mercado de antigüedades? No. Para eso, Portobello o Spitalfields los jueves.
¿Es seguro? Sí; ojo con los carteristas entre el gentío.
¿Merece la visita? Sí, combinado con los otros mercados dominicales del East End.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La calle de los puestos
Middlesex Street, el domingo.
- 2
Las chaquetas de cuero
En el extremo sur.
- 3
Las telas africanas
En las transversales.
- 4
La sinagoga de 1701
En un patio, a tres minutos.
- 5
El comedor de la sopera
Esculpida sobre una puerta.
- 6
Los niños con maletas
El bronce frente a la estación.
- 7
El mercado cubierto victoriano
A cinco minutos al norte.
Una mañana de domingo
- 30 min Calle principal
- 15 min Transversales y telas
- 15 min Alrededores judíos
Las fechas
- 1608Primera mención del nombre
- 1701La sinagoga
- 1830 aprox.La calle pasa a llamarse Middlesex Street
- 1880Llegan los judíos de Europa oriental
- 1936El mercado es reconocido por ley
- 1939Los trenes de los niños refugiados
Hoteles y alojamientos cerca de Petticoat Lane
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En los alrededores
- Brick LaneCalles y plazas, Este, East End. Curry, mercadillos de domingo y arte urbano.
- London MuseumgratisLa sede histórica está cerrada: nueva apertura en SmithfieldMuseos y galerías, Centro, City. El museo de la ciudad, en pleno traslado a los mercados de Smithfield.
- National Centre for Circus Artsde pagoAntes se llamaba Circus SpaceTeatros, música y espectáculos, Este, Shoreditch. La escuela de circo en una antigua central eléctrica.
- Torre de Londresde pagoMonumentos y palacios, Este, City. Fortaleza, prisión y cofre de las joyas de la Corona desde hace casi mil años.