Hogarth's House.

Où

Hogarth Lane, Chiswick, ouest de Londres

Métro

Turnham Green (District), 20 minutes à pied ; train jusqu'à Chiswick

Billet

Gratuit. Fermé le lundi

Durée

Quarante minutes

De quoi s'agit-il

Hogarth l'appelait sa petite boîte de campagne au bord de la Tamise. C'est une maison étroite, haute de trois niveaux, en brique brune, avec au premier étage une grande fenêtre en bois en saillie, ajoutée par lui. Quand il l'acheta, il y avait autour des potagers, des vergers et un sentier. Aujourd'hui, le mur du jardin longe une voie rapide à six voies, et le rond-point voisin, connu de tout automobiliste londonien, porte son nom.

On pousse un portillon et le bruit s'atténue. À l'intérieur, de petites pièces lambrissées, des planchers qui craquent et, aux murs, les gravures qui rendirent le maître des lieux célèbre dans toute l'Europe. C'est une visite brève, à combiner avec la villa et les jardins voisins.

Qui était Hogarth

William Hogarth naquit à Londres en 1697, à deux pas du marché aux bestiaux, fils d'un maître d'école qui finit en prison pour dettes. Il fut apprenti chez un graveur d'argenterie, étudia la peinture le soir, et à trente ans s'enfuit avec la fille du peintre de la cour pour l'épouser. Pour se réconcilier avec son beau-père, il laissa chez lui, sans signature, quelques toiles : celui-ci, en les voyant, déclara que celui qui savait peindre ainsi pouvait entretenir une épouse.

Il inventa un genre. Il l'appelait sujets moraux modernes : des histoires en six ou huit tableaux, comme les actes d'une comédie, avec des personnages tirés du Londres de son temps. Une jeune campagnarde arrive en ville, se laisse enjôler par une entremetteuse, devient femme entretenue, puis prostituée, finit en prison et meurt à vingt-trois ans. Un jeune héritier dilapide une fortune et meurt à l'asile. Un mariage arrangé entre le fils d'un comte désargenté et la fille d'un riche marchand s'achève dans l'adultère, le duel et le poison.

Il peignait les scènes à l'huile, puis les gravait lui-même, vendant les estampes par souscription à un public immense. Chaque détail raconte quelque chose : le chien, le tableau accroché de travers, la note de l'aubergiste. C'était le cinéma du XVIIIe siècle, et ses contemporains les lisaient plus qu'ils ne les regardaient.

Les estampes à voir

La maison expose par roulement les grandes séries. Outre celles déjà citées, deux estampes de 1751 vendues à bas prix pour qu'elles parviennent aux pauvres. Dans la première, une ruelle d'un quartier misérable en proie au gin : une mère ivre laisse tomber son nourrisson dans l'escalier, un homme réduit à l'état de squelette vend des ballades, un barbier s'est pendu, et le seul commerçant prospère est l'usurier. Dans la seconde, la rue de la bière, boisson saine et nationale : tout le monde travaille, rit et engraisse, et seul l'usurier est ruiné. Cette année-là, le Parlement limita la vente du gin.

Viennent ensuite les quatre étapes de la cruauté, qui suivent un garçon de la torture des animaux au meurtre puis à la table de dissection ; les scènes d'une élection corrompue ; le portrait d'un capitaine de marine bienfaiteur des orphelins ; et un autoportrait avec son carlin, nommé Trump, qui lui ressemblait.

Hogarth fut aussi un homme pratique. Las de voir ses gravures copiées par les contrefacteurs dès le lendemain de leur parution, il obtint du Parlement en 1735 la première loi protégeant les droits des graveurs sur leurs œuvres : elle est restée sous son nom. Il fut l'un des fondateurs d'un hospice pour enfants abandonnés, auquel il offrit des tableaux, persuadant ses confrères d'en faire autant, ce qui créa de fait la première galerie d'art publique d'Angleterre.

La maison et le jardin

Hogarth acheta la maison en 1749, à cinquante-deux ans, riche et célèbre. Il y venait de mai à octobre avec sa femme, sa belle-mère, une sœur et une cousine, et avec ses chiens. Au fond du jardin, il avait un atelier au-dessus de l'écurie, où il peignait et gravait. En ville, il avait maison et boutique sur une place élégante.

Ils n'eurent pas d'enfants. Chaque été, pourtant, la maison accueillait quelques enfants de l'hospice, envoyés à la campagne pour reprendre des forces. Avec les fruits du mûrier qui poussait dans le jardin, Mme Hogarth leur préparait des tartes. L'arbre est toujours là : il a environ trois cents ans, a survécu à la foudre et à une bombe qui, en 1940, tomba à quelques mètres en endommageant la maison, et il donne des fruits chaque mois d'août. Soutenu par des étais, il est considéré comme l'un des grands arbres de Londres.

Hogarth mourut dans sa maison de ville en octobre 1764, la nuit qui suivit son retour de Chiswick. Sa veuve garda la maison vingt-cinq ans encore. En 1901, alors qu'elle allait être démolie, un colonel du quartier l'acheta, la restaura et l'ouvrit au public. Un incendie, en 2009, retarda de deux ans une nouvelle restauration.

La tombe et Chiswick

À dix minutes à pied, vers le fleuve, l'église paroissiale possède un clocher du XVe siècle et un cimetière où Hogarth repose sous un monument orné d'une urne, d'une palette, d'un masque et d'un livre. Les vers de l'épitaphe furent écrits par son ami comédien, le plus grand du siècle. Non loin est enterré un peintre américain qui peignit la Tamise dans le brouillard.

Devant l'église commence un quai de maisons du XVIIIe siècle dont les jardins se trouvent de l'autre côté de la rue, vers l'eau : c'est l'un des plus beaux coins du Londres fluvial, bordé de pubs avec terrasse. À côté de la maison du peintre, une brasserie historique, dont le mur porte la plus vieille glycine d'Angleterre, a produit de la bière pendant trois siècles et demi et se visite sur réservation.

Dans la rue principale de Chiswick, une statue de bronze montre Hogarth avec sa palette, son carlin à ses pieds.

La villa voisine

À cinq minutes de la maison, au-delà d'un passage souterrain, se trouve l'un des joyaux de l'architecture anglaise. En 1729, un comte passionné de Palladio, de retour de son voyage en Italie, se fit construire à côté de la maison de famille une villa parfaite : un cube blanc coiffé d'une coupole octogonale, avec un portique à six colonnes et un double escalier, inspiré d'une célèbre villa de Vicence. Elle ne servait pas à y habiter, mais à exposer les tableaux et à recevoir les amis.

Hogarth, qui détestait la mode italienne et ses mécènes, s'en moqua dans plus d'une estampe. Les jardins alentour, avec leurs allées en étoile, un petit temple, un lac, des statues et une serre abritant une collection historique de camélias, furent les premiers en Angleterre à rompre avec la géométrie : c'est d'ici qu'est parti le jardin à l'anglaise. Ils sont gratuits et ouverts de l'aube au coucher du soleil. La villa est payante.

Maison, villa, tombe et bord du fleuve forment une promenade de trois heures.

Conseils pratiques

La maison est ouverte du mardi au dimanche, de midi à cinq heures ; l'entrée est libre. De la station de Turnham Green, on marche vingt minutes vers le sud en traversant la rue principale ; autre possibilité, le train de Waterloo s'arrête à Chiswick, à dix minutes, ou encore un bus depuis le terminus de Hammersmith.

Pour traverser la voie rapide, empruntez les passages souterrains signalés. La visite demande quarante minutes ; les cartels expliquent les estampes scène par scène, en anglais. En août, demandez à voir le mûrier.

Pour manger, les pubs au bord du fleuve ou les nombreuses adresses de la rue principale.

Questions fréquentes

Est-ce payant ? Non.

Y a-t-il les tableaux originaux ? Non : ici, ce sont les gravures. Les tableaux des séries se trouvent dans une maison-musée du centre et dans les grands musées.

Cela vaut-il le déplacement ? Oui, avec la villa palladienne et le bord du fleuve.

Quand est-elle fermée ? Le lundi.

Le mûrier est-il vraiment celui de Hogarth ? Oui, il était déjà adulte quand il acheta la maison.

Convient-elle aux jeunes ? Les estampes sont des histoires à déchiffrer : elles plaisent à partir de douze ans.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La fenêtre en saillie

   Ajoutée par Hogarth, au premier étage.

2. 2

   La ruelle du gin et la rue de la bière

   Les deux estampes de 1751.

3. 3

   Les séries morales

   La carrière de la prostituée, celle du libertin, le mariage à la mode.

4. 4

   L'autoportrait au carlin

   Trump, le chien qui lui ressemblait.

5. 5

   Le mûrier

   Trois cents ans, des fruits en août.

6. 6

   La tombe

   Dans le cimetière de l'église, vers le fleuve.

7. 7

   La villa palladienne

   À cinq minutes, avec ses jardins gratuits.

Trois heures à Chiswick

• 40 min Maison de Hogarth
• 70 min Villa et jardins
• 20 min Église et tombe
• 50 min Bord du fleuve

Les dates

1. 1697Naissance de William Hogarth
2. 1732La première série morale
3. 1735La loi sur les droits des graveurs
4. 1749Il achète la maison de Chiswick
5. 1751La ruelle du gin
6. 1764Sa mort
7. 1904La maison ouvre au public
8. 1940La bombe

Hôtels et hébergements près de la maison de Hogarth

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