- Dove
- Hogarth Lane, Chiswick, ovest di Londra
- Metro
- Turnham Green (District), 20 minuti a piedi; treno a Chiswick
- Biglietto
- Gratis. Chiuso il lunedì
- Tempo
- Quaranta minuti
Che cos'è
Hogarth la chiamava la sua scatoletta di campagna in riva al Tamigi. È una casa stretta, alta tre piani, di mattoni bruni, con una grande finestra sporgente di legno al primo piano, aggiunta da lui. Quando la comprò, attorno c'erano orti, frutteti e un viottolo. Oggi il muro del giardino corre lungo una superstrada a sei corsie, e la rotatoria accanto, nota a ogni automobilista londinese, porta il suo nome.
Si spinge un cancelletto e il rumore si attenua. Dentro, stanze piccole rivestite di legno, pavimenti che scricchiolano, e alle pareti le incisioni che resero famoso il padrone di casa in tutta Europa. È una visita breve, da abbinare alla villa e ai giardini vicini.
Chi era Hogarth
William Hogarth nacque a Londra nel 1697, a due passi dal mercato del bestiame, figlio di un maestro di scuola finito in prigione per debiti. Fece l'apprendista da un incisore di argenti, studiò pittura la sera, e a trent'anni fuggì con la figlia del pittore di corte per sposarla. Per riconciliarsi con il suocero gli lasciò in casa, senza firma, alcune tele: quello, vedendole, disse che chi sapeva dipingere così poteva mantenere una moglie.
Inventò un genere. Lo chiamava soggetti morali moderni: storie in sei o otto quadri, come atti di una commedia, con personaggi presi dalla Londra del tempo. Una ragazza di campagna arriva in città, viene adescata da una ruffiana, diventa mantenuta, poi prostituta, finisce in carcere e muore a ventitré anni. Un giovane erede sperpera una fortuna e muore in manicomio. Un matrimonio combinato tra il figlio di un conte squattrinato e la figlia di un mercante ricco finisce in adulterio, duello e veleno.
Dipingeva le scene a olio e poi le incideva lui stesso, vendendo le stampe per abbonamento a un pubblico vastissimo. Ogni dettaglio racconta qualcosa: il cane, il quadro storto alla parete, il conto dell'oste. Erano il cinema del Settecento, e i contemporanei li leggevano più che guardarli.
Le stampe da vedere
La casa espone a rotazione le serie maggiori. Oltre a quelle citate, due stampe del 1751 vendute a un prezzo basso perché arrivassero ai poveri. Nella prima, un vicolo di un quartiere miserabile in preda al gin: una madre ubriaca lascia cadere il neonato dalla scala, un uomo ridotto a scheletro vende ballate, un barbiere si è impiccato, e l'unico commerciante prospero è l'usuraio. Nella seconda, la via della birra, bevanda sana e nazionale: tutti lavorano, ridono e ingrassano, e solo l'usuraio è in rovina. Quell'anno il Parlamento limitò la vendita del gin.
Ci sono poi i quattro stadi della crudeltà, che seguono un ragazzo dalla tortura degli animali all'omicidio e al tavolo di dissezione; le scene di un'elezione corrotta; il ritratto di un capitano di mare benefattore degli orfani; e un autoritratto con il suo carlino, di nome Trump, che gli somigliava.
Hogarth fu anche un uomo pratico. Stanco di vedere le sue incisioni copiate dai falsari il giorno dopo l'uscita, ottenne nel 1735 dal Parlamento la prima legge che proteggeva i diritti degli incisori sulle proprie opere: è ricordata con il suo nome. Fu tra i fondatori di un ospizio per bambini abbandonati, a cui regalò quadri e convinse i colleghi a fare altrettanto, creando di fatto la prima galleria pubblica d'arte inglese.
La casa e il giardino
Hogarth comprò la casa nel 1749, a cinquantadue anni, ricco e celebre. Vi veniva da maggio a ottobre con la moglie, la suocera, una sorella e una cugina, e con i suoi cani. In fondo al giardino aveva uno studio sopra la scuderia, e vi dipingeva e incideva. In città teneva casa e bottega in una piazza elegante.
Non ebbero figli. Ogni estate, però, la casa ospitava alcuni bambini dell'ospizio, mandati in campagna a rinforzarsi. Con i frutti del gelso che cresceva in giardino, la signora Hogarth preparava per loro delle crostate. L'albero è ancora lì: ha circa trecento anni, è sopravvissuto a un fulmine e a una bomba che nel 1940 cadde a pochi metri danneggiando la casa, e dà frutti ogni agosto. È sorretto da puntelli e considerato uno dei grandi alberi di Londra.
Hogarth morì nella casa di città nell'ottobre 1764, la notte dopo essere tornato da Chiswick. La vedova tenne la casa per altri venticinque anni. Nel 1901, quando stava per essere demolita, un colonnello del quartiere la comprò, la restaurò e la aprì al pubblico. Un incendio nel 2009 ritardò di due anni un nuovo restauro.
La tomba e Chiswick
A dieci minuti a piedi, verso il fiume, la chiesa parrocchiale ha un campanile del Quattrocento e un cimitero dove Hogarth riposa sotto un monumento con un'urna, una tavolozza, una maschera e un libro. I versi dell'epitaffio furono scritti dal suo amico attore, il più grande del secolo. Poco lontano è sepolto un pittore americano che dipinse il Tamigi nella nebbia.
Davanti alla chiesa comincia un lungofiume di case settecentesche con i giardini sull'altro lato della strada, verso l'acqua: è uno degli angoli più belli della Londra fluviale, e vi si affacciano pub con terrazza. Accanto alla casa del pittore, una storica birreria con il glicine più vecchio d'Inghilterra sul muro ha prodotto birra per tre secoli e mezzo, e si visita su prenotazione.
Nella via principale di Chiswick, una statua in bronzo mostra Hogarth con la tavolozza e il carlino ai piedi.
La villa accanto
A cinque minuti dalla casa, oltre un sottopassaggio, c'è uno dei gioielli dell'architettura inglese. Nel 1729 un conte appassionato di Palladio, tornato dal viaggio in Italia, si fece costruire accanto alla casa di famiglia una villa perfetta: un cubo bianco con una cupola ottagonale, un portico di sei colonne e una doppia scalinata, ispirata a una celebre villa vicentina. Non serviva per abitarci, ma per esporre i quadri e ricevere gli amici.
Hogarth, che detestava la moda italiana e i suoi mecenati, lo prese in giro in più di una stampa. I giardini attorno, con viali a raggiera, un tempietto, un lago, statue e una serra con una collezione storica di camelie, furono i primi in Inghilterra a rompere con la geometria: da qui partì il giardino all'inglese. Sono gratuiti e aperti dall'alba al tramonto. La villa si paga.
Casa, villa, tomba e lungofiume formano una passeggiata di tre ore.
Consigli pratici
La casa è aperta dal martedì alla domenica, da mezzogiorno alle cinque; l'ingresso è libero. Dalla stazione di Turnham Green si cammina venti minuti verso sud attraverso la via principale; in alternativa, il treno da Waterloo ferma a Chiswick, a dieci minuti, oppure un autobus dal capolinea di Hammersmith.
Per attraversare la superstrada usate i sottopassaggi segnalati. La visita richiede quaranta minuti; le didascalie spiegano le stampe scena per scena, in inglese. In agosto, chiedete del gelso.
Per mangiare, i pub sul fiume o i molti locali della via principale.
Domande frequenti
Si paga? No.
Ci sono i dipinti originali? No: qui ci sono le incisioni. I dipinti delle serie sono in una casa-museo del centro e nelle grandi gallerie.
Vale il viaggio? Sì, insieme alla villa palladiana e al lungofiume.
Quando è chiusa? Il lunedì.
Il gelso è davvero quello di Hogarth? Sì, era già adulto quando lui comprò la casa.
È adatta ai ragazzi? Le stampe sono storie da decifrare: dai dodici anni piacciono.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La finestra sporgente
Aggiunta da Hogarth, al primo piano.
- 2
Il vicolo del gin e la via della birra
Le due stampe del 1751.
- 3
Le serie morali
La carriera della prostituta, quella del libertino, il matrimonio alla moda.
- 4
L'autoritratto con il carlino
Trump, il cane che gli somigliava.
- 5
Il gelso
Trecento anni, frutti in agosto.
- 6
La tomba
Nel cimitero della chiesa, verso il fiume.
- 7
La villa palladiana
A cinque minuti, con i giardini gratuiti.
Tre ore a Chiswick
- 40 min Casa di Hogarth
- 70 min Villa e giardini
- 20 min Chiesa e tomba
- 50 min Lungofiume
Le date
- 1697Nasce William Hogarth
- 1732La prima serie morale
- 1735La legge sui diritti degli incisori
- 1749Compra la casa di Chiswick
- 1751Il vicolo del gin
- 1764Muore
- 1904La casa apre al pubblico
- 1940La bomba
Hotel e sistemazioni vicino alla casa di Hogarth
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Nei dintorni
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