Holland Park.

Où

Entre Kensington High Street et Holland Park Avenue

Métro

Holland Park (Central), High Street Kensington

Billet

Gratuit. De 7 h 30 au coucher du soleil

Durée

Une heure et demie

De quoi s'agit-il

Holland Park, ce sont trois parcs en un, à flanc de pente. La partie haute, au nord, est un vrai bois, avec des sentiers entre chênes, bouleaux et rhododendrons, où vivent renards et pics, et dont le sous-bois se couvre au printemps de jacinthes des bois. Au centre, autour des ruines du manoir, se trouvent les jardins réguliers, le jardin japonais, une orangerie, les cafés. En bas, au sud, une grande pelouse pour le cricket et le football, et les courts de tennis.

C'est le parc d'un quartier richissime, soigné et tranquille. Les touristes qui y parviennent viennent presque tous pour le jardin japonais, et découvrent le reste.

Le manoir et son salon

En 1605, un courtisan du roi Jacques Ier se fit bâtir en pleine campagne une vaste demeure à tourelles, pignons chantournés et portiques, en brique rouge et en pierre. Elle passa par mariage aux comtes de Holland, d'où son nom. Pendant la guerre civile, les chefs de l'armée parlementaire s'y réunissaient, et le comte, qui avait changé de camp deux fois, finit décapité.

Son âge d'or fut la première moitié du XIXe siècle. Le troisième baron Holland et son épouse, femme impérieuse et brillante, en firent le salon politique et littéraire le plus important d'Angleterre : à leur table s'asseyaient chaque soir ministres libéraux, poètes, historiens, exilés étrangers. Y passèrent un poète boiteux et scandaleux, un jeune romancier à ses débuts, un diplomate français boiteux lui aussi. La maîtresse de maison admirait Napoléon et lui envoyait des livres et des confitures en exil. C'est elle, dit-on, qui fit pousser la première en Angleterre des dahlias, rapportés d'Espagne.

Dans la nuit du 27 septembre 1940, en dix heures de bombardement, le manoir fut touché par vingt-deux bombes incendiaires. Une photographie prise quelques jours plus tard fit le tour du monde : dans la bibliothèque sans toit, parmi les poutres carbonisées, trois messieurs en chapeau choisissent tranquillement un livre sur les rayonnages restés debout.

Ce qu'il en reste

Du manoir subsistent l'aile est, le rez-de-chaussée du corps central avec son portique et une partie des arcades. Ils forment une toile de fond saisissante. De juin à août, devant les ruines, on monte un grand chapiteau blanc qui accueille une saison d'opéra de mille places : titres célèbres et raretés, surtout italiennes, à des prix plus bas que dans les théâtres du centre. Les soirs d'été, les paons répondent aux sopranos.

La municipalité acheta le domaine en 1952 et en fit un parc. Dans l'orangerie et dans l'ancienne glacière se tiennent de petites expositions. La salle de bal d'été est un restaurant. Le long d'une galerie couverte, des peintures murales réalisées dans les années 1990 montrent une fête de jardin du XIXe siècle.

Dans un bassin parmi les arbres, au nord, le troisième baron est assis dans un fauteuil de bronze, entouré de canards.

Le jardin de Kyoto

En 1991, à l'occasion d'un festival consacré au Japon, la chambre de commerce de Kyoto offrit un jardin à Londres. Des jardiniers venus exprès le construisirent en quelques mois, selon les règles des jardins de promenade : un étang aux rives de rocaille, une cascade à trois chutes, un pont de pierre, des lanternes, des érables qui rougissent en novembre, des azalées taillées en coussin.

Dans l'eau nagent de grosses carpes orange, blanches et noires. Sur les pelouses alentour se promènent les paons, qui ne sont pas japonais mais se sont approprié les lieux, et des hérons immobiles attendent leur heure. À côté, un second jardin, plus petit, rappelle la solidarité anglaise après le séisme et le tsunami de 2011.

Il est petit, et les dimanches de soleil on fait la queue pour les photos sur le pont. On vous demande de ne pas quitter les sentiers et de ne pas nourrir les poissons. Allez-y tôt le matin.

Les jardins réguliers et le reste

À l'ouest des ruines, le jardin hollandais : des parterres géométriques bordés de buis, garnis de tulipes au printemps et de dahlias en été, en hommage à la baronne. Y donnent l'orangerie et un mur de brique avec des bancs au soleil. Un peu plus loin, un jardin d'iris avec une fontaine, une roseraie, et une sculpture moderne où deux tortues de bronze portent un cadran solaire.

Il y a un grand échiquier de plein air avec des pièces hautes d'un demi-mètre, une aire de jeux d'aventure parmi les meilleures de la ville, avec ponts de corde et tyrolienne, un centre d'écologie proposant des activités pour les enfants, et un enclos pour la faune où l'on voit parfois des cochons ou des vaches amenés pour brouter le sous-bois.

Dans le bois, une statue d'un garçon avec un ours, et le long de l'allée des tilleuls, des écureuils qui s'approchent sans crainte.

Autour du parc

Le quartier possède les rues les plus élégantes de Londres, avec leurs villas blanches en stuc et leurs ambassades. En lisière sud du parc se trouve le musée du design, sous son toit de cuivre. À cinq minutes, la maison-atelier d'un peintre victorien, président de l'académie : derrière une façade de brique quelconque, elle cache une salle à coupole dorée, avec fontaine et murs revêtus de faïences anciennes de Damas et d'Iznik, rassemblées en Orient. Elle a été restaurée et agrandie en 2022.

Non loin, une maison mitoyenne de 1870 est restée telle qu'elle était à la mort de son propriétaire, dessinateur d'un hebdomadaire satirique : papiers peints, vitraux, des centaines de petits cadres. Au nord du parc commence Notting Hill, avec son marché.

Conseils pratiques

Le parc ouvre à sept heures et demie et ferme une demi-heure avant le coucher du soleil. L'entrée nord, depuis la station du même nom, mène dans le bois ; l'entrée sud, depuis la rue principale de Kensington, aux pelouses et au musée. Pour le jardin japonais, suivez les panneaux depuis le centre.

Il y a un café près des ruines, avec des tables sous le portique, et un autre au terrain de sport. Les toilettes sont près du café. Dans le bois et dans les jardins réguliers, les vélos ne sont pas admis ; les chiens doivent être tenus en laisse dans certaines zones.

Les meilleurs mois : avril pour les tulipes et les jacinthes, juin pour les roses et l'opéra, novembre pour les érables.

Questions fréquentes

Est-ce payant ? Non.

Où est le jardin japonais ? Au centre du parc, au nord des ruines.

Les paons sont-ils en liberté ? Oui, et ils se laissent approcher. Il ne faut pas les nourrir.

Quand y a-t-il de l'opéra ? De juin à août, avec billet.

Est-ce adapté aux enfants ? Tout à fait : aire de jeux, paons, écureuils, carpes.

Combien de temps faut-il ? Une heure et demie pour le bois, les jardins et le jardin japonais.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Le jardin de Kyoto

   Cascade, carpes, érables.

2. 2

   Les paons

   Sur les pelouses autour du jardin japonais.

3. 3

   Les ruines du manoir

   Avec le portique et l'aile subsistante.

4. 4

   Le jardin hollandais

   Tulipes au printemps, dahlias en été.

5. 5

   Le bois

   Au nord : jacinthes des bois en avril.

6. 6

   L'échiquier géant

   Près du café.

7. 7

   Le baron dans le bassin

   La statue parmi les arbres.

Comment répartir une heure et demie

• 25 min Bois
• 20 min Jardin japonais
• 30 min Ruines et jardins réguliers
• 15 min Pelouses et musée

Les dates

1. 1605Construction du manoir
2. 1649Le comte de Holland décapité
3. 1800-1840Le salon des barons Holland
4. 1940Les bombes
5. 1952Le parc public
6. 1991Le jardin de Kyoto
7. 2012Le jardin pour Fukushima

Hôtels et hébergements près de Holland Park

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Dans les environs

• Carnaval de Notting HillgratuitÉvénements et traditions, Ouest, Notting Hill. La plus grande fête de rue d'Europe, fin août.
• Design MuseumgratuitTransféré de Shad Thames à KensingtonMusées et galeries, Ouest, Kensington. Le musée du design, installé depuis 2016 à côté de Holland Park.
• Kensington GardensgratuitParcs et jardins, Ouest, Kensington. Le palais, Peter Pan et l'aire de jeux de Diana.
• Portobello RoadgratuitMarchés, Ouest, Notting Hill. Le marché aux antiquités du samedi.