- Dónde
- Hogarth Lane, Chiswick, oeste de Londres
- Metro
- Turnham Green (District), 20 minutos a pie; tren a Chiswick
- Entrada
- Gratis. Cerrado los lunes
- Tiempo
- Cuarenta minutos
Qué es
Hogarth la llamaba su cajita de campo a orillas del Támesis. Es una casa estrecha, de tres plantas, de ladrillo pardo, con una gran ventana saliente de madera en la primera planta, añadida por él. Cuando la compró, alrededor había huertos, frutales y un camino. Hoy el muro del jardín bordea una autovía de seis carriles, y la rotonda de al lado, conocida por todo conductor londinense, lleva su nombre.
Se empuja una verjita y el ruido se atenúa. Dentro, habitaciones pequeñas revestidas de madera, suelos que crujen y, en las paredes, los grabados que hicieron famoso al dueño de la casa en toda Europa. Es una visita breve, para combinar con la villa y los jardines cercanos.
Quién era Hogarth
William Hogarth nació en Londres en 1697, a un paso del mercado de ganado, hijo de un maestro de escuela que acabó en la cárcel por deudas. Fue aprendiz de un grabador de platería, estudió pintura por las noches y a los treinta años se fugó con la hija del pintor de la corte para casarse con ella. Para reconciliarse con el suegro le dejó en casa, sin firmar, algunos lienzos: este, al verlos, dijo que quien sabía pintar así podía mantener a una esposa.
Inventó un género. Lo llamaba temas morales modernos: historias en seis u ocho cuadros, como actos de una comedia, con personajes sacados del Londres de la época. Una muchacha de campo llega a la ciudad, una alcahueta la engancha, se convierte en mantenida, luego en prostituta, acaba en la cárcel y muere a los veintitrés años. Un joven heredero dilapida una fortuna y muere en un manicomio. Un matrimonio concertado entre el hijo de un conde arruinado y la hija de un rico mercader acaba en adulterio, duelo y veneno.
Pintaba las escenas al óleo y luego las grababa él mismo, vendiendo las estampas por suscripción a un público amplísimo. Cada detalle cuenta algo: el perro, el cuadro torcido en la pared, la cuenta del posadero. Eran el cine del siglo XVIII, y los contemporáneos los leían más que los miraban.
Las estampas que ver
La casa expone en rotación las series mayores. Además de las citadas, dos estampas de 1751 vendidas a un precio bajo para que llegaran a los pobres. En la primera, un callejón de un barrio miserable presa de la ginebra: una madre borracha deja caer al bebé por la escalera, un hombre reducido a un esqueleto vende baladas, un barbero se ha ahorcado y el único comerciante próspero es el prestamista. En la segunda, la calle de la cerveza, bebida sana y nacional: todos trabajan, ríen y engordan, y solo el prestamista está arruinado. Aquel año el Parlamento limitó la venta de ginebra.
Están luego las cuatro etapas de la crueldad, que siguen a un chico desde la tortura de animales hasta el asesinato y la mesa de disección; las escenas de unas elecciones corruptas; el retrato de un capitán de mar benefactor de los huérfanos; y un autorretrato con su carlino, llamado Trump, que se le parecía.
Hogarth fue también un hombre práctico. Harto de ver sus grabados copiados por falsificadores al día siguiente de salir, obtuvo en 1735 del Parlamento la primera ley que protegía los derechos de los grabadores sobre sus obras: se recuerda con su nombre. Fue uno de los fundadores de un hospicio para niños abandonados, al que regaló cuadros y convenció a sus colegas de que hicieran lo mismo, creando de hecho la primera galería pública de arte inglesa.
La casa y el jardín
Hogarth compró la casa en 1749, a los cincuenta y dos años, rico y célebre. Venía de mayo a octubre con su mujer, su suegra, una hermana y una prima, y con sus perros. Al fondo del jardín tenía un estudio sobre la cuadra, y allí pintaba y grababa. En la ciudad tenía casa y taller en una plaza elegante.
No tuvieron hijos. Cada verano, sin embargo, la casa acogía a algunos niños del hospicio, enviados al campo para fortalecerse. Con los frutos de la morera que crecía en el jardín, la señora Hogarth les preparaba tartas. El árbol sigue ahí: tiene unos trescientos años, ha sobrevivido a un rayo y a una bomba que en 1940 cayó a pocos metros y dañó la casa, y da fruto cada agosto. Está sostenido con puntales y se considera uno de los grandes árboles de Londres.
Hogarth murió en la casa de la ciudad en octubre de 1764, la noche después de volver de Chiswick. La viuda conservó la casa otros veinticinco años. En 1901, cuando estaba a punto de ser demolida, un coronel del barrio la compró, la restauró y la abrió al público. Un incendio en 2009 retrasó dos años una nueva restauración.
La tumba y Chiswick
A diez minutos a pie, hacia el río, la iglesia parroquial tiene un campanario del siglo XV y un cementerio donde Hogarth reposa bajo un monumento con una urna, una paleta, una máscara y un libro. Los versos del epitafio los escribió su amigo el actor, el más grande del siglo. Poco lejos está enterrado un pintor estadounidense que pintó el Támesis entre la niebla.
Delante de la iglesia empieza un paseo fluvial de casas del siglo XVIII con los jardines al otro lado de la calle, hacia el agua: es uno de los rincones más bellos del Londres fluvial, y a él dan pubs con terraza. Junto a la casa del pintor, una histórica cervecería con la glicina más vieja de Inglaterra en el muro ha producido cerveza durante tres siglos y medio y se visita con reserva.
En la calle principal de Chiswick, una estatua de bronce muestra a Hogarth con la paleta y el carlino a los pies.
La villa de al lado
A cinco minutos de la casa, pasado un paso subterráneo, hay una de las joyas de la arquitectura inglesa. En 1729 un conde aficionado a Palladio, de vuelta de su viaje a Italia, se hizo construir junto a la casa familiar una villa perfecta: un cubo blanco con una cúpula octogonal, un pórtico de seis columnas y una doble escalinata, inspirada en una célebre villa de Vicenza. No servía para vivir en ella, sino para exponer los cuadros y recibir a los amigos.
Hogarth, que detestaba la moda italiana y a sus mecenas, se burló de él en más de una estampa. Los jardines de alrededor, con avenidas en abanico, un templete, un lago, estatuas y un invernadero con una colección histórica de camelias, fueron los primeros de Inglaterra en romper con la geometría: de aquí partió el jardín a la inglesa. Son gratuitos y abren del amanecer al atardecer. La villa es de pago.
Casa, villa, tumba y paseo fluvial forman un paseo de tres horas.
Consejos prácticos
La casa abre de martes a domingo, de doce a cinco; la entrada es libre. Desde la estación de Turnham Green se camina veinte minutos hacia el sur por la calle principal; también se puede ir en el tren desde Waterloo, que para en Chiswick, a diez minutos, o en autobús desde la terminal de Hammersmith.
Para cruzar la autovía, usa los pasos subterráneos señalizados. La visita requiere cuarenta minutos; los rótulos explican las estampas escena por escena, en inglés. En agosto, pregunta por la morera.
Para comer, los pubs junto al río o los muchos locales de la calle principal.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No.
¿Están los cuadros originales? No: aquí están los grabados. Los cuadros de las series están en una casa-museo del centro y en las grandes galerías.
¿Merece el viaje? Sí, junto con la villa palladiana y el paseo fluvial.
¿Cuándo está cerrada? Los lunes.
¿La morera es de verdad la de Hogarth? Sí, ya era adulta cuando él compró la casa.
¿Es apta para chavales? Las estampas son historias que descifrar: a partir de los doce años gustan.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La ventana saliente
Añadida por Hogarth, en la primera planta.
- 2
El callejón de la ginebra y la calle de la cerveza
Las dos estampas de 1751.
- 3
Las series morales
La carrera de la prostituta, la del libertino, el matrimonio a la moda.
- 4
El autorretrato con el carlino
Trump, el perro que se le parecía.
- 5
La morera
Trescientos años, frutos en agosto.
- 6
La tumba
En el cementerio de la iglesia, hacia el río.
- 7
La villa palladiana
A cinco minutos, con los jardines gratuitos.
Tres horas en Chiswick
- 40 min Casa de Hogarth
- 70 min Villa y jardines
- 20 min Iglesia y tumba
- 50 min Paseo fluvial
Las fechas
- 1697Nace William Hogarth
- 1732La primera serie moral
- 1735La ley sobre los derechos de los grabadores
- 1749Compra la casa de Chiswick
- 1751El callejón de la ginebra
- 1764Muere
- 1904La casa abre al público
- 1940La bomba
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En los alrededores
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