Baker Street.

Où

Marylebone, au sud de Regent's Park

Métro

Baker Street (cinq lignes)

Billet

Musée payant ; rue et statue en accès libre

Durée

Une heure avec le musée

De quoi s'agit-il

Baker Street est une rue longue et droite, large, passante, bordée d'immeubles de bureaux et de maisons géorgiennes, qui monte d'Oxford Street vers le parc. Elle n'a rien de brumeux ni de mystérieux. Mais en 1886, un médecin écossais sans patients a choisi d'y loger son détective, et depuis, aucune adresse imaginaire n'a été cherchée par autant de personnes bien réelles.

Pour le visiteur, les étapes sont au nombre de trois, toutes dans la partie nord : la statue à la sortie de la station, la maison-musée avec son policier victorien à la porte, et les vieux quais souterrains. Madame Tussauds est au coin de la rue.

L'adresse qui n'existait pas

Arthur Conan Doyle a écrit quatre romans et cinquante-six nouvelles sur Holmes entre 1887 et 1927. Les deux amis y sont locataires au premier étage du 221B, chez Mme Hudson. Mais du temps de la reine Victoria, les numéros de la rue atteignaient à peine quatre-vingt-cinq : le 221 était une pure invention, choisie exprès pour que personne ne puisse s'en plaindre.

Dans les années trente, la rue a été prolongée et renumérotée, et le 221 est revenu au nouveau siège d'une société de crédit immobilier, qui occupait les numéros 219 à 229. Les lettres sont arrivées aussitôt : des demandes d'aide pour des chats disparus, des maris infidèles, des meurtres non élucidés, venues du monde entier. La société a engagé une secrétaire à plein temps pour répondre, avec tact, que M. Holmes s'était retiré dans le Sussex pour élever des abeilles. Elle l'a fait pendant soixante-dix ans.

En 1990 a ouvert la maison-musée, un peu plus loin, dans un petit immeuble de 1815 qui, à l'époque des récits, était réellement une pension. Elle a demandé et obtenu de la municipalité le droit d'afficher sur sa porte le numéro 221B, bien qu'elle se trouve entre le 237 et le 241. Une longue querelle s'est ensuivie avec la société de crédit pour savoir qui devait recevoir le courrier ; quand celle-ci a fermé, en 2005, le musée a gagné.

Le musée

On entre par petits groupes. Dix-sept marches, comme le précise une nouvelle, mènent au premier étage : le cabinet de travail donnant sur la rue, avec les deux fauteuils devant la cheminée, le violon, la pipe, la pantoufle persane remplie de tabac, la table des expériences de chimie, la loupe et, sur le mur, les initiales de la reine tracées à coups de pistolet. On peut s'asseoir dans un fauteuil, casquette de chasseur sur la tête, pour la photo. À côté, la chambre de Holmes.

Au deuxième étage se trouvent les chambres du docteur Watson et de la logeuse, avec des lettres, des objets et des souvenirs des enquêtes. Au dernier, des personnages de cire mettent en scène les récits les plus célèbres : le chien monstrueux, le professeur ennemi, la femme qui l'a vaincu. Le personnel en costume répond aux questions sans sortir de son rôle.

C'est la reconstitution affectueuse et minutieuse d'un lieu qui n'a jamais existé, et il faut la prendre comme telle. Le billet, autour de vingt livres, est cher pour quarante minutes de visite, et aux heures de pointe la file sur le trottoir dépasse une heure. La boutique voisine, en entrée libre, vend casquettes, pipes et souvenirs en tout genre.

La statue et la station

À la sortie de la station sur Marylebone Road, une statue de bronze haute de trois mètres montre Holmes avec sa cape, sa casquette à deux visières et sa pipe recourbée. Elle date de 1999. Détail curieux : dans les textes, il ne porte jamais cette casquette en ville et ne fume pas cette pipe ; l'image vient des illustrations et des acteurs qui l'ont incarné au théâtre. Quant au fameux « Élémentaire », adressé à Watson, il ne figure pas dans les livres.

La station mérite plus d'attention que la statue. Elle a ouvert le 10 janvier 1863 sur la première ligne souterraine du monde. Les quais cinq et six, sur les lignes jaune et rose, ont retrouvé leur aspect d'origine : voûte de briques, niches par lesquelles la lumière du jour entrait autrefois depuis des puits ouverts sur la rue, bancs en bois, réverbères. On les voit avec un simple billet. Sur les quais des autres lignes, les carreaux dessinent le profil du détective.

Au-dessus de la station, un grand immeuble résidentiel des années vingt a hébergé des écrivains célèbres ; une plaque rappelle l'auteur de la machine à explorer le temps.

L'autre Baker Street

La rue a une histoire réelle tout aussi curieuse. Au numéro 64, pendant la Seconde Guerre mondiale, siégeait une organisation secrète créée pour saboter l'Europe occupée : elle formait des agents, hommes et femmes, à parachuter derrière les lignes. Son personnel s'était donné le nom des gamins des rues qui aident Holmes dans les récits. Une plaque le rappelle.

En septembre 1971, une bande a loué une maroquinerie à deux portes d'une banque, creusé pendant trois week-ends un tunnel de douze mètres et vidé la salle des coffres. Un radioamateur a capté par hasard leurs conversations par radio et prévenu la police, qui a contrôlé sept cents banques sans trouver la bonne. Le butin n'a jamais été entièrement retrouvé.

Au 94, en décembre 1967, les Beatles ont ouvert une boutique dont la façade était couverte d'une gigantesque fresque psychédélique. Les voisins ont protesté, la fresque a été effacée, et sept mois plus tard le magasin a fermé en offrant toute sa marchandise aux passants. Un auteur-compositeur écossais, hébergé par un ami dans la rue, lui a consacré en 1978 une chanson au célèbre solo de saxophone.

Conseils pratiques

Le musée est ouvert tous les jours, en général de neuf heures et demie à six heures. Les billets s'achètent en ligne par créneau horaire ou à la boutique ; les premières entrées du matin sont les moins fréquentées. Les escaliers sont étroits et raides, sans ascenseur.

Si vous avez peu de temps ou peu d'enthousiasme, vous pouvez vous contenter de la statue, de la porte avec son policier et des quais de la station : vingt minutes, sans rien dépenser. Les vrais passionnés trouveront un second cabinet reconstitué, plus ancien et gratuit pour qui consomme, à l'étage d'un pub proche de Trafalgar Square.

De la rue, on rejoint en cinq minutes le parc avec son lac et sa roseraie.

Questions fréquentes

Sherlock Holmes a-t-il existé ? Non. Son auteur s'est inspiré d'un professeur de médecine d'Édimbourg au coup d'œil prodigieux.

Le 221B est-il la vraie adresse ? C'est un numéro accordé au musée, qui se trouve entre le 237 et le 241.

Le billet vaut-il son prix ? Pour les passionnés, oui. Pour les autres, la statue et la boutique suffisent.

Où a été tournée la série télévisée moderne ? Pas ici : dans une rue proche de la gare d'Euston.

Combien de temps attend-on ? Parfois plus d'une heure en milieu de journée ; très peu à l'ouverture.

Y a-t-il un ascenseur ? Non.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La statue

   À la sortie de la station sur Marylebone Road.

2. 2

   La porte du 221B

   Avec le policier victorien.

3. 3

   Le cabinet de travail

   Au premier étage : fauteuils, violon, pipe.

4. 4

   Les quais de 1863

   Lignes jaune et rose : le premier métro.

5. 5

   Les carreaux au profil du détective

   Sur les autres quais.

6. 6

   La plaque du numéro 64

   Le quartier général des saboteurs.

Une heure

• 15 min Statue et quais
• 40 min Musée
• 5 min Boutique

Les dates

1. 1755Tracé de la rue
2. 1863Ouverture de la station
3. 1887Le premier roman de Holmes
4. 1932La rue renumérotée : le 221 voit le jour
5. 1971Le casse du tunnel
6. 1990Ouverture du musée
7. 1999La statue

Hôtels et hébergements près de Baker Street

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Dans les environs

• Abbey RoadRues et places, Nord, St John's Wood. Le passage piéton des Beatles et les studios d'enregistrement.
• Madame TussaudspayantPanoramas et grandes attractions, Centre, Marylebone. Le musée de cire.
• Regent's ParkgratuitParcs et jardins, Centre, Marylebone. La roseraie, le lac et les rangées de façades blanches de Nash.
• Wallace CollectiongratuitMusées et galeries, Centre, Marylebone. Armures, porcelaines et tableaux du XVIIIe siècle dans un hôtel particulier.