- Dove
- Riva sud, accanto al ponte di Westminster
- Metro
- Waterloo, Westminster
- Biglietto
- A pagamento, circa 29 sterline; meno se comprato online in anticipo
- Tempo
- Mezz'ora di giro, più la coda
Che cos'è
Il London Eye è una ruota di osservazione: una grande bicicletta d'acciaio alta centotrentacinque metri, piantata sulla riva del fiume, con trentadue capsule a forma di uovo fissate all'esterno del cerchio. Gira così lentamente, meno di un chilometro all'ora, che non si ferma per far salire e scendere: si entra camminando. In mezz'ora compie un giro completo.
Doveva restare cinque anni. È diventata in poco tempo l'attrazione a pagamento più frequentata del paese e un pezzo fisso del profilo della città, al punto che i fuochi d'artificio di capodanno partono dai suoi raggi.
La storia
Nel 1993 un giornale e un'associazione di architetti bandirono un concorso di idee per un monumento che celebrasse l'anno 2000. Nessun progetto fu premiato. Una coppia di architetti, marito e moglie, che aveva proposto una ruota, decise di costruirla lo stesso: fondò una società, cercò i soldi, convinse una compagnia aerea a fare da socio.
I pezzi arrivarono da mezza Europa: l'acciaio dall'Olanda, le capsule dalla Francia, i cavi dall'Italia, il mozzo dalla Repubblica Ceca, risalendo il Tamigi su chiatte calcolate al centimetro per passare sotto i ponti con la bassa marea. La ruota fu montata distesa sull'acqua, su isole galleggianti, e poi sollevata in verticale come un ponte levatoio. Il primo tentativo, nel settembre 1999, fallì quando un cavo si sganciò. Riuscì un mese dopo, in una settimana, a due gradi all'ora.
L'inaugurazione ufficiale fu la notte del 31 dicembre 1999, ma un difetto a una capsula impedì di far salire il pubblico. I primi passeggeri paganti entrarono nel marzo 2000. A differenza delle ruote da luna park, questa è retta da un solo lato: il perno poggia su due gambe inclinate ancorate a terra, e la ruota sporge sull'acqua. Per sei anni è stata la più alta del mondo.
Che cosa si vede
Salendo, a sinistra, il Parlamento e la torre dell'orologio si vedono dall'alto come un modellino, con l'abbazia dietro. Poi il parco di St James e il palazzo reale in fondo al viale. Verso nord, la stazione di Charing Cross, la colonna di Nelson, la torre delle telecomunicazioni; verso est, la cupola di St Paul, il grappolo dei grattacieli della City, la punta di vetro oltre il ponte di Londra e, lontano, le torri dei vecchi moli.
In cima, per un paio di minuti, la capsula è il punto più alto e si guarda in ogni direzione. Nei giorni limpidi si distingue il castello di Windsor, a quaranta chilometri. Ogni capsula ha una panca al centro e schermi che indicano i monumenti; contiene fino a venticinque persone, ma si sta in piedi contro il vetro.
Chi soffre di vertigini di solito non ha problemi: il movimento è impercettibile e la capsula è chiusa e stabile. Chi soffre di claustrofobia tenga presente che per trenta minuti non si esce.
Quando andare e come risparmiare
Il prezzo alla cassa è il più alto. Online, scegliendo giorno e fascia oraria con qualche settimana di anticipo, si risparmia; i biglietti combinati con le attrazioni dello stesso gruppo, nell'edificio accanto, convengono solo a chi le avrebbe visitate comunque. Il biglietto con accesso rapido costa parecchio di più e ha senso in agosto e nei fine settimana, quando la coda normale può durare un'ora.
L'ora più bella è il tramonto, quando si accendono le luci: bisogna prenotare la fascia che comincia venti minuti prima dell'orario del tramonto di quel giorno. D'inverno questo significa le quattro del pomeriggio. La mattina presto c'è meno gente, ma si ha il sole in faccia guardando la City. Con la nebbia o la pioggia fitta non vale la spesa: i biglietti flessibili permettono di cambiare data.
A gennaio la ruota chiude due o tre settimane per manutenzione. Gli orari cambiano con la stagione.
Vale la pena?
Dipende. È un'esperienza piacevole, ben organizzata, e la vista sul Parlamento da quella posizione non ha uguali. Ma Londra offre panorami gratuiti altrettanto ampi: i giardini in cima a due grattacieli della City, da prenotare; la collina di Primrose Hill; il parco di Greenwich. E dal ponte di Westminster la ruota stessa, al tramonto, è uno spettacolo che non costa nulla.
Con i bambini di solito è un sì: l'ingresso al passo, la lentezza, il fiume sotto. Per una coppia, la sera. Per chi ha un budget stretto e un solo giorno, i soldi sono spesi meglio alla Torre di Londra o all'abbazia.
Nei dintorni
La ruota sta all'inizio della passeggiata della riva sud. Nel grande edificio accanto, ex sede del governo cittadino, ci sono un acquario e altre attrazioni per famiglie. Verso est, lungo il fiume, in dieci minuti si arriva al centro delle sale da concerto e dei teatri, con il mercato dei libri usati sotto il ponte, e in mezz'ora alla galleria d'arte moderna. Oltre il ponte di Westminster, a cinque minuti, c'è la piazza del Parlamento. Dal molo ai piedi della ruota partono i battelli per Greenwich e le crociere sul fiume.
Domande frequenti
Quanto dura? Il giro trenta minuti. Con la coda e i controlli, calcolate un'ora, un'ora e mezza in alta stagione.
Si può prenotare una capsula privata? Sì, a caro prezzo, anche con champagne: è una meta classica per le proposte di matrimonio.
La ruota si ferma? Solo per far salire persone in sedia a rotelle o con difficoltà, per qualche istante.
Si può salire con il passeggino? Sì, se pieghevole. Valigie e zaini grandi no: non c'è deposito.
C'è un bagno a bordo? No. Conviene pensarci prima.
Meglio di giorno o di sera? Di giorno si riconoscono meglio i monumenti; di sera la città illuminata è più suggestiva, ma i vetri riflettono e le fotografie vengono peggio. Il compromesso è il crepuscolo.
La pianta
Da non perdere, punto per punto
- 1
La capsula
Vetro a tutta altezza. Mettetevi sul lato del fiume in salita, verso il Parlamento.
- 2
Il punto più alto
A metà giro: due minuti per guardare a 360 gradi.
- 3
Il cinema a quattro dimensioni
Compreso nel biglietto, prima di salire: quattro minuti.
- 4
La riva davanti alla ruota
Per fotografarla dal basso, con i giardini alle spalle.
- 5
Il ponte di Westminster
La vista classica della ruota, soprattutto di sera.
Quanto tempo calcolare
- 30 min Coda e controlli
- 30 min Giro
- 15 min Fotografie dalla riva
Le date
- 1993Il concorso per un monumento del millennio
- 1999La ruota viene sollevata dal fiume
- 2000Apertura al pubblico, a marzo
- 2002La concessione diventa permanente
- 2006Perde il primato di ruota più alta del mondo
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Nei dintorni
- Big Ben e il palazzo del Parlamentoa pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La torre dell'orologio e il palazzo neogotico sul Tamigi.
- Royal Festival HallgratisTeatri, musica e spettacolo, Sud, South Bank. La sala da concerti del 1951, con l'atrio aperto a tutti.
- London Dungeona pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. Attori, effetti speciali e il lato macabro della storia.
- Imperial War MuseumgratisMusei e gallerie, Sud, Lambeth. Le guerre del Novecento, nell'ex manicomio di Bedlam.