Les trois
John Everett Millais est un enfant prodige, admis à l'académie à onze ans. William Holman Hunt est fils d'un magasinier, têtu et dévot. Dante Gabriel Rossetti, fils d'un exilé italien, est poète autant que peintre et incapable de terminer un tableau. En septembre 1848, chez les parents de Millais, ils décident que l'art s'est gâté après Raphaël : il faut revenir à la peinture d'après nature, chaque feuille, avec des couleurs pures sur fond blanc. Sur les toiles, ils mettent un sigle que personne ne doit comprendre.
Le scandale et Ophélie
Le secret dure peu. En 1850, Millais expose une sainte famille dans une vraie boutique de menuisier, avec les copeaux par terre et un Jésus enfant aux cheveux roux. Dickens écrit que c'est le point le plus bas du répugnant. Ce qui les sauve, c'est le critique le plus influent de l'époque, avec deux lettres au journal.
En 1851, Millais peint pendant des mois la berge d'un petit cours d'eau au sud de Londres. Puis, en hiver, dans Gower Street, il fait poser le modèle Elizabeth Siddal tout habillée dans une baignoire pleine d'eau, chauffée par en dessous avec des lampes à huile. Un jour, les lampes s'éteignent et il ne s'en aperçoit pas. Elle ne dit rien, et tombe gravement malade. Son père exige le paiement du médecin.
Lizzie
Elizabeth Siddal, vendeuse dans un magasin de chapeaux, devient le modèle, l'élève et, après dix ans, la femme de Rossetti. Elle peint et écrit des vers. En 1862, après la naissance d'une enfant mort-née, elle meurt d'une dose excessive de laudanum. Rossetti glisse dans le cercueil, parmi ses cheveux, l'unique cahier de ses poèmes. Sept ans plus tard, voulant les publier, il obtient l'autorisation de faire rouvrir la tombe, de nuit, à la lumière d'un feu de joie.
Cheyne Walk
Veuf, Rossetti prend une grande maison sur le fleuve à Chelsea et la remplit de porcelaines chinoises et d'animaux : hiboux, tatous, un kangourou, des paons, et un wombat qui dort sur le surtout de table. Les voisins protestent ; dans les baux de la rue, dit-on, il est encore interdit de garder des paons. Millais, pendant ce temps, est devenu riche, baronnet et président de l'académie.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Tate Britain
Millbank. Métro : Pimlico
Ophélie, Beata Beatrix et bien d'autres sont ici. Dehors, à l'arrière, la statue de Millais. Entrée gratuite.
- 2
La maison de la confrérie
7 Gower Street, Bloomsbury. Métro : Goodge Street, Tottenham Court Road
La maison des parents de Millais, où tout a commencé et où se trouvait la baignoire. Une plaque bleue.
- 3
La maison de Rossetti
16 Cheyne Walk, Chelsea. Métro : Sloane Square, South Kensington
La maison des animaux. Dans le petit jardin d'en face, une fontaine avec son buste.
- 4
Cimetière de Highgate
Swain's Lane. Métro : Archway
Elizabeth Siddal repose dans le tombeau de la famille Rossetti, du côté ouest, qui se visite avec un guide.
- 5
Red Lion Square
Au numéro 17, Holborn. Métro : Holborn
Les pièces où habita Rossetti, puis deux jeunes amis, William Morris et Burne-Jones. Une plaque.
- 6
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Métro : South Kensington
Le salon de thé vert décoré par la maison de Morris, et les dessins du groupe. Entrée gratuite.
- 7
Guildhall Art Gallery
Guildhall Yard, City. Métro : Bank, St Paul's
Une belle collection de tableaux préraphaélites, peu fréquentée. Gratuite.
L'itinéraire
Bloomsbury pour les origines, puis la Tate pour les tableaux et Chelsea pour la maison sur le fleuve : les trois points sont reliés par la Victoria Line et une promenade le long du quai.
À lire
- Dante Gabriel Rossetti, The House of Life
- Christina Rossetti, Goblin Market
- Franny Moyle, Desperate Romantics
- John Ruskin, Pre-Raphaelitism
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