Sous terre
Le 10 mai 1940, alors que les chars allemands entrent en France, Churchill devient Premier ministre. Quelques jours plus tard, il descend dans les sous-sols d'un ministère à côté de St James's Park, regarde la salle du gouvernement et dit : c'est de cette pièce que je dirigerai la guerre. Dans ces pièces sans fenêtres, renforcées par une dalle de béton, le gouvernement se réunit 115 fois.
Les War Rooms sont restées telles qu'elles étaient le jour où l'on a éteint les lumières, en août 1945 : les cartes géographiques criblées d'épingles, les téléphones de couleur, les rations de sucre d'un officier dans un tiroir. Derrière une porte à serrure de toilettes se trouvait le téléphone secret avec lequel Churchill parlait au président américain.
La ville sous les bombes
Pendant les bombardements, il montait sur le toit pour regarder. La nuit du 29 décembre 1940, la City en flammes, il fit parvenir aux pompiers un ordre : la cathédrale St Paul doit être sauvée à tout prix. Le dôme au milieu de la fumée devint l'image de la résistance. Le 10 mai 1941, une bombe détruisit la salle de la Chambre des communes. Quand elle fut reconstruite, Churchill voulut que l'arc d'entrée reste celui qui avait été endommagé, aux pierres noircies.
Les habitudes
Son Londres privé tient dans quelques rues autour de St James's : les cigares chez un buraliste de St James's Street, les chapeaux chez le plus ancien chapelier de la ville, les chemises et la combinaison à fermeture éclair des nuits d'alerte chez un chemisier de Jermyn Street. Les boutiques sont toujours là.
Le dernier voyage
Il meurt le 24 janvier 1965 dans la maison de Hyde Park Gate, la même rue où était née Virginia Woolf. Pendant trois jours, 320 000 personnes défilent devant son cercueil à Westminster. Après les obsèques à St Paul, le cercueil remonte la Tamise sur une vedette, et à son passage les dockers abaissent les grues en signe de salut. À Parliament Square, sa statue, en manteau militaire et canne à la main, regarde le Parlement.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Churchill War Rooms
King Charles Street. Métro : Westminster, St James's Park
Le bunker et le musée. Payant : c'est l'une des visites les plus demandées, mieux vaut réserver.
- 2
Downing Street
Whitehall. Métro : Westminster
On regarde depuis la grille : le numéro 10 est au fond de la rue.
- 3
La statue
Parliament Square. Métro : Westminster
Trois mètres cinquante de bronze, tournés vers la Chambre des communes.
- 4
Abbaye de Westminster
Entrée ouest. Métro : Westminster
Juste après l'entrée, une dalle de marbre vert dit seulement : souviens-toi de Winston Churchill.
- 5
Les alliés sur le banc
New Bond Street, Mayfair. Métro : Green Park, Bond Street
Churchill et Roosevelt en bronze, assis en train de bavarder : entre les deux, il y a de la place pour une photo.
- 6
Cathédrale Saint-Paul
St Paul's Churchyard. Métro : St Paul's
Le dôme à sauver et l'église des obsèques nationales.
- 7
La maison de Hyde Park Gate
28 Hyde Park Gate, Kensington. Métro : High Street Kensington, Gloucester Road
La dernière maison, avec la plaque bleue.
L'itinéraire
Westminster en une matinée : le bunker, Downing Street, la place et l'abbaye sont à cinq minutes les uns des autres. L'après-midi, à pied par St James's et Mayfair, puis le métro jusqu'à St Paul's.
À lire
- Winston Churchill, The Second World War
- Andrew Roberts, Churchill: Walking with Destiny
- Erik Larson, The Splendid and the Vile
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