Da Kensington a Bloomsbury
Virginia Stephen nasce nel 1882 al 22 di Hyde Park Gate, una strada chiusa e rispettabile accanto ai giardini di Kensington. È una casa alta, buia, piena di parenti e di regole vittoriane. Quando il padre muore, nel 1904, lei e i fratelli fanno una cosa che scandalizza i parenti: si trasferiscono a Bloomsbury, allora un quartiere fuori moda, al 46 di Gordon Square.
Lì, il giovedì sera, gli amici di Cambridge del fratello vengono a parlare di arte, di filosofia e di sesso con una libertà che nelle case di Kensington era impensabile. Nasce così il gruppo di Bloomsbury: l'economista Keynes, il pittore Duncan Grant, lo scrittore Lytton Strachey, la sorella Vanessa.
Le piazze
Virginia cambia casa più volte, sempre a poche centinaia di metri: Fitzroy Square, Brunswick Square, poi dopo il matrimonio con Leonard Woolf dieci anni a Richmond, dove nel 1917 comprano un torchio a mano e fondano in salotto la casa editrice Hogarth Press. Nel 1924 torna a Bloomsbury, al 52 di Tavistock Square. In quella casa scrive i suoi libri maggiori, in uno studio nel seminterrato accanto al magazzino dei libri.
Le bombe del 1940 distruggono sia Tavistock Square sia la casa successiva, in Mecklenburgh Square. Nel giardino di Tavistock Square oggi c'è un busto che la ricorda.
La passeggiata di Clarissa
La signora Dalloway comincia con una donna che esce di casa a Westminster, una mattina di giugno, per andare a comprare i fiori. Attraversa St James's Park, risale verso Piccadilly, guarda la vetrina della libreria Hatchards e arriva alla fioraia di Bond Street mentre il Big Ben batte le ore. È poco più di un chilometro e mezzo, e si può rifare identico: la libreria è ancora al suo posto dal 1797.
Per Woolf la strada era una forma di pensiero. In un saggio racconta di attraversare mezza città al tramonto d'inverno con la scusa di comprare una matita: lo chiama il più grande piacere della vita in città, d'inverno.
Una stanza tutta per sé
Sotto la cupola della sala di lettura del British Museum cerca, e non trova, i libri scritti dalle donne: da quella ricerca nasce il suo saggio più famoso. Si toglie la vita nel 1941 nel Sussex. A Londra la ricordano le targhe di Hyde Park Gate e di Fitzroy Square e, dal 2022, una statua seduta su una panchina in riva al Tamigi, a Richmond.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La partenza di Clarissa
Dean's Yard, Westminster. Metro: Westminster, St James's Park
Il quartiere tranquillo dietro l'abbazia dove abitano i Dalloway.
- 2
St James's Park
Il ponte sul lago. Metro: St James's Park
Il parco che Clarissa attraversa nel silenzio del mattino.
- 3
Hatchards
187 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus, Green Park
La libreria più antica di Londra, davanti alla cui vetrina Clarissa si ferma.
- 4
Bond Street
Old Bond Street. Metro: Green Park, Bond Street
La strada dei negozi dove compra i fiori: qui finisce la passeggiata.
- 5
Fitzroy Square
29 Fitzroy Square. Metro: Warren Street
Una targa blu ricorda gli anni dal 1907 al 1911.
- 6
Gordon Square
46 Gordon Square. Metro: Euston Square, Russell Square
La prima casa di Bloomsbury, dove nacque il gruppo.
- 7
Tavistock Square
Il busto nel giardino. Metro: Russell Square
La casa al numero 52 non esiste più: resta il busto, nell'angolo sud-ovest.
- 8
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
La sala di lettura di Una stanza tutta per sé. Ingresso gratuito.
L'itinerario
Due passeggiate. La prima segue Clarissa Dalloway da Westminster a Bond Street: un chilometro e mezzo, mezz'ora. La seconda gira per le piazze di Bloomsbury, da Fitzroy Square al British Museum: un'ora. Tra le due, dieci minuti di metro.
Da leggere
- Virginia Woolf, La signora Dalloway
- Virginia Woolf, Una stanza tutta per sé
- Virginia Woolf, Scene di Londra
- Hermione Lee, Virginia Woolf
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