Il romanzo da un penny
Nel novembre 1846 un settimanale popolare comincia a pubblicare una storia intitolata a un filo di perle. Sono i fascicoli che gli inglesi chiamano terrori da un penny: otto pagine, un'illustrazione, un colpo di scena. Un marinaio entra a farsi radere in una bottega di Fleet Street con un filo di perle in tasca e non ne esce. Prima che la storia sia finita, un teatro dell'East End l'ha già messa in scena.
La bottega
Il barbiere ha una poltrona speciale, fissata su una botola. Tira una leva e il cliente precipita nella cantina. Da lì un cunicolo corre sotto la chiesa accanto fino al forno di una vedova che vende pasticci di carne in un vicolo vicino. Sono i più buoni di Londra: gli avvocati del quartiere fanno la fila.
Nella storia, i fedeli della chiesa si lamentano di un odore terribile che sale dalla cripta. Il cane del marinaio resta giorni davanti alla bottega ad aspettare.
Vero o falso
Nessun archivio conserva traccia di un Sweeney Todd processato o impiccato, benché qualcuno abbia sostenuto il contrario. La storia mescola leggende francesi più antiche e la paura, molto reale, di ciò che finiva nel cibo di strada. Ma i luoghi sono precisi: la chiesa con l'orologio dei due giganti, il vicolo buio accanto, la via degli avvocati. Per questo regge.
Il musical
Nel 1979 un compositore americano ne ha fatto un'opera nera e sontuosa: il barbiere diventa una vittima tornata a vendicarsi di un giudice. Ne è venuto anche un film, nel 2007. Ogni tanto, a Londra, lo si mette in scena in una vera bottega di pasticci.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
St Dunstan-in-the-West
186a Fleet Street. Metro: Temple, Chancery Lane
La chiesa accanto alla bottega. Sull'orologio del 1671 due giganti battono le ore con le clave.
- 2
Hen and Chickens Court
185 Fleet Street. Metro: Temple, Chancery Lane
Un cortiletto buio che si apre da un portone: è l'indirizzo del barbiere. Una targa scherzosa lo ricorda.
- 3
Bell Yard
Tra Fleet Street e Carey Street. Metro: Temple, Chancery Lane
Il vicolo della bottega dei pasticci, lungo il fianco del tribunale.
- 4
Royal Courts of Justice
Strand. Metro: Temple
Il palazzo di giustizia gotico. Si entra liberamente, dopo il controllo.
- 5
Temple Bar
Fleet Street. Metro: Temple
Il drago in mezzo alla strada segna il confine della City, dove una volta si esponevano le teste dei traditori.
- 6
Ye Olde Cheshire Cheese
145 Fleet Street. Metro: Blackfriars, Chancery Lane
Una taverna ricostruita nel 1667, con cantine a più piani. Servono pasticci di carne.
L'itinerario
Quattrocento metri di Fleet Street, dal drago alla taverna: mezz'ora, compresa la sosta sotto l'orologio allo scoccare dell'ora.
Da leggere
- Sweeney Todd. Il diabolico barbiere di Fleet Street (romanzo anonimo del 1846)
- Peter Haining, Sweeney Todd
- Storia dei penny dreadful
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