Le garçon d'East Acton
Peter Ackroyd naît en 1949 et grandit avec sa mère et sa grand-mère dans un logement social d'East Acton, à l'ouest. À sept ans, il lit les journaux, à neuf ans il écrit une comédie. Il étudie à Cambridge et à Yale, dirige les pages littéraires d'un hebdomadaire. Puis il s'enferme chez lui pour écrire : trois livres à la fois, un le matin, un l'après-midi, un le soir.
Hawksmoor
Le roman de 1985 entremêle deux époques. Au XVIIIe siècle, un architecte, élève de Wren, construit des églises après le grand incendie et emmure dans chacune un sacrifice, suivant un culte obscur. De nos jours, un inspecteur enquête sur une série de meurtres commis aux mêmes endroits. Les chapitres alternent, et le dernier mot de l'un est le premier du suivant.
Les églises existent. Elles furent construites par Nicholas Hawksmoor entre 1712 et 1730 : blanches, massives, étranges, avec des pyramides, des obélisques et des autels païens à la place des clochers. Elles sont six, dispersées entre la City, l'East End et Greenwich. Qui les a vues après avoir lu le livre ne les regarde plus du même œil.
La biographie
En 2000 paraît le livre le plus ambitieux : huit cents pages où la ville est traitée comme un corps, avec ses veines, sa voix, ses appétits. Il ne suit pas l'ordre du temps mais les thèmes : le brouillard, les enfants, le bruit, le jeu, les feux. L'idée centrale est que les quartiers ont un caractère qui survit aux siècles et aux habitants.
Les vies
Ackroyd a écrit les biographies des grands Londoniens : Dickens, Blake, Thomas More, Chaucer, Shakespeare, Turner. Et des romans où les morts marchent aux côtés des vivants : un magicien élisabéthain dans une maison de Clerkenwell, un assassin dans les music-halls de Limehouse. Puis la Tamise, et le Londres souterrain.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Christ Church Spitalfields
Commercial Street. Métro : Liverpool Street, Aldgate East
La plus imposante des six églises, avec un clocher comme un arc de triomphe.
- 2
St Anne's Limehouse
Commercial Road. Métro : Limehouse (DLR), Westferry (DLR)
Dans le cimetière se dresse une pyramide de pierre que personne ne sait expliquer.
- 3
St George's Bloomsbury
Bloomsbury Way. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
Le clocher est une pyramide à gradins surmontée d'un roi, avec des lions et des licornes qui grimpent.
- 4
St George in the East
Cannon Street Road, Wapping. Métro : Shadwell
Bombardée : à l'intérieur de la coquille de Hawksmoor se trouve une église moderne plus petite.
- 5
St Mary Woolnoth
Lombard Street. Métro : Bank
La plus petite, écrasée entre les banques.
- 6
St Alfege
Greenwich Church Street. Métro : Cutty Sark (DLR)
La sixième, à Greenwich.
L'itinéraire
Le tour des églises de Hawksmoor : de Bloomsbury à la City, à Spitalfields, à Wapping et à Limehouse, huit kilomètres vers l'est. Puis le DLR jusqu'à Greenwich. Une journée bien remplie.
À lire
- Peter Ackroyd, Londres, la biographie
- Peter Ackroyd, Hawksmoor
- Peter Ackroyd, Dan Leno and the Limehouse Golem
- Peter Ackroyd, Thames: Sacred River
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