Il pensionato
Muriel Spark torna dall'Africa nel 1944, dopo un matrimonio sbagliato, su una nave militare. Trova lavoro in un ufficio segreto che fabbrica false notizie radio per i tedeschi e alloggia in un pensionato per ragazze di buona famiglia e pochi mezzi, affacciato su Kensington Gardens. Quasi vent'anni dopo ne farà un romanzo breve: l'estate del 1945, le ragazze che si passano un unico vestito da sera, e una bomba inesplosa sepolta in giardino.
La poesia e la fame
Nel 1947 diventa direttrice della rivista della società di poesia, in una piazza elegante di Marylebone. Vuole pubblicare i giovani; i vecchi soci la cacciano dopo due anni. Seguono anni duri: lavoretti nell'editoria, stanze a Kensington, poco cibo e troppe pillole dimagranti. Nel 1954 comincia a vedere messaggi in codice nei versi di Eliot. Si riprende, si fa cattolica, e Graham Greene le manda ogni mese venti sterline e qualche bottiglia di vino, a patto che non lo ringrazi.
Camberwell
Dal 1955 affitta una stanza all'ultimo piano di una casa a schiera a Camberwell, sud di Londra, da una padrona di casa che diventa sua amica. Lì scrive, a mano, su quaderni comprati sempre nella stessa cartoleria di Edimburgo, un romanzo dopo l'altro: i vecchi che ricevono telefonate anonime, la maestra di Edimburgo e le sue ragazze.
Nel 1960 esce il romanzo sul quartiere accanto: uno scozzese con due bozzi sulla fronte, forse corna limate, arriva in una fabbrica di Peckham come esperto di risorse umane e in pochi mesi semina assenteismo, risse e un matrimonio mancato all'altare.
Lontano da Kensington
Diventata celebre, lascia Londra per New York, poi per Roma e la Toscana, dove vivrà quarant'anni. Ma ci torna con la memoria: due romanzi degli anni Ottanta raccontano con allegria feroce la Kensington delle case editrici in bolletta e delle camere ammobiliate degli anni Cinquanta. Muore a Firenze nel 2006.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Lancaster Gate
Bayswater, sul lato nord dei giardini. Metro: Lancaster Gate
La fila di palazzi bianchi dove stava il pensionato delle ragazze.
- 2
La casa di Camberwell
13 Baldwin Crescent. Metro: Oval, Denmark Hill (treno)
La stanza sotto il tetto dei romanzi più famosi.
- 3
Peckham Rye
Il parco e il prato comunale. Metro: Peckham Rye (treno)
Il grande prato del romanzo. Qui, da bambino, William Blake vide un albero pieno di angeli.
- 4
Portman Square
Marylebone. Metro: Marble Arch
La piazza della società di poesia.
- 5
Kensington Church Street
Kensington. Metro: High Street Kensington, Notting Hill Gate
La via di antiquari che attraversa la Kensington dei suoi romanzi tardi.
- 6
Kensington Gardens
Lato nord. Metro: Lancaster Gate, Queensway
I giardini sotto le finestre delle ragazze.
L'itinerario
Da Lancaster Gate attraverso i giardini fino a Kensington Church Street: tre chilometri. Camberwell e Peckham sono un'altra uscita, in treno da London Bridge.
Da leggere
- Muriel Spark, Le ragazze di pochi mezzi
- Muriel Spark, La ballata di Peckham Rye
- Muriel Spark, Lontano da Kensington
- Muriel Spark, Gli anni fulgenti di Miss Brodie
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