Naissance
John Constantine apparaît en 1985 dans une bande dessinée américaine écrite par un auteur anglais : un type blond en imperméable qui en sait plus qu'il n'en dit. Les dessinateurs voulaient un personnage ressemblant à un chanteur de rock de l'époque. Trois ans plus tard, il a sa propre série, confiée à des scénaristes britanniques. Par choix, il vieillit en temps réel : il a quarante ans, puis cinquante, et les années se voient.
L'Angleterre des années quatre-vingt
Les premières histoires sont un portrait furieux de cette décennie. Constantine vit dans une chambre louée à Paddington, avec une logeuse soupçonneuse. Autour de lui : des sans-abri, des voyous, des sectes, et de jeunes agents de change qui vendent leur âme, au sens propre, à des démons qui spéculent sur le résultat des élections.
Il n'a pas de pouvoirs spectaculaires. Il triche. Il gagne en bluffant contre des créatures bien plus fortes que lui, et ce sont presque toujours ses amis qui en paient le prix. Leurs fantômes le suivent.
Les pubs de Camden
Dans les années quatre-vingt-dix, la série devient plus terrestre. Constantine découvre qu'il a un cancer des poumons et, pour se sauver, trompe trois princes de l'enfer d'un seul coup. Il boit dans les pubs du nord de Londres avec de vieux amis irlandais, tombe amoureux, perd tout, finit par dormir dans la rue. Londres est dessiné avec soin : les maisons mitoyennes, les marchés, le métro la nuit.
La ville occulte
Le Londres de Constantine puise dans une vraie tradition : celle des librairies ésotériques autour du British Museum et des cimetières victoriens où, dans les années soixante-dix, les journaux traquaient un vampire. Le film américain de 2005 a tout déplacé à Los Angeles et lui a teint les cheveux en noir. Les lecteurs anglais ne le lui ont pas pardonné.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Camden Town
Autour de Camden High Street. Métro : Camden Town
Les pubs, les marchés, le canal : le quartier des soirées arrosées et des ennuis.
- 2
Paddington
Les rues derrière la gare. Métro : Paddington
Le secteur des chambres louées des premières histoires.
- 3
Atlantis Bookshop
49a Museum Street. Métro : Holborn, Tottenham Court Road
La plus ancienne librairie ésotérique de Londres, ouverte en 1922.
- 4
Cecil Court
Entre Charing Cross Road et St Martin's Lane. Métro : Leicester Square
La ruelle des libraires d'ancien. On y trouve une célèbre librairie d'occultisme, fondée au XIXe siècle.
- 5
Cimetière de Highgate
Swain's Lane. Métro : Archway
Le cimetière du vampire des années soixante-dix, et de nombreuses planches de bandes dessinées.
- 6
Gosh! Comics
1 Berwick Street, Soho. Métro : Piccadilly Circus, Tottenham Court Road
La meilleure boutique de bandes dessinées de Londres, pour trouver les recueils de la série.
- 7
Cartoon Museum
63 Wells Street, Fitzrovia. Métro : Oxford Circus, Goodge Street
Le musée de la bande dessinée et de la caricature britanniques. Payant.
L'itinéraire
De Soho aux librairies de Cecil Court et de Museum Street : un kilomètre et demi entre bandes dessinées et grimoires. Puis la Northern Line jusqu'à Camden, et le soir un pub.
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