Le Londonien
Thomas More naît en 1478 dans une rue transversale de Cheapside, fils d'un juge. Il étudie le droit dans les collèges d'avocats et vit pendant quatre ans auprès des moines d'une chartreuse, hésitant à devenir frère. Il choisit le mariage et la robe. C'est le magistrat le plus aimé de la City : comme sous-shérif, il juge gratuitement les causes des pauvres. Sous son habit, il porte un cilice.
Érasme et Utopia
Sa maison de la rue des épiciers est un port d'attache pour les humanistes. Érasme de Rotterdam y écrit en une semaine l'Éloge de la folie, dont le titre latin joue sur le nom de son ami. En 1516, More publie un petit livre en latin sur une île imaginaire où la propriété privée n'existe pas, où l'on travaille six heures et où l'or sert à fabriquer des pots de chambre. Le nom, en grec, signifie nulle part.
Chelsea
Vers 1524, il se fait construire une grande maison à la campagne, à Chelsea, avec un jardin qui descend jusqu'à la Tamise, une bibliothèque, un singe et une volière. Il y élève ses filles en femmes savantes, chose inouïe. Le roi Henri VIII arrive en barque sans prévenir et se promène avec lui, un bras passé autour de son cou. More dit à son gendre de ne pas se faire d'illusions : si sa tête lui valait un château en France, le roi la ferait sauter.
En 1529, il devient chancelier, le premier laïc. Il démissionne trois ans plus tard, quand Henri rompt avec Rome pour épouser Anne Boleyn.
La Tour
En avril 1534, il est convoqué au palais de l'archevêque, sur l'autre rive, pour prêter serment à la nouvelle loi de succession. Il refuse et se tait sur les raisons. Il reste quinze mois dans une cellule de la Tour. À son procès, dans la grande salle de Westminster, il parle enfin : aucun parlement ne peut faire du roi le chef de l'Église. Il monte à l'échafaud en plaisantant avec le bourreau. Il dit mourir en bon serviteur du roi, mais de Dieu d'abord.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Chelsea Old Church
Old Church Street, au bord du fleuve. Métro : Sloane Square, South Kensington
La chapelle que More fit construire en 1528 a survécu aux bombes. Devant, sa statue assise, au visage doré.
- 2
Crosby Hall
Cheyne Walk, Chelsea. Métro : Sloane Square
Une salle médiévale de la City, que More posséda, démontée et reconstruite ici en 1910. Privée : on la voit de l'extérieur.
- 3
Tour de Londres
Tower Hill. Métro : Tower Hill
La cellule se trouvait dans la tour de la Cloche. Il est enterré dans la chapelle intérieure.
- 4
Tower Hill
Trinity Square Gardens. Métro : Tower Hill
Une dalle dans le jardin marque l'emplacement de l'échafaud.
- 5
Westminster Hall
Parlement. Métro : Westminster
La salle du procès. Une plaque au sol le rappelle.
- 6
Milk Street
Cheapside, City. Métro : St Paul's, Bank
La rue natale. Une plaque.
- 7
Lincoln's Inn
Chancery Lane. Métro : Holborn, Chancery Lane
Le collège d'avocats où il étudia. Les cours sont ouvertes en semaine.
L'itinéraire
Chelsea pour la maison et l'église ; puis, comme lui, le long du fleuve jusqu'à la Tour : en bateau depuis Cadogan Pier ou en métro. Tower Hill est à cinq minutes de la sortie.
À lire
- Thomas More, Utopia
- Thomas More, Lettres de prison
- Peter Ackroyd, The Life of Thomas More
- Robert Bolt, A Man for All Seasons
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