Le garçon de Kensington
Gilbert Keith Chesterton naît en 1874 sur une colline de Kensington, fils d'un agent immobilier qui construit des petits théâtres en carton à la maison. De la fenêtre, il voit la grande tour du château d'eau. Il étudie l'art, traverse une crise noire, et en sort avec une décision : être reconnaissant de tout, même des réverbères. À vingt ans, il commence à écrire pour les journaux.
Fleet Street
En quelques années, il est le journaliste le plus reconnaissable de Londres. Il écrit partout : debout au comptoir des tavernes de Fleet Street, en voiture, riant tout seul. Il oublie ses rendez-vous. Un jour, il télégraphie à sa femme depuis une gare de province : je suis ici, où devrais-je être ?
Il polémique en public pendant trente ans avec George Bernard Shaw, maigre comme un clou et végétarien. À Shaw qui lui dit qu'en le voyant on penserait à une famine, il répond qu'en voyant Shaw on penserait qu'il l'a causée.
Le Napoléon de Notting Hill
Dans son premier roman, en 1904, il imagine le Londres de quatre-vingts ans plus tard : identique, grisâtre, ennuyé. Un roi farceur ordonne pour plaisanter que chaque quartier ait des murs, des hérauts et des hallebardiers. Un jeune homme de Notting Hill le prend au sérieux et défend les armes à la main une ruelle de cinq boutiques contre ceux qui veulent y faire passer une avenue. La bataille finale se livre autour de la tour du château d'eau.
Jeudi et le père Brown
Le roman suivant commence dans une banlieue de brique rouge habitée par des artistes, la même où Chesterton avait courtisé sa future épouse, et se poursuit avec un conseil d'anarchistes qui prend son petit-déjeuner sur un balcon de Leicester Square. En 1910 arrive le petit prêtre au parapluie, qui résout les crimes parce qu'il connaît le péché. Chesterton quitte Londres pour la campagne en 1909 et se fait catholique en 1922. Il meurt en 1936.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison natale
32 Sheffield Terrace, Kensington. Métro : Notting Hill Gate, High Street Kensington
Sur la colline de Campden. Une plaque.
- 2
La maison de Warwick Gardens
11 Warwick Gardens, Kensington. Métro : Kensington (Olympia), High Street Kensington
Il y grandit. Une plaque bleue.
- 3
St Mary Abbots
Kensington Church Street. Métro : High Street Kensington
L'église du mariage, en 1901. Il s'arrêta en chemin pour acheter un pistolet, afin de défendre la mariée.
- 4
Fleet Street
Entre Temple Bar et Ludgate Circus. Métro : Temple, Blackfriars
La rue des journaux et des tavernes où il écrivait.
- 5
Bedford Park
Chiswick. Métro : Turnham Green
Le premier quartier-jardin, modèle de la banlieue des artistes. Maisons de brique rouge parmi les arbres.
- 6
Leicester Square
West End. Métro : Leicester Square
La place du petit-déjeuner des anarchistes.
L'itinéraire
De Notting Hill Gate, en haut de la colline de Campden et jusqu'à Kensington High Street : deux kilomètres entre les rues qu'il voulait défendre. Fleet Street est un second parcours.
À lire
- G. K. Chesterton, Le Napoléon de Notting Hill
- G. K. Chesterton, L'Homme qui fut Jeudi
- G. K. Chesterton, The Father Brown Stories
- G. K. Chesterton, Orthodoxie
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