La fille des colonies
Kathleen Beauchamp, fille d'un banquier de Wellington, fait ses études à Londres adolescente, dans un pensionnat de jeunes filles de Harley Street. De retour en Nouvelle-Zélande, elle ne pense qu'à repartir. En 1908, son père cède et lui accorde une rente. Elle loge dans une pension pour étudiantes en musique sur le canal de Paddington : elle joue du violoncelle, mais veut écrire. En un an, elle vit plus qu'un roman : un amour, une grossesse, un mariage avec un autre homme quitté le soir même.
Les maisons
Avec le critique John Middleton Murry, qui commence comme son locataire et devient son mari, elle change d'adresse des dizaines de fois : un appartement dans une rue de tramways près de King's Cross, des chambres à Chelsea, une maison à St John's Wood. C'est là qu'en 1915 passe quelques jours son frère cadet, sur le départ pour le front. Il meurt quelques semaines plus tard. De ce deuil naissent les nouvelles sur l'enfance en Nouvelle-Zélande.
Virginia
En 1917, Virginia Woolf et son mari viennent d'acheter une presse. Le deuxième livre qu'ils impriment, en composant les caractères à la main, est une longue nouvelle de Katherine. Entre les deux femmes naît une amitié méfiante. Woolf note dans son journal que l'écriture de Mansfield est la seule dont elle ait jamais été jalouse.
Ses nouvelles n'ont pas d'intrigue : une garden-party, une vieille domestique qui ne trouve pas d'endroit où pleurer, une demoiselle seule au concert du dimanche. Tout tient dans un détail.
L'Éléphant
En 1918, on lui diagnostique la tuberculose. Elle prend avec Murry une maison haute et grise au bord de la lande de Hampstead, qu'ils appellent l'Éléphant. Mais les hivers anglais la tuent : elle passe le reste de sa vie entre la Riviera et la Suisse, écrivant en hâte. Elle meurt près de Paris en janvier 1923.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
L'Éléphant
17 East Heath Road, Hampstead. Métro : Hampstead
La maison au bord de la lande. Une plaque bleue.
- 2
Queen's College
43-49 Harley Street. Métro : Regent's Park, Oxford Circus
Le collège où elle étudia jeune fille et commença à écrire.
- 3
La maison d'Acacia Road
5 Acacia Road, St John's Wood. Métro : St John's Wood
La maison de la dernière visite du frère.
- 4
Beauchamp Lodge
Warwick Crescent, Little Venice. Métro : Warwick Avenue, Paddington
La pension de 1908, donnant sur le bassin des canaux.
- 5
Gray's Inn Road
Entre King's Cross et Holborn. Métro : Chancery Lane, King's Cross
La rue du premier appartement avec Murry.
- 6
Hampstead Heath
Hampstead. Métro : Hampstead
La lande sous ses fenêtres.
L'itinéraire
Hampstead est l'étape principale : la maison, la lande, le village. On descend ensuite à pied vers St John's Wood et, le long du canal, jusqu'à Little Venice.
À lire
- Katherine Mansfield, La Garden-Party et autres nouvelles
- Katherine Mansfield, Bliss
- Katherine Mansfield, The Journal of Katherine Mansfield
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