L'ombre d'Irving
Abraham Stoker, fonctionnaire de Dublin et critique de théâtre par passion, reçoit en 1878 une offre du plus grand acteur d'Angleterre, Henry Irving : administrer son théâtre à Londres. Il part cinq jours après son mariage. Pendant vingt-sept ans, il organise des tournées, écrit cinquante lettres par jour, accueille le public en habit sur le grand escalier. Irving, magnétique et tyrannique, grand et pâle, est son maître. Beaucoup ont vu en lui le modèle du comte.
Les recherches
Stoker commence à prendre des notes en 1890. Il lit sur le folklore, les loups, les naufrages dans la bibliothèque du British Museum et dans une bibliothèque privée de St James's, où l'on a retrouvé il y a quelques années les livres portant ses marques au crayon. Il n'alla jamais en Transylvanie. Le nom de Dracula, il le trouva dans un vieux livre d'histoire, pendant des vacances au bord de la mer.
Le comte en ville
Dans le roman, Dracula veut Londres : ses rues grouillantes, le tourbillon de son humanité. Il achète un domaine en ruine au bord de la Tamise et une maison à Piccadilly, où il garde quelques-unes de ses caisses de terre. Jonathan Harker le reconnaît dans la rue, rajeuni, tandis qu'il fixe une jeune fille dans une voiture.
La pauvre Lucy, enterrée dans un cimetière sur une colline au nord, sort la nuit et attire les enfants sur la lande de Hampstead. Un loup s'échappe du zoo. Les chasseurs se repèrent avec les horaires des trains : c'est un roman gothique plein de télégrammes, de phonographes et de machines à écrire.
La lecture au Lyceum
Quelques jours avant la parution, en mai 1897, Stoker fait lire le texte au théâtre devant un public de passants, pour s'assurer les droits. Irving, dit-on, écoute un moment et commente : effrayant. Le livre se vend bien, sans éclat. Stoker meurt en 1912, presque pauvre. La gloire viendra avec le cinéma.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Lyceum Theatre
Wellington Street. Métro : Covent Garden, Temple
Le théâtre d'Irving, avec son portique à colonnes. Il accueille aujourd'hui une comédie musicale.
- 2
La maison de St Leonard's Terrace
18 St Leonard's Terrace, Chelsea. Métro : Sloane Square
Il y habitait pendant qu'il écrivait le roman. Une plaque bleue.
- 3
Piccadilly
Le tronçon vers Hyde Park Corner. Métro : Green Park, Hyde Park Corner
La rue de la maison londonienne du comte, que les lecteurs cherchent parmi les immeubles face au parc.
- 4
Hampstead Heath
Hampstead. Métro : Hampstead, Hampstead Heath (Overground)
La lande de la dame qui attire les enfants.
- 5
Cimetière de Highgate
Swain's Lane. Métro : Archway
Le cimetière qui ressemble le plus à celui de Lucy. La partie ouest est la plus gothique.
- 6
London Library
14 St James's Square. Métro : Piccadilly Circus, Green Park
La bibliothèque privée de ses recherches. Réservée aux membres.
L'itinéraire
Du Lyceum à Piccadilly à pied, puis en métro jusqu'à Hampstead et à travers la lande jusqu'à Highgate : une journée, à finir avant la nuit.
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