La cena en el Langham
El 30 de agosto de 1889 un editor estadounidense invita a cenar en un gran hotel a dos jóvenes escritores: un médico de provincias llamado Conan Doyle y un brillante irlandés llamado Oscar Wilde. Sale con dos contratos. Wilde escribirá El retrato de Dorian Gray, Doyle la segunda aventura de Sherlock Holmes.
La consulta sin pacientes
En 1891 Doyle deja la provincia, estudia unos meses los ojos en Viena y abre una consulta en el barrio de los médicos, al norte de Oxford Street. Cada mañana va a pie desde un alojamiento detrás del British Museum, y espera. Nadie llama. Para pasar el tiempo escribe relatos breves sobre Holmes y los manda a una nueva revista ilustrada.
La idea es sencilla y nueva: un personaje fijo, una historia completa cada mes. La revista llega a medio millón de ejemplares. Tras una mala gripe Doyle decide, cuenta, con un impulso de alegría: tira la bata y vivirá de la escritura. Se traslada a una villa de ladrillo rojo en la periferia sur.
El asesinato de Holmes
Holmes le pesa: lo distrae, dice, de cosas mejores. En diciembre de 1893 lo hace caer por una cascada suiza. Veinte mil lectores cancelan la suscripción; se cuenta de jóvenes de la City con el brazalete de luto. Él anota: Holmes muerto. Lo resucitará diez años después, por una cifra que no se podía rechazar.
Los espíritus
Tras la muerte de un hijo en la Gran Guerra, Doyle se dedica por entero al espiritismo. Abre una librería de lo oculto cerca de la abadía de Westminster, recorre el mundo dando conferencias, cree a dos niñas que fotografían hadas. Muere en 1930. Pocos días después, en el Royal Albert Hall, miles de personas asisten a una sesión en su memoria. En el escenario hay una silla vacía con su nombre.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La consulta de oculista
2 Upper Wimpole Street, Marylebone. Metro: Regent's Park, Baker Street
La casa donde nacieron los relatos. Una placa en la fachada.
- 2
The Langham
Portland Place. Metro: Oxford Circus
El hotel de la cena con Wilde, que aparece también en tres aventuras de Holmes.
- 3
La villa de South Norwood
12 Tennison Road, South Norwood. Metro: Norwood Junction (Overground)
La casa de los años del éxito. Una placa azul.
- 4
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
La sala de la sesión espiritista de 1930.
- 5
La redacción de The Strand
Southampton Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Charing Cross
La calle donde tenía su sede la revista que publicó a Holmes.
- 6
Baker Street
Marylebone. Metro: Baker Street
La calle del detective. Para sus lugares está la ficha sobre Sherlock Holmes.
El itinerario
De Baker Street a Upper Wimpole Street y al Langham: un kilómetro y medio entre las casas de los médicos. Luego en metro a Covent Garden.
Para leer
- Arthur Conan Doyle, Las aventuras de Sherlock Holmes
- Arthur Conan Doyle, El mundo perdido
- Arthur Conan Doyle, Memories and Adventures
- Julian Barnes, Arthur y George
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