La cena al Langham
Il 30 agosto 1889 un editore americano invita a cena in un grande albergo due giovani scrittori: un medico di provincia di nome Conan Doyle e un irlandese brillante di nome Oscar Wilde. Ne esce con due contratti. Wilde scriverà Il ritratto di Dorian Gray, Doyle la seconda avventura di Sherlock Holmes.
Lo studio senza pazienti
Nel 1891 Doyle lascia la provincia, studia qualche mese gli occhi a Vienna e apre uno studio nel quartiere dei medici, a nord di Oxford Street. Ogni mattina ci va a piedi da un alloggio dietro il British Museum, e aspetta. Nessuno suona. Per passare il tempo scrive racconti brevi su Holmes e li manda a una nuova rivista illustrata.
L'idea è semplice e nuova: un personaggio fisso, una storia completa ogni mese. La rivista arriva a mezzo milione di copie. Dopo una brutta influenza Doyle decide, racconta, con un impeto di gioia: getta via il camice e vivrà di scrittura. Si trasferisce in una villa di mattoni rossi nella periferia sud.
L'assassinio di Holmes
Holmes gli pesa: lo distoglie, dice, da cose migliori. Nel dicembre 1893 lo fa precipitare in una cascata svizzera. Ventimila lettori disdicono l'abbonamento; si racconta di giovani della City con il lutto al braccio. Lui annota: ucciso Holmes. Lo resusciterà dieci anni dopo, per una cifra che non si poteva rifiutare.
Gli spiriti
Dopo la morte di un figlio nella Grande guerra, Doyle dedica tutto allo spiritismo. Apre una libreria dell'occulto vicino all'abbazia di Westminster, gira il mondo in conferenze, crede a due bambine che fotografano le fate. Muore nel 1930. Pochi giorni dopo, alla Royal Albert Hall, migliaia di persone assistono a una seduta in sua memoria. Sul palco c'è una sedia vuota con il suo nome.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Lo studio di oculista
2 Upper Wimpole Street, Marylebone. Metro: Regent's Park, Baker Street
La casa dove nacquero i racconti. Una targa sulla facciata.
- 2
The Langham
Portland Place. Metro: Oxford Circus
L'albergo della cena con Wilde, che compare anche in tre avventure di Holmes.
- 3
La villa di South Norwood
12 Tennison Road, South Norwood. Metro: Norwood Junction (Overground)
La casa degli anni del successo. Una targa blu.
- 4
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
La sala della seduta spiritica del 1930.
- 5
La redazione dello Strand
Southampton Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Charing Cross
La via dove aveva sede la rivista che pubblicò Holmes.
- 6
Baker Street
Marylebone. Metro: Baker Street
La via del detective. Per i suoi luoghi c'è la scheda su Sherlock Holmes.
L'itinerario
Da Baker Street a Upper Wimpole Street e al Langham: un chilometro e mezzo tra le case dei medici. Poi in metro a Covent Garden.
Da leggere
- Arthur Conan Doyle, Le avventure di Sherlock Holmes
- Arthur Conan Doyle, Il mondo perduto
- Arthur Conan Doyle, Ucciso Holmes (autobiografia)
- Julian Barnes, Arthur e George
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