- Où
- Chelsea, de Sloane Square à Fulham
- Métro
- Sloane Square (District, Circle)
- Billet
- Voie publique ; boutiques 10 h-19 h, dimanche 12 h-18 h
- Durée
- Deux heures
De quoi s'agit-il
King's Road est une rue longue, légèrement courbe, bordée de maisons basses et d'arbres. Le premier kilomètre, depuis la place, est le plus commerçant : grandes marques, boutiques, décoration, librairies. Plus loin, elle devient résidentielle, avec des placettes, des antiquaires et des pubs ; au bout, après un double virage, vient le tronçon que les Londoniens appellent le bout du monde, du nom d'une taverne.
Qui vient voir des crêtes colorées et des minijupes arrive avec cinquante ans de retard : Chelsea est aujourd'hui l'un des quartiers les plus riches et les plus sages d'Europe. Mais la rue est agréable, et son histoire est écrite sur les façades pour qui sait où regarder.
La route du roi
Charles II la fit tracer au XVIIe siècle comme chemin privé entre le palais de Whitehall et les résidences au bord du fleuve, à l'ouest, pour lui et pour la cour. On dit qu'il s'en servait surtout pour aller voir sa maîtresse actrice. Pendant un siècle et demi, elle fut fermée par des grilles : seuls pouvaient l'emprunter le souverain et ceux qui possédaient un jeton de cuivre frappé du monogramme royal. Elle devint publique en 1830.
Autour grandit Chelsea, village de jardins puis quartier d'artistes : peintres, écrivains, acteurs, attirés par les loyers bas et la lumière du fleuve. Au début du XXe siècle, c'était la rive gauche de Londres.
La minijupe
En 1955, une jeune femme de vingt et un ans sortie d'une école d'art, Mary Quant, ouvrit avec son fiancé et un ami une boutique au numéro 138a. Ils l'appelèrent Bazaar. Ne trouvant pas de vêtements à son goût, elle se mit à les coudre la nuit pour les vendre le lendemain : simples, colorés, courts. Les clientes réclamaient des ourlets toujours plus hauts. Au milieu des années soixante, la jupe s'arrêtait bien au-dessus du genou, et elle lui donna le nom de sa voiture préférée.
Autour s'ouvrirent des dizaines de boutiques aux noms extravagants. Le samedi après-midi, la rue était un défilé : filles en bottes blanches, musiciens, photographes, voitures de sport en double file. Un grand drugstore avec bar et pharmacie, ouvert jusque tard dans la nuit, à l'angle d'une rue transversale, finit dans une chanson d'un groupe de rock et dans un film sur un jeune voyou amateur de Beethoven. Aujourd'hui, le même bâtiment abrite un restaurant de hamburgers. Une plaque rappelle la boutique.
Le punk
En 1971, au numéro 430, là où la rue tourne, une institutrice, Vivienne Westwood, et son compagnon, Malcolm McLaren, reprirent l'arrière d'une boutique. Elle changea cinq fois de nom en dix ans. Ils vendirent d'abord des vêtements pour nostalgiques du rock des années cinquante, puis des blousons de motard, puis, à partir de 1974, sous une enseigne de mousse rose haute d'un mètre et un mot de trois lettres, des vêtements de caoutchouc et de cuir, des tee-shirts déchirés, des épingles à nourrice, des chaînes.
Les garçons qui traînaient dans la boutique formèrent un groupe, dont il devint l'imprésario et elle la costumière. L'été du jubilé d'argent de la reine, en 1977, leur chanson contre la monarchie arriva en tête des classements sans que la radio la diffuse. Le samedi, dans la rue, punks et nostalgiques du rock s'affrontaient à coups de ceinture.
La boutique existe toujours, sous le nom du quartier. Elle a la façade d'une maisonnette de guingois du XVIIe siècle, un sol en pente et, au-dessus de la porte, une grande horloge à treize heures dont les aiguilles tournent à l'envers, à toute vitesse. C'est l'une des dernières boutiques de la créatrice, morte en 2022.
Que voir aujourd'hui
Au début de la rue, la place à la fontaine compte deux institutions. Le théâtre, où en 1956 un drame sur un jeune homme en colère changea la scène anglaise, et où en 1973, dans la petite salle sous les combles, fut créée une comédie musicale sur un savant travesti promise à un culte mondial. Et le grand magasin du quartier, de 1936, avec une façade courbe tout en verre, parmi les premières du genre : il appartient à ses salariés, comme celui de la rue du shopping.
Juste après, à gauche, une place piétonne aménagée dans une ancienne caserne : boutiques, restaurants et, le samedi, un marché alimentaire d'une cinquantaine d'étals. Au fond de la place, dans le bâtiment à colonnade, une galerie d'art contemporain fondée par un publicitaire collectionneur, à l'entrée presque toujours gratuite, aux salles immenses et blanches.
Plus loin : l'ancien hôtel de ville, avec ses salons d'antiquités ; un garage de 1923 de style Art déco, qui fut le plus grand d'Europe, aujourd'hui restaurant ; un immeuble à cariatides avec un quadrige au-dessus du portail, où vécurent des peintres et des musiciens. Dans les rues transversales au sud, vers le fleuve, les maisons aux plaques d'écrivains et de peintres, et la plus belle rue de Londres pour ses façades du XVIIIe siècle.
Vers le fleuve
À cinq minutes de la rue, vers le sud, deux lieux méritent le détour. Le premier est un grand hospice de brique rouge dessiné par Christopher Wren, où vivent depuis 1692 les vétérans de l'armée : ils sont trois cents, portent une tunique écarlate et un tricorne, et on les croise souvent en promenade dans le quartier. La cour et la chapelle se visitent. Dans ses jardins se tient, fin mai, la plus célèbre exposition florale du monde.
Le second est un jardin clos de murs fondé en 1673 par les apothicaires pour cultiver les plantes médicinales : un hectare et demi et cinq mille espèces, le plus ancien jardin de rocaille d'Europe et le plus grand olivier en pleine terre du pays. L'entrée est payante.
Le long du fleuve, une rangée de maisons où vécurent les préraphaélites, et la statue d'un chancelier qui dit non à son roi, devant l'église où il priait.
Conseils pratiques
On part de la station Sloane Square. Le meilleur tronçon, jusqu'à l'hôtel de ville, fait un kilomètre ; pour atteindre la boutique à l'horloge, comptez vingt minutes de marche supplémentaires, ou prenez les bus qui parcourent toute la rue. Il n'y a pas d'autre station le long de la rue.
Le samedi est le jour le plus animé, avec le marché. Les boutiques ouvrent à dix heures ; le dimanche, à partir de midi. Les cafés en terrasse sont nombreux, et chers.
Au bout de la rue, un pont mène à un grand parc sur l'autre rive et à l'ancienne centrale électrique aux quatre cheminées, transformée en centre commercial.
Questions fréquentes
Y a-t-il encore des punks ? Non, hormis quelques figurants pour les photos payantes.
Où est la boutique à l'horloge ? Au numéro 430, vers la fin de la rue.
Où était la boutique de la minijupe ? Au 138a, signalée par une plaque.
La galerie est-elle gratuite ? Presque toujours ; certaines expositions sont payantes.
Quand a lieu le marché ? Le samedi, sur la place piétonne au début de la rue.
La visite vaut-elle la peine ? Pour ceux qui aiment l'histoire de la mode et de la musique, ou les quartiers élégants où flâner.
À ne pas manquer, point par point
- 1
La place à la fontaine
Avec le théâtre et le grand magasin de verre.
- 2
La place piétonne
Le marché du samedi et la galerie.
- 3
La plaque de la boutique
Au 138a : là où naquit la minijupe.
- 4
L'ancien drugstore
À l'angle : chanson, film, hamburgers.
- 5
Le garage Art déco
À mi-parcours.
- 6
La boutique à l'horloge
Au 430 : treize heures, à l'envers.
- 7
Les vétérans en tunique rouge
En promenade, ou dans leur hospice.
Comment répartir deux heures
- 30 min Place et premier tronçon
- 30 min Galerie
- 20 min Jusqu'à l'hôtel de ville
- 40 min Jusqu'à la boutique à l'horloge
Les dates
- vers 1670La voie privée de Charles II
- 1830Ouverture au public
- 1955Ouverture de Bazaar
- 1966Chelsea, capitale de la mode jeune
- 1971La boutique du numéro 430
- 1977L'été du punk
- 2008Ouverture de la galerie dans la caserne
Hôtels et hébergements près de King's Road
Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.
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Dans les environs
- Battersea ParkgratuitParcs et jardins, Sud, Battersea. Le parc au bord du fleuve avec la pagode de la paix, en face de Chelsea.
- HarrodsgratuitShopping et grands magasins, Ouest, Knightsbridge. Le grand magasin du luxe et ses halls d'alimentation.
- KnightsbridgeRues et places, Ouest, Knightsbridge. Le quartier des grands magasins et des hôtels de luxe.
- Victoria and Albert MuseumgratuitMusées et galeries, Ouest, South Kensington. Le plus grand musée d'arts appliqués du monde.