- Dove
- Chelsea, da Sloane Square a Fulham
- Metro
- Sloane Square (District, Circle)
- Biglietto
- Strada pubblica; negozi 10-19, domenica 12-18
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
King's Road è una via lunga, leggermente curva, di case basse e alberi. Il primo chilometro, dalla piazza, è il più commerciale: grandi marche, boutique, arredamento, librerie. Più avanti si fa residenziale, con piazzette, antiquari e pub; in fondo, dopo una doppia curva, c'è il tratto che i londinesi chiamano la fine del mondo, dal nome di una taverna.
Chi viene per vedere creste colorate e minigonne arriva con cinquant'anni di ritardo: oggi Chelsea è uno dei quartieri più ricchi e composti d'Europa. Ma la strada è piacevole, e la sua storia è scritta sulle facciate per chi sa dove guardare.
La strada del re
Carlo II la fece tracciare nel Seicento come percorso privato tra il palazzo di Whitehall e le residenze sul fiume a ovest, per sé e per la corte. Si dice la usasse soprattutto per andare a trovare la sua amante attrice. Per un secolo e mezzo fu chiusa da cancelli: potevano percorrerla solo il sovrano e chi possedeva un gettone di rame con il monogramma reale. Diventò pubblica nel 1830.
Attorno crebbe Chelsea, villaggio di giardini e poi quartiere di artisti: pittori, scrittori, attori, attirati dagli affitti bassi e dalla luce del fiume. All'inizio del Novecento era la riva sinistra di Londra.
La minigonna
Nel 1955 una ragazza di ventun anni uscita da una scuola d'arte, Mary Quant, aprì con il fidanzato e un amico una boutique al numero 138a. La chiamarono Bazaar. Non trovando abiti che le piacessero, cominciò a cucirli di notte e a venderli il giorno dopo: semplici, colorati, corti. Le clienti chiedevano orli sempre più alti. A metà degli anni Sessanta la gonna si fermava molto sopra il ginocchio, e lei le diede il nome della sua automobile preferita.
Attorno aprirono decine di boutique dai nomi stravaganti. Il sabato pomeriggio la via era una sfilata: ragazze in stivali bianchi, musicisti, fotografi, fuoriserie in doppia fila. Un grande emporio con bar e farmacia aperto fino a notte, all'angolo di una traversa, finì in una canzone di un gruppo rock e in un film su un giovane teppista amante di Beethoven. Oggi, nello stesso edificio, c'è un ristorante di hamburger. Una targa ricorda la boutique.
Il punk
Nel 1971, al numero 430, dove la strada piega, una maestra elementare, Vivienne Westwood, e il suo compagno, Malcolm McLaren, rilevarono il retro di un negozio. Cambiò nome cinque volte in dieci anni. Vendettero prima abiti per nostalgici del rock degli anni Cinquanta, poi giubbotti da motociclista, poi, dal 1974, con un'insegna di gommapiuma rosa alta un metro e una parola di tre lettere, abiti di gomma e cuoio, magliette strappate, spille da balia, catene.
I ragazzi che bazzicavano il negozio formarono un gruppo, di cui lui diventò l'impresario e lei la costumista. Nell'estate del giubileo d'argento della regina, nel 1977, la loro canzone contro la monarchia arrivò in cima alle classifiche senza che la radio la trasmettesse. Il sabato, sulla via, punk e nostalgici del rock si affrontavano a cinghiate.
Il negozio esiste ancora, con il nome del quartiere. Ha la facciata di una casetta storta del Seicento, un pavimento in pendenza e, sopra la porta, un grande orologio con tredici ore le cui lancette girano all'indietro, veloci. È una delle ultime botteghe della stilista, morta nel 2022.
Che cosa vedere oggi
All'inizio della via, la piazza con la fontana ha due istituzioni. Il teatro, dove nel 1956 un dramma su un giovane arrabbiato cambiò la scena inglese, e dove nel 1973, nella saletta in soffitta, debuttò un musical su uno scienziato travestito destinato a un culto mondiale. E il grande magazzino del quartiere, del 1936, con una facciata curva tutta di vetro, tra le prime del genere: appartiene ai suoi dipendenti, come quello della via dello shopping.
Subito dopo, a sinistra, una piazza pedonale ricavata da una caserma: negozi, ristoranti, e il sabato un mercato alimentare con una cinquantina di banchi. In fondo alla piazza, nell'edificio con il colonnato, una galleria d'arte contemporanea fondata da un pubblicitario collezionista, a ingresso quasi sempre gratuito, con sale enormi e bianche.
Più avanti: il municipio vecchio, con le fiere dell'antiquariato; un'autorimessa del 1923 in stile déco, che fu la più grande d'Europa, oggi ristorante; un edificio con cariatidi e una quadriga sul portone, dove abitarono pittori e musicisti. Nelle traverse a sud, verso il fiume, le case con le targhe di scrittori e pittori, e la via più bella di Londra per le facciate del Settecento.
Verso il fiume
A cinque minuti dalla via, verso sud, due luoghi meritano la deviazione. Il primo è un grande ospizio di mattoni rossi disegnato da Christopher Wren, dove dal 1692 vivono i veterani dell'esercito: sono trecento, portano una giubba scarlatta e un tricorno, e si incontrano spesso a passeggio nel quartiere. Il cortile e la cappella si visitano. Nei suoi giardini, a fine maggio, si tiene la più famosa mostra di fiori del mondo.
Il secondo è un giardino murato fondato nel 1673 dai farmacisti per coltivare le piante medicinali: un ettaro e mezzo con cinquemila specie, il più antico giardino roccioso d'Europa e il più grande ulivo all'aperto del paese. Si paga un biglietto.
Lungo il fiume, una fila di case dove abitarono i preraffaelliti, e una statua di un cancelliere che disse no al suo re, davanti alla chiesa dove pregava.
Consigli pratici
Si parte dalla stazione di Sloane Square. Il tratto migliore, fino al municipio, è lungo un chilometro; per arrivare al negozio con l'orologio, altri venti minuti a piedi, oppure gli autobus che percorrono tutta la via. Non ci sono altre stazioni lungo la strada.
Il sabato è il giorno più vivo, con il mercato. I negozi aprono alle dieci; la domenica da mezzogiorno. I caffè con i tavolini all'aperto sono molti, e cari.
Dal fondo della via, un ponte porta a un grande parco sull'altra riva e alla vecchia centrale elettrica con le quattro ciminiere, trasformata in centro commerciale.
Domande frequenti
Ci sono ancora i punk? No, salvo qualche figurante per le fotografie a pagamento.
Dov'è il negozio con l'orologio? Al numero 430, verso la fine della via.
Dov'era la boutique della minigonna? Al 138a, segnalata da una targa.
La galleria è gratuita? Quasi sempre; alcune mostre sono a pagamento.
Quando c'è il mercato? Il sabato, nella piazza pedonale all'inizio della via.
Vale la visita? Per chi ama la storia della moda e della musica, o i quartieri eleganti da passeggio.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La piazza con la fontana
Con il teatro e il grande magazzino di vetro.
- 2
La piazza pedonale
Il mercato del sabato e la galleria.
- 3
La targa della boutique
Al 138a: dove nacque la minigonna.
- 4
L'ex emporio
All'angolo: canzone, film, hamburger.
- 5
L'autorimessa déco
A metà via.
- 6
Il negozio con l'orologio
Al 430: tredici ore, all'indietro.
- 7
I veterani in giubba rossa
A passeggio, o nel loro ospizio.
Come dividere due ore
- 30 min Piazza e primo tratto
- 30 min Galleria
- 20 min Fino al municipio
- 40 min Fino al negozio con l'orologio
Le date
- 1670 circaLa via privata di Carlo II
- 1830Aperta al pubblico
- 1955Apre Bazaar
- 1966Chelsea capitale della moda giovane
- 1971Il negozio al numero 430
- 1977L'estate del punk
- 2008Apre la galleria nella caserma
Hotel e sistemazioni vicino a King's Road
Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a pochi minuti a piedi, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.
Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.
Nei dintorni
- KnightsbridgeStrade e piazze, Ovest, Knightsbridge. Il quartiere dei grandi magazzini e degli alberghi di lusso.
- HarrodsgratisShopping e grandi magazzini, Ovest, Knightsbridge. Il grande magazzino del lusso e le sue sale alimentari.
- Battersea ParkgratisParchi e giardini, Sud, Battersea. Il parco sul fiume con la pagoda della pace, di fronte a Chelsea.
- Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.