Knightsbridge.

Où

Entre Hyde Park, Belgravia et South Kensington

Métro

Knightsbridge (Piccadilly)

Billet

Quartier ; boutiques ouvertes en général de 10 h à 20 h

Durée

Deux heures

De quoi s'agit-il

Knightsbridge est le nom d'une rue, d'une station et d'un quartier aux limites imprécises. Le centre est un carrefour très fréquenté où se rejoignent trois voies : celle qui longe le parc, celle qui descend vers les musées en passant devant Harrods, et celle des boutiques, qui part vers le sud. Autour, des immeubles de brique rouge à bow-windows et balcons, des hôtels de luxe, des ambassades, et quelques-uns des logements les plus chers de la planète.

C'est un quartier où peu de gens habitent vraiment : beaucoup d'appartements appartiennent à des étrangers qui n'y viennent que quelques semaines par an. Mais à pied, entre une vitrine et une ruelle, il réserve des surprises.

Le nom et l'histoire

Le pont des chevaliers enjambait un ruisseau qui descendait du parc vers la Tamise, aujourd'hui canalisé sous terre. Une légende parle de deux chevaliers qui s'y battirent à mort ; une autre, d'un lieu où les citoyens de Londres se rassemblaient en armes. Pendant des siècles, ce fut un village sur la route de l'ouest, connu pour ses auberges, ses brigands et son bon air.

Au XIXe siècle arrivèrent les grands domaines aristocratiques avec leurs places, et les boutiques. Une curiosité pour les amoureux des mots : le nom contient six consonnes consécutives, un record parmi les stations du métro.

En 1980, le quartier fut pendant six jours le centre du monde. Six hommes armés occupèrent une ambassade donnant sur le parc et prirent vingt-six otages. Le sixième jour, après l'exécution de l'un d'eux, les forces spéciales de l'armée, jusque-là presque inconnues, descendirent du toit en rappel et firent irruption par les fenêtres en direct à la télévision. Cela dura dix-sept minutes.

Les deux grands magasins

Le plus grand, avec sa façade de terre cuite et ses ampoules, fait l'objet d'une page à part. L'autre se trouve sur le carrefour même, et c'est son contraire : plus petit, plus jeune, voué à la mode. Il naquit en 1831 comme boutique de linge d'un certain Benjamin Harvey, qui légua le magasin à sa fille à condition qu'elle s'associe avec le premier commis, un colonel du nom de Nichols.

Les Londoniens l'appellent par un diminutif affectueux. Ce fut le magasin préféré d'une princesse très photographiée, et une série comique des années quatre-vingt-dix sur deux amies esclaves de la mode le rendit proverbial. Les vitrines sur le carrefour sont toujours spectaculaires. Au cinquième étage se trouve un espace gourmand avec un bar, un restaurant et une terrasse, très fréquenté à l'heure de l'apéritif.

D'ici part vers le sud la rue des boutiques : un kilomètre où s'alignent les grandes maisons de mode du monde, plus calme et plus exclusive que la rue des joailliers de Mayfair. Elle aboutit à une place dotée d'un théâtre célèbre.

L'Oratoire

À cinq minutes du carrefour, là où la rue tourne vers les musées, se dresse une église qui n'a pas l'air anglaise : une façade de pierre blanche à colonnes et une coupole, dans le plus pur style baroque romain. C'est l'Oratoire de Londres, église catholique de la congrégation de saint Philippe Néri, introduite en Angleterre au milieu du XIXe siècle par un cardinal converti, aujourd'hui saint.

Elle fut consacrée en 1884. L'intérieur possède l'une des nefs les plus larges du pays : marbres colorés, chapelles latérales, mosaïques, et douze grandes statues d'apôtres en marbre, sculptées au XVIIe siècle pour la cathédrale de Sienne et achetées lorsqu'elles en furent retirées. L'autel d'une chapelle vient d'une église de Brescia. Pour les catholiques anglais, ce fut, jusqu'à la construction de la cathédrale, la principale église de Londres.

La messe solennelle du dimanche matin, en latin, avec le chœur, est célèbre. Pendant la guerre froide, les services secrets soviétiques utilisaient comme cachette pour leurs messages un espace derrière deux colonnes, près d'une statue de la Pietà, juste à droite de l'entrée. L'entrée est libre.

La cavalerie

Côté parc se dresse une caserne moderne, avec une tour de trente étages que beaucoup tiennent pour le bâtiment le plus laid donnant sur la verdure. Elle abrite le régiment à cheval de la garde royale, avec deux cent cinquante chevaux dans des écuries réparties sur plusieurs niveaux, reliés par des rampes.

Chaque matin, à 10 h 28 en semaine et à 9 h 28 le dimanche, le détachement du jour sort par le portail : cavaliers en cuirasse d'acier, casque à panache, manteau rouge ou bleu selon le régiment, sur des chevaux noirs. Il parcourt au pas l'allée du parc, passe sous une arche et descend l'avenue des parades jusqu'à la place d'armes, pour la relève de onze heures. On peut les suivre à pied le long du parc, de près, sans foule : c'est l'un des spectacles quotidiens les moins connus de la ville.

Le long de la même allée du parc, tôt le matin, on sort les chevaux pour les dégourdir.

Ruelles, places et pubs cachés

Derrière les façades monumentales courent les ruelles des anciennes écuries : des rangées de maisonnettes basses et colorées, avec les larges portes par où entraient les voitures à cheval, des fleurs aux fenêtres et des pavés. Ce sont aujourd'hui des logements très recherchés. Se promener dans ces ruelles, à deux minutes des grands magasins, c'est entrer dans un village.

Dans l'une, vers Belgravia, se cache un pub minuscule avec une guérite rouge devant : c'était le mess des officiers d'un duc vainqueur de Napoléon, et on le dit hanté par le fantôme d'un jeune officier surpris à tricher aux cartes. Au plafond sont collés des billets de banque laissés par les clients pour payer sa dette. Dans une autre, un pub sans téléphones, où le patron interdit les portables.

Une rue transversale de l'artère principale, au nom français prononcé à l'anglaise, aligne boutiques et restaurants dans des maisons géorgiennes. Un peu plus loin, des places silencieuses aux jardins fermés à clé et une église orthodoxe russe.

Conseils pratiques

La station a deux sorties : l'une au carrefour, devant le magasin de la mode, l'autre plus à l'ouest, qui porte le nom de Harrods. Les boutiques ouvrent à dix heures et ferment entre dix-neuf et vingt et une heures ; le dimanche, de midi à dix-huit heures.

Un parcours de deux heures : la cavalerie à 10 h 28 côté parc, puis les ruelles, le magasin du carrefour, l'artère principale jusqu'à Harrods et l'Oratoire. De là, les trois grands musées sont à cinq minutes.

Pour manger sans se ruiner : les comptoirs des espaces gourmands des deux magasins, ou les pubs des ruelles.

Questions fréquentes

Y a-t-il autre chose que Harrods ? Oui : un second grand magasin, l'Oratoire, la cavalerie, les ruelles.

À quelle heure passe la cavalerie ? Elle sort de la caserne à 10 h 28, à 9 h 28 le dimanche.

L'Oratoire se visite-t-il ? Oui, gratuitement, en dehors des offices.

Est-ce un quartier cher ? Le plus cher de Londres. Regarder ne coûte rien.

Où sont les ruelles des écuries ? Derrière les rues principales, vers l'est et vers le sud.

Quelle est la station ? Knightsbridge ; pour l'Oratoire, South Kensington convient aussi.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   Le magasin du carrefour

   Les vitrines et l'espace gourmand du cinquième étage.

2. 2

   La rue des boutiques

   Un kilomètre vers le sud.

3. 3

   L'Oratoire

   Baroque romain, avec les apôtres de Sienne.

4. 4

   La sortie de la cavalerie

   À 10 h 28, côté parc.

5. 5

   Les ruelles des écuries

   Des maisonnettes colorées derrière les immeubles.

6. 6

   Le pub à la guérite

   Et aux billets de banque collés au plafond.

7. 7

   L'ambassade du siège

   Dans la rue qui longe le parc.

Comment répartir deux heures

• 20 min Cavalerie et parc
• 30 min Ruelles et pubs
• 40 min Magasin et artère principale
• 30 min Oratoire

Les dates

1. 1831Benjamin Harvey ouvre sa boutique
2. 1849Charles Harrod arrive dans le quartier
3. 1884L'Oratoire
4. 1970La caserne à la tour
5. 1980Le siège de l'ambassade
6. 2011L'ensemble d'appartements le plus cher du monde

Hôtels et hébergements près de Knightsbridge

Hôtels, bed and breakfast et appartements à quelques minutes à pied, avec les prix à vos dates. Déplacez la carte ou modifiez les dates pour actualiser les résultats.

Les prix et les disponibilités sont fournis par les plateformes de réservation. Si vous réservez depuis cette carte, Londraweb perçoit une petite commission, sans frais supplémentaires pour vous.

Dans les environs

• HarrodsgratuitShopping et grands magasins, Ouest, Knightsbridge. Le grand magasin du luxe et ses halls d'alimentation.
• Hyde ParkgratuitParcs et jardins, Centre, Westminster. Le plus célèbre des parcs royaux.
• King's RoadRues et places, Ouest, Chelsea. La rue de la minijupe et du punk.
• Victoria and Albert MuseumgratuitMusées et galeries, Ouest, South Kensington. Le plus grand musée d'arts appliqués du monde.