Cent faits sur Londres.

Ville et chiffres

• Grand Londres : 8,8 millions d'habitants au recensement de 2021, environ 9,1 selon l'estimation de mi-2024.
• Il mesure 1 572 km², répartis en 33 administrations : 32 boroughs et la City.
• Le Grand Londres existe depuis 1965. Avant, il y avait le comté de Londres, plus petit.
• 47 % du territoire est vert.
• Depuis 2019, Londres est la première National Park City du monde.
• La City, le Square Mile, compte 587 000 salariés (2021) et 22 275 entreprises.
• Le centre, par tradition, est la statue de Charles Ier à Charing Cross, d'où l'on mesure les distances.
• Le méridien zéro passe à Greenwich depuis 1884, dans la cour du Royal Observatory.
• Rome a un tiers des habitants de Londres (2,75 millions, Istat 2026) sur un territoire à peine plus petit.
• Les zones de transport sont neuf : voir les zones de Londres.

Le métro

• Le 10 janvier 1863 ouvre le premier chemin de fer souterrain du monde, entre Paddington et Farringdon.
• Aujourd'hui : 11 lignes, 272 stations, 402 km.
• 55 % du réseau circule en surface.
• En 2024/25, il a transporté 1,216 milliard de passagers.
• La première ligne profonde, avec des trains électriques, date de 1890 : aujourd'hui elle fait partie de la Northern.
• La Waterloo & City est la plus courte : 2,5 km et deux stations.
• Leicester Square-Covent Garden : 260 mètres, le trajet le plus court. On y va plus vite à pied.
• Arsenal est la seule station qui porte le nom d'un club. Jusqu'au 31 octobre 1932, elle s'appelait Gillespie Road.
• Mansion House et South Ealing, disent les quiz, contiennent les cinq voyelles.
• Aldwych ferme en 1994, Down Street en 1932. Voir la naissance du métro.

Le fleuve et les ponts

• La Tamise mesure 346 km, c'est le plus long fleuve entièrement anglais.
• À Londres, la marée monte de 7 mètres, jusqu'à Teddington.
• La Thames Barrier, depuis 1982, a 10 vannes, 520 mètres et protège 125 km². Fermée 221 fois en novembre 2025.
• Les passerelles du Tower Bridge (1894) fermèrent en 1910 faute d'usage. Rouvertes en 1982, avec le verre depuis 2014.
• Aujourd'hui, le pont se lève deux ou trois fois par jour. Au début, vingt ou trente.
• Le London Bridge de 1831 fut vendu en 1968 à Robert McCulloch pour 2,46 millions de dollars et remonté en Arizona.
• L'actuel fut inauguré le 17 mars 1973, et non en 1972.
• Les Romains y construisirent un pont au milieu du Ier siècle : voir London Bridge.
• L'Aiguille de Cléopâtre fut érigée à Héliopolis vers 1450 av. J.-C. et sur la Tamise depuis 1878. Elle n'a rien à voir avec Cléopâtre.
• Dans la base, une capsule témoin : douze photos de dames, des cigares, un rasoir, dix quotidiens. Sur le sphinx, les éclats d'une bombe de 1917.

Histoire

• Londinium naît peu après l'invasion romaine de 43 apr. J.-C.
• Le grand incendie de 1666 : quatre jours, 13 200 maisons, 87 églises.
• Au 41-42 Cloth Fair reste, datant d'environ 1614, la seule maison de la City ayant survécu aux flammes.
• All Hallows by the Tower date de 675. Dans la crypte, un pavement romain du IIe siècle.
• La Grande Puanteur de 1858 mène aux égouts de Bazalgette : 318 millions de briques, ouverts en 1865.
• Le Blitz commence le 7 septembre 1940, 57 nuits de suite. Avec les fusées de 1944, près de 30 000 Londoniens meurent.
• Marx arrive à Londres en août 1849, pas en 1848. Le Manifeste était déjà écrit, à Bruxelles. Il prépare Le Capital au British Museum.
• En mai 1907, la Brotherhood Church accueille le congrès des sociaux-démocrates russes : Lénine, Trotski, Staline.
• Londres fut la première ville à accueillir trois Jeux olympiques (1908, 1948, 2012). Paris l'a rejointe en 2024.
• Les banquiers lucquois Riccardi financent Édouard Ier dès 1272 et font faillite en 1294.

Langue et noms

• Big Ben est la cloche (13,7 tonnes), pas la tour : depuis 2012, Elizabeth Tower.
• En 2021, seuls 78,4 % des Londoniens avaient l'anglais pour langue principale, le minimum en Angleterre.
• Après l'anglais : polonais, roumain, pendjabi, ourdou. Londres compte 159 000 roumanophones.
• Est cockney celui qui naît là où l'on entend les cloches de St Mary-le-Bow : voir le cockney.
• Dans l'argot en rime, apples and pears sont les escaliers.
• Leicester Square se lit Lester, Southwark Sutherk, Holborn Hoburn, Greenwich Grenich.
• Manette Street, à Soho, rappelle le docteur Manette de Dickens.
• Tube vient du tunnel cylindrique.
• Les gratte-ciel ont des surnoms : Cornichon, Walkie-Talkie, Râpe à fromage.
• Mayfair vient d'une foire de mai. Soho, peut-être, d'un cri de chasse.

Lois et coutumes curieuses

Prix vérifiés en novembre 2026.

• Mourir à Westminster n'est pas illégal : c'est une légende. Aucun des quatre morts connus, le Premier ministre Perceval compris, n'eut de funérailles nationales.
• Chaque soir à 21 h 53, la Tour célèbre la Cérémonie des Clés. Le 29 décembre 1940, une bombe l'a retardée de trois minutes.
• Les huit corbeaux de la Tour : s'ils s'en vont, dit-on, le royaume tombe.
• La Couronne revendique les cygnes tuberculés sans marque depuis le XIIe siècle. Chaque juillet, le Swan Upping les compte.
• La Doggett's Coat and Badge, depuis 1715, est dite la plus ancienne course d'aviron.
• Les chauffeurs de taxi étudient la Knowledge : 320 parcours, trois ou quatre ans.
• Depuis 1872, à Speakers' Corner, on peut parler de presque tout.
• Le 5 novembre, Bonfire Night : des effigies de Guy Fawkes jetées au feu.
• En temps de guerre, la loi DORA réduisit les horaires des pubs, interdit d'offrir à boire et, en 1916, la cocaïne sans ordonnance. Les kits de Harrods restent une affirmation sans source.
• Le Congestion Charge coûte £18 par jour. L'ULEZ, dans tout Londres, ajoute £12,50 pour les véhicules polluants.

Cuisine et pubs

• Le fish and chips ne fut jamais rationné pendant la guerre.
• Borough Market affirme exister sous une forme ou une autre depuis mille ans.
• Le thé de cinq heures est attribué à Anna, duchesse de Bedford, vers 1840. Voir le thé anglais.
• I Am the Only Running Footman est un pub à Mayfair, au 5 Charles Street.
• En Grande-Bretagne, le nom de pub le plus répandu est Red Lion.
• Le George Inn, à Southwark, est la dernière auberge à galeries de bois, datant de 1677.
• Ye Olde Cheshire Cheese fut reconstruit après l'incendie, en 1667.
• Depuis 2005, les pubs peuvent rester ouverts après 23 h : voir les pubs.
• Les premiers cafés naissent au milieu du XVIIe siècle : voir les cafés.
• Pie and mash et anguilles en gelée sont des plats de l'East End. Du XVIIIe siècle date la fièvre du gin.

Animaux

• Depuis 1995, les perruches ont augmenté de plus de 2 000 %. Hendrix les aurait libérées : légende.
• Dans l'estuaire vivent jusqu'à 700 phoques, vus jusqu'à Richmond.
• À Hyde Park, le cimetière des chiens compte environ 1 000 sépultures, depuis 1881. Fermé en 1903, et non en 1915.
• Les pélicans de St James's Park arrivèrent au XVIIe siècle, don d'un ambassadeur russe.
• La ménagerie de la Tour eut trois lions en 1235, un éléphant, un ours polaire, un zèbre.
• Le London Zoo ouvre en 1828 pour les chercheurs, au public depuis 1847.
• Les animaux tombés du London Bridge, dit Time Out, reviennent au Constable de la Tour.
• Londres compte 1 749 sites naturels, 20 % du territoire.
• Richmond Park abrite des centaines de cerfs, depuis 1637.
• Depuis 2003, on ne donne plus à manger aux pigeons à Trafalgar Square.

Records et premières

• Le Shard, 309,6 mètres, est l'édifice le plus haut du Royaume-Uni.
• Heathrow : 84,5 millions de passagers en 2025, un record.
• Marathon 2026 : 59 830 arrivants, record mondial (New York : 59 226).
• Le premier feu de circulation du monde, à gaz, date du 9 décembre 1868, à Westminster. En 1869, il explosa.
• Wimbledon, depuis 1877, est le plus ancien tournoi de tennis.
• La Elizabeth Tower mesure 96 mètres, avec 334 marches jusqu'aux cloches. Le cadran mesure 7 mètres.
• Les Joyaux de la Couronne : 23 578 pierres. Le Cullinan I, 530,4 carats, est le plus grand diamant incolore taillé.
• À la Tour, 22 exécutions, dont douze d'espions en temps de guerre. La dernière, Josef Jakobs, date de 1941.
• Le Watts Memorial de Postman's Park (1900) rappelle 62 héros sur 54 plaquettes.
• Hamleys, fondé en 1760, se dit le plus ancien magasin de jouets.

Argent et travail

Salaires et prix vérifiés en novembre 2026.

• La Bank of England naît en 1694.
• Lloyd's naît au XVIIe siècle dans un café.
• Londres produit environ un quart de la richesse britannique, avec moins d'un cinquième des emplois.
• Productivité : £57 de l'heure en 2023, 29 % au-dessus de la moyenne nationale.
• Les 587 000 salariés de la City représentent 1 travailleur britannique sur 54.
• Le minimum légal à partir de 21 ans est de £12,71 de l'heure depuis avril 2026.
• Le London Living Wage 2026-27, annoncé le 15 octobre, est de £15,45 de l'heure (hors Londres £14,10).
• Le chômage londonien : 7,4 % en mars 2026 (estimation GLA).
• Bus £1,85 ; plafond journalier zones 1-2 £8,90 : voir métro et bus.
• Harrods naît en 1834 comme épicerie à Stepney. Le Great Ormond Street Hospital reçoit les droits de Peter Pan, donnés par Barrie en 1929 et rendus perpétuels en 1988.

Questions fréquentes

Sources

• Greater London, population et superficie (citypopulation.de, données ONS)
• Parlement britannique : Big Ben, chiffres
• Environment Agency : la Thames Barrier
• Tower Bridge : histoire et passerelles
• Recensement 2021, langues (ONS)
• Espaces verts de Londres (GiGL, janvier 2026)
• Real Living Wage 2026-27 (MoneySavingExpert)
• Guinness World Records : marathon de Londres 2026