Londres mystérieuse : lieux hantés et légendes, avec l'histoire vraie

Fantôme, fait ou faux ?

Londres a plus de spectres que les guides n'en savent compter. Les histoires sont splendides. Beaucoup, vues de près, sont plus récentes que les faits sur lesquels elles s'appuient, et certaines ont été écrites par un journaliste pressé par une échéance.

Chaque lieu a deux versions : ce qu'on raconte et ce qui est documenté. Souvent la seconde est plus intéressante. À la fin : prix, tableau et calendrier.

La Tour et Hampton Court : reines et princes

Anne Boleyn. On raconte que son spectre se promène sans tête dans la chapelle. Ce qui est documenté : arrêtée en mai 1536 pour adultère et inceste, elle fut décapitée le 19 mai d'un coup d'épée, par un bourreau venu de Calais. Enterrée dans la chapelle Saint-Pierre-aux-Liens, elle fut retrouvée en 1876. Les apparitions, d'après ce que l'on sait, viennent bien après.Les princes. On raconte que deux enfants en chemise blanche se tiennent par la main dans l'escalier. Ce qui est documenté : Édouard V, douze ans, et son frère Richard, neuf ans, sont à la Tour en 1483, tandis que leur oncle prend la couronne sous le nom de Richard III. Ensuite, personne ne les revoit. En 1674, des travaux mettent au jour deux squelettes d'enfants, enterrés à l'abbaye de Westminster. Examinés en 1933, ils se révélèrent 'probablement' les princes, mais l'ADN n'a jamais été prouvé. Qui les tua reste débattu depuis cinq siècles.Catherine Howard. À Hampton Court, on raconte que la cinquième épouse d'Henri VIII a échappé aux gardes et couru en criant le long de la 'Haunted Gallery' pour supplier le roi. Ce qui est documenté : en novembre 1541, l'archevêque Cranmer apporte au roi les accusations sur sa conduite, et elle est confinée dans ses appartements. Elle meurt décapitée à la Tour le 13 février 1542. La course, pour autant que les historiens le sachent, ne figure dans aucun document de l'époque. Une scène parfaite. Voir aussi la Tour de Londres et Henri VIII.

Theatre Royal Drury Lane : l'Homme en gris

On raconte qu'un homme en tricorne, perruque poudrée et manteau traverse le parterre supérieur et disparaît dans le mur. Les acteurs le jugent de bon augure : s'il apparaît pendant les répétitions, le spectacle sera un succès.

Ce qui est documenté, c'est le théâtre. Ouvert en 1663 sous Charles II, il brûla en 1672, fut refait par Wren en 1674, refait de nouveau en 1794, brûla en 1809. L'édifice actuel date de 1812. De l'homme, on dit que lors de travaux on a trouvé dans un espace muré un squelette avec un couteau entre les côtes. Les sources ne s'accordent même pas sur la date, entre le XIXe et le XXe siècle, et aucune ne cite de document. Parmi les autres hôtes, le clown Joseph Grimaldi : récits de coulisses, non procès-verbaux de police.

Highgate Cemetery et le vampire des années 1970

Le cimetière, ouvert en 1839, abrite la tombe de Karl Marx. Dans les années 1970, il était à demi abandonné et couvert de ronces : des bénévoles le prirent en charge en 1975.

On raconte qu'un vampire y rôdait. Ce qui est documenté, c'est la fabrique du mythe. En février 1970, une lettre de David Farrant au journal local, sur une silhouette grise, déclenche les signalements. Sean Manchester parle de vampire. Le 13 mars, un vendredi 13, après des interviews à la télévision, une centaine de personnes escaladent le mur et quarante policiers n'arrivent pas à les arrêter. Le 1er août, on trouve le corps brûlé et décapité d'une femme ; Farrant, arrêté avec crucifix et pieu, est relaxé. En 1974, il est condamné pour dégradation de tombes. Lui et Manchester se disputeront jusqu'en 2019 la paternité de l'histoire.

Les folkloristes parlent de legend tripping : des jeunes qui vont la nuit vérifier une légende, et la nourrissent. On n'a jamais trouvé de vampires. La nuit, le cimetière est fermé, et l'escalader est un délit.

Une maison et un pub : Berkeley Square et Ten Bells

50 Berkeley Square. On raconte que dans le grenier vit une horreur sans nom, qui rendit folle une domestique, fit mourir un marin et effraya un lord armé d'un fusil. Ce qui est documenté est moins. De 1859 à 1874, la maison appartint à Thomas Myers, homme retiré, qui la laissa tomber en ruine. Une maison abandonnée dans un quartier élégant fait naître des rumeurs : suivirent des lettres dans Notes and Queries et un article de 1879. En 1906, Lady Dorothy Nevill la qualifia de sottise. L'histoire des marins semble l'œuvre d'un auteur de livres sur le surnaturel, Elliott O'Donnell. Elle abrite une librairie d'antiquariat : on regarde de l'extérieur.The Ten Bells. Le pub se trouve à Spitalfields, à quelques minutes de l'endroit où fut tuée Annie Chapman en 1888. On raconte qu'elle, ou d'autres victimes de Jack l'Éventreur, y buvaient avant de mourir. Ce qui est documenté, c'est l'édifice : pub depuis le milieu du XVIIIe siècle, dans ses locaux actuels depuis 1851 environ, protégé comme monument depuis 1973. De 1976 à 1988, il s'appela 'The Jack the Ripper', avec des souvenirs aux murs, jusqu'à ce qu'une campagne de femmes obtienne le retour au nom d'origine. Voir Whitechapel.

Sous terre : Aldgate, stations, tunnels et rivières

Aldgate. La station ouvre en 1876. On raconte qu'elle s'élève sur une fosse de la peste de 1665 et qu'une vieille femme spectrale aurait caressé les cheveux d'un électricien foudroyé par vingt mille volts. Que beaucoup de morts de la peste aient été enterrés à Aldgate est vrai, mais où se trouvait la fosse, les sources ne s'accordent pas. Et les comptes de l'électricien ne tombent pas juste : sur le métro, le courant est d'environ 630 volts, et en 1876 les trains roulaient à la vapeur, l'électrification arriva en 1905.Autres stations. Le fait documenté le plus triste est à Bethnal Green : le 3 mars 1943, une bousculade dans l'escalier de l'abri tua 173 personnes, dont 62 enfants. À Covent Garden, on raconte l'histoire de l'acteur William Terriss, poignardé en 1897 devant l'Adelphi Theatre : le meurtre est de l'histoire, l'apparition est signalée par un employé en 1955. Les stations abandonnées sont une quarantaine : Aldwych ferma en 1994, Down Street en 1932 et fut un abri de guerre, 'The Barn' pour Churchill. Voir la naissance du métro.Tunnels et rivières. Les passages secrets de la Tour à Westminster n'ont pas de preuves. Existent le Thames Tunnel de Brunel (1843), le Mail Rail postal (1927-2003, aujourd'hui au Postal Museum) et les abris profonds. Et les rivières : la Fleet et les autres coulent encore sous les rues. La Westbourne passe dans un tuyau au-dessus des voies de Sloane Square. Voir les rivières enfouies.

London Stone, le Monument et les corbeaux

London Stone. On raconte que c'est l'autel des druides, la pierre de Brutus, le 'cœur magique' de Londres, et que la ville tombera si on la déplace. Ce qui est documenté : un bloc de calcaire apporté à l'époque romaine, cité dans un texte vers 1100 et frappé de l'épée par le rebelle Jack Cade en 1450. Le dicton sur la chute de Londres apparaît à l'imprimé en 1862. Déplacée plusieurs fois, elle est revenue dans sa niche au 111 Cannon Street en octobre 2018. Londres tient bon.Le Monument. Colonne haute de 61 mètres et de 311 marches, de Wren et Robert Hooke, après le grand incendie de 1666. En 1842, le sommet fut fermé par une cage, après quelques suicides. La vraie légende noire est autre : pendant un siècle et demi, une inscription accusa les catholiques de l'incendie. Elle fut retirée en 1830.Les corbeaux. S'ils partent, la Tour s'effondre. En réalité, le premier témoignage certain de corbeaux gardés à la Tour date de 1883, et la prophétie n'apparaît pas par écrit avant le XXe siècle. Voir les corbeaux de la Tour.

Comment visiter : ghost walks, visites du soir, musées

Prix adultes, vérifiés en novembre 2026.

Tour de Londres : £ 37, de 9 heures (dimanche et lundi de 10 heures) à 17 h 30. Métro Tower Hill.
Drury Lane : visite des coulisses à partir de £ 23, 75 minutes, mercredi et vendredi à 12 h 30 et 14 heures, jeudi et samedi à 10 h 30 et 12 heures. Métro Covent Garden.
Highgate Cemetery : East Cemetery à partir d'environ £ 4,50 ; West Cemetery uniquement en visite guidée de 70 minutes, environ £ 14, interdite aux moins de 8 ans. Métro Archway ou Highgate.
Viktor Wynd Museum, 11 Mare Street, Hackney : £ 12 (réduit £ 8), du mardi au vendredi 15-22 heures, samedi et dimanche 12-22 heures. Overground Hackney Central.
Monument : £ 7, tous les jours 9 h 30-13 heures et 14-18 heures. Métro Monument.
Hidden London : visites des stations fermées, de £ 39 (Clapham South) à £ 46,50 (Aldwych et autres), à des dates choisies, à partir de 10 ans. Prix d'avril à septembre 2026 : pour l'automne, consultez le site du London Transport Museum.
Ghost walks du soir : London Walks 'Ghosts of the Old City', £ 20, deux heures, le samedi à 19 h 30 depuis St Paul's ; 'Wicked Westminster', £ 24,20, depuis Green Park.
Gratuit : London Stone, Berkeley Square de l'extérieur, le pub The Ten Bells en tant que client. Hampton Court : environ £ 30, train depuis Waterloo en 35 minutes.

Le prix du frissonBillet adulte, en livres sterling, novembre 2026

Monument

7,00

Viktor Wynd Museum

12,00

Ghost walk London Walks

20,00

Drury Lane, visite

à partir de 23

Tour de Londres

37,00

Hidden London, Clapham South

39,00

Prix indicatifs pour adultes, vérifiés en novembre 2026 sur des sites officiels ou de billetterie.

Les lieux en comparaison

Lieu	Quartier et métro	On raconte	C'est documenté
Tour de Londres	1, Tower Hill	Anne Boleyn, les princes	Exécution 1536, squelettes 1674
Drury Lane	1, Covent Garden	L'Homme en gris	Théâtre depuis 1663, édifice 1812
Highgate Cemetery	3, Highgate	Le vampire	Panique médiatique de 1970
50 Berkeley Square	1, Green Park	L'horreur du grenier	Maison en ruine, rumeurs dès 1872
The Ten Bells	1, Liverpool Street	Les victimes de l'Éventreur	Pub, nom Ripper 1976-1988
Aldgate	1, Aldgate	Peste et vieille spectrale	Station de 1876
Viktor Wynd Museum	2, Hackney Central	Objets inquiétants	Musée privé
Hampton Court	6, train	Catherine Howard qui court	Arrestation 1541, exécution 1542
London Stone	1, Cannon Street	Le cœur magique	Calcaire romain
Monument	1, Monument	L'accusation contre les catholiques	Colonne de 1677

Calendrier : quand y aller

Quand	Quoi	Remarques
2-6 septembre	Anniversaire du grand incendie	Événements dans la City
Fin octobre-3 novembre	Halloween à la Tour et à Hampton Court	En général compris dans le billet
31 octobre	Halloween	Ghost walks spéciales, réservez
5 novembre	Bonfire Night	Feux d'artifice et feux de joie, voir la page dédiée
13 février, 19 mai	Anniversaires de Catherine Howard et d'Anne Boleyn	Simples commémorations
Chaque soir	Cérémonie des Clés à la Tour	À 21 h 53, sur réservation

Questions fréquentes

Londres est-elle vraiment la ville la plus hantée ?

Aucun classement n'est vérifiable. Elle a sûrement énormément de guides sur les fantômes, et leur nombre dépend des conteurs, non des morts.

Que regarder en premier si j'ai peu de temps ?

La Tour, qui mêle histoire vraie et récits de spectres. Puis une ghost walk du soir dans le centre.

Puis-je entrer à Highgate ou à Berkeley Square la nuit ?

Non. Le cimetière est fermé, et l'escalader est un délit, comme l'ont découvert les chasseurs de vampires de 1970. Le 50 Berkeley Square est une librairie d'antiquariat : on le voit depuis la rue, on ne le visite pas.

Une ghost walk vaut-elle son prix ?

Cela dépend du guide. Pour £ 20 environ, on a deux heures d'histoires et de rues : elles valent pour cela, pas pour les fantômes. Choisissez quelqu'un qui distingue fait et légende.

Peut-on visiter la station d'Aldwych ?

Seulement avec les visites de Hidden London, à des dates choisies et au-dessus de £ 40. Elles se remplissent vite : réservez avec des semaines d'avance.

Et avec des enfants ?

Hampton Court et la Tour proposent des événements pour familles à Halloween, en général compris dans le billet. Hidden London accepte à partir de 10 ans, le West Cemetery à partir de 8 ans.

Alors les fantômes n'existent pas vraiment ?

Personne n'en a jamais apporté la preuve. Existent les histoires, et on peut généralement en dater l'origine : c'est plus amusant.

Londres mystérieuse.