- Dónde
- Orilla sur, entre London Bridge y Tower Bridge
- Metro
- London Bridge, Tower Hill al otro lado del puente
- Entrada
- De pago; niños menores de 5 años gratis
- Tiempo
- Dos horas
Qué es
El Belfast es el último gran buque de guerra británico de la segunda guerra mundial que se conserva y uno de los pocos del mundo que se pueden visitar casi por completo. Desde 1971 está anclado en el Támesis, pintado con el camuflaje de manchas grises y azules que llevaba en el Ártico. Es una sede del Imperial War Museum.
No es una visita de vitrinas. Se sube y se baja por escaleras empinadas, se entra en las torres de los cañones, se pasa por escotillas estrechas hasta las salas de máquinas. A los chavales les encanta; quien tenga problemas de movilidad o claustrofobia puede quedarse en las cubiertas superiores.
La historia
Se construyó en los astilleros de Belfast, los mismos del Titanic, y se botó en marzo de 1938. Entró en servicio un mes antes del estallido de la guerra. A los tres meses una mina magnética alemana le partió la quilla: estuvo en reparación más de dos años.
Volvió al mar en 1942 y fue enviado a la ruta más dura, la de los convoyes que llevaban suministros a los soviéticos a través del océano Ártico, entre hielo, oscuridad y submarinos. El día de San Esteban de 1943, frente a Noruega, participó en la caza y el hundimiento del último gran acorazado alemán capaz de amenazar a los convoyes. De los dos mil hombres a bordo se salvaron treinta y seis.
Al amanecer del 6 de junio de 1944 estaba frente a las playas de Normandía: fue uno de los primeros barcos en abrir fuego y durante cinco semanas bombardeó las defensas alemanas. Combatió aún en Corea, entre 1950 y 1952. Dado de baja en 1963, estaba a punto de ser desguazado cuando un comité dirigido por uno de sus antiguos comandantes lo salvó.
Las cubiertas superiores
Se sube a bordo por una pasarela desde la orilla. A popa y a proa están las cuatro torres con tres cañones cada una, capaces de lanzar un proyectil de cincuenta kilos a más de veinte kilómetros. Las dos torres de proa apuntan, por decisión, a un área de servicio de autopista al norte de Londres: si dispararan, la alcanzarían. En una torre, un montaje con sonidos, humo y vibraciones permite sentir lo que significaba estar dentro con otros veintisiete durante una acción.
En el puente de mando uno se sienta en la silla del capitán. Más arriba, el puente del almirante y las plataformas antiaéreas, con los cañoncitos que se pueden manejar. La vista sobre el puente levadizo y la Torre desde allí arriba es una de las mejores del río.
Bajo cubierta
La vida de novecientos cincuenta hombres en un casco de acero se cuenta con maniquíes y voces grabadas. En los alojamientos de la tripulación se dormía en hamacas colgadas sobre las mesas del comedor. Están la cocina, con las marmitas para la sopa, el horno del pan, la lavandería, la enfermería con el quirófano, la consulta del dentista, la capilla, la oficina de correos y las celdas de castigo. En un camarote, el gato de a bordo duerme en su hamaca en miniatura.
La sala de operaciones está reconstruida tal como era durante la batalla de diciembre de 1943, con los trazados sobre las mesas. Bajando aún más, por debajo de la línea de flotación, se llega a los pañoles de los proyectiles, con los montacargas hacia las torres, y por último a las salas de las calderas y de las turbinas: un enredo de tubos, válvulas y pasarelas donde la temperatura en navegación superaba los cincuenta grados.
Consejos prácticos
La entrada está en el paseo de la orilla sur, cinco minutos al este de London Bridge. La entrada, con audioguía también en otros idiomas, cuesta menos por internet. La visita completa requiere al menos dos horas; con chavales curiosos, tres.
Hacen falta zapatos cerrados y las manos libres: las escaleras entre cubiertas son casi verticales y se bajan de espaldas, de cara a los peldaños. Los carritos de bebé se quedan en el muelle. A los niños pequeños hay que vigilarlos; por debajo de cierta estatura algunas zonas no se recomiendan. Hay un café a bordo y, en verano, un bar en cubierta.
El barco combina bien con el puente levadizo, a diez minutos al este, y con el mercado de alimentación, a diez minutos al oeste. Los grupos de chavales pueden reservar una noche a bordo, en las literas de los marineros.
Una ciudad de acero
Las cifras ayudan a entenderlo. El barco mide ciento ochenta y siete metros de eslora, como dos campos de fútbol, y apenas veinte de manga. Cuatro turbinas de vapor le daban ochenta mil caballos y una velocidad de treinta y dos nudos, casi sesenta kilómetros por hora. El blindaje de los costados tenía más de diez centímetros de grosor. Además de los doce cañones principales llevaba cañones antiaéreos, torpedos y, en una catapulta, dos hidroaviones de reconocimiento.
A bordo se producía de todo. El horno sacaba cientos de hogazas al día, también para los barcos más pequeños de la escuadra. Los destiladores obtenían agua dulce del mar. Había un zapatero, un sastre, un barbero y una pequeña cantina donde se compraban cigarrillos y chocolate. Cada marinero de más de veinte años recibía a mediodía su ración de ron, una tradición que duró en la marina británica hasta 1970.
En el Ártico el peor enemigo era el hielo. Las salpicaduras se helaban sobre las superestructuras en capas tan pesadas que amenazaban la estabilidad del barco, y los hombres tenían que romperlas a hachazos y con chorros de vapor, con temperaturas de treinta grados bajo cero. Tocar el metal con las manos desnudas significaba dejarse la piel.
Curiosidades
El barco tiene un gemelo en el nombre, pero no en el destino: el Edinburgh, de la misma clase, fue hundido en 1942 en el Ártico con un cargamento de oro soviético, recuperado por los buzos cuarenta años después.
A bordo vivieron más gatos que almirantes. El más famoso se llamaba Frankenstein y acompañó a la tripulación en los convoyes. Durante la guerra de Corea el barco disparó más de ocho mil tiros con los cañones principales, hasta el punto de tener que sustituir las cañas.
En 2011 una pasarela cedió durante unos trabajos de mantenimiento, sin víctimas, y el barco estuvo cerrado durante meses. Hoy una moderna fragata de la marina británica lleva el mismo nombre en su honor.
Preguntas frecuentes
¿Es apto para niños? Sí, a partir de los seis años: cañones, escaleras y salas de máquinas son una aventura.
¿Es accesible? Solo en parte: las cubiertas principales tienen rampas y un ascensor, las inferiores no.
¿El barco todavía navega? No. Está amarrado de forma permanente y se lleva a dique seco para el mantenimiento cada muchos años.
¿Por qué ese color? Es el camuflaje usado en el Ártico para confundir la silueta a los ojos de los submarinos.
¿Cuánto tiempo hace falta? Dos horas para verlo todo sin prisa.
No te pierdas, punto por punto
- 1
Las torres de los cañones
A proa y a popa. En una se entra, con el montaje sonoro.
- 2
El puente de mando
La silla del capitán y la vista sobre el río.
- 3
Los alojamientos de la tripulación
Hamacas, comedor, cocina.
- 4
La enfermería y el dentista
Con los maniquíes.
- 5
La sala de operaciones
Detenida el 26 de diciembre de 1943.
- 6
Las salas de máquinas
Bajo el nivel del agua: calderas y turbinas.
Cómo repartir dos horas
- 40 min Cubiertas superiores y torres
- 40 min La vida a bordo
- 15 min Sala de operaciones
- 25 min Salas de máquinas
Las fechas
- 1938Botadura en Belfast
- 1939Una mina le parte la quilla
- 1943Batalla del cabo Norte
- 1944Desembarco de Normandía
- 1950-52Guerra de Corea
- 1963Baja del servicio
- 1971Abre como museo en el Támesis
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En los alrededores
- Borough MarketgratisMercados, Sur, Southwark. El mercado de alimentación más antiguo y más famoso de Londres.
- The Shardde pagoMiradores y grandes atracciones, Sur, Southwark. El rascacielos de Renzo Piano y su terraza a 244 metros.
- Torre de Londresde pagoMonumentos y palacios, Este, City. Fortaleza, prisión y cofre de las joyas de la Corona desde hace casi mil años.
- Tower Bridgede pagoEl Támesis y los puentes, Este, City. El puente levadizo de las dos torres.