- Dónde
- Burlington House, Piccadilly
- Metro
- Green Park, Piccadilly Circus
- Entrada
- Patio y colección gratis; exposiciones de pago
- Tiempo
- Hora y media con una exposición
Qué es
Desde Piccadilly se pasa bajo un arco y se entra en un patio cuadrado, cerrado por fachadas de piedra de estilo renacentista. En el centro, sobre un pedestal, la estatua de un pintor con la paleta y el pincel en alto; alrededor, casi siempre, una gran escultura contemporánea y, en los meses cálidos, fuentes a ras de suelo que recuerdan las estrellas del cielo la noche en que nació el primer presidente.
Al fondo está la academia. No es un museo del Estado: es una asociación independiente de artistas, que se mantiene con las entradas, los socios patrocinadores y las ventas, sin dinero público. La dirigen ochenta académicos, pintores, escultores, grabadores y arquitectos en activo, elegidos por sus colegas. Tiene dos funciones: hacer exposiciones y enseñar.
La historia
En el siglo XVIII un artista inglés no tenía dónde exponer ni dónde estudiar el desnudo y la antigüedad. En 1768 un grupo de pintores y arquitectos obtuvo del joven rey Jorge III el patrocinio para una academia al modelo de las italianas y francesas. Los fundadores fueron treinta y cuatro, entre ellos dos mujeres, una pintora suiza célebre en toda Europa y una pintora de flores. Tuvieron que pasar ciento sesenta y ocho años antes de que fuera elegida una tercera.
El primer presidente fue Joshua Reynolds, el retratista más solicitado de su tiempo: sus quince discursos a los alumnos, sobre el gran estilo y el estudio de los maestros, formaron el gusto inglés durante un siglo. La academia cambió de sede tres veces, y en 1867 obtuvo del gobierno, por novecientos noventa y nueve años y una libra al año, el palacio que ocupa.
El palacio era la residencia dieciochesca de un conde arquitecto, enamorado de Palladio, que la había rehecho tras un viaje a Italia. En la primera planta quedan sus salones dorados con los techos pintados por un veneciano. Las alas alrededor del patio albergan desde 1873 cinco sociedades científicas: en una de estas salas, en 1858, se leyó por primera vez la teoría de la evolución por selección natural.
La exposición de verano
Es la muestra de arte de inscripción libre más antigua y más grande del mundo, y se celebra cada año sin interrupción desde 1769, guerras incluidas. Cualquiera, profesional o aficionado, puede enviar hasta dos obras pagando una pequeña cuota. Llegan más de diez mil. Un comité de académicos, distinto cada año, elige poco más de mil, a las que se suman las de los propios académicos, admitidas de derecho.
El resultado llena las salas de junio a agosto, del suelo al techo, sin jerarquías: el cuadro de un maestro famoso junto al de una maestra jubilada, grandes lienzos y diminutos grabados, maquetas de arquitectura, esculturas, fotografías. Casi todo está en venta, a precios que empiezan en unas pocas decenas de libras por un grabado; un punto rojo señala lo que ya se ha comprado. Lo recaudado financia la escuela.
La tradición tiene sus ritos. El día del barnizado, antes de la apertura, los artistas llegan en cortejo desde una iglesia cercana, precedidos por una banda. Antes era el día de los últimos retoques. En 1832 un gran paisajista, al ver su marina gris colgada junto a un lienzo lleno de rojos de un rival, volvió con el pincel, plantó en el centro una mancha de rojo vivo del tamaño de una moneda, la transformó en una boya y se fue sin decir palabra. El rival comentó: ha estado aquí y ha disparado un tiro.
El Miguel Ángel y la colección
Cada académico, al ser elegido, debe donar una obra. En dos siglos y medio se ha formado así una colección singular, que desde 2018 tiene una galería permanente de entrada gratuita, en el paso entre los dos edificios.
La pieza más valiosa no es inglesa. Es un relieve redondo de mármol, de poco más de un metro de ancho, esculpido por Miguel Ángel en Florencia hacia 1504, con menos de treinta años: la Virgen con el Niño y san Juanito. El pequeño Juan muestra a Jesús un pajarillo, quizá un jilguero, símbolo de la pasión; el Niño, asustado, se refugia hacia su madre. Parte de la superficie se deja en bruto, con las marcas del cincel. Lo compró en Roma en 1822 un coleccionista inglés, y su viuda lo legó a la academia. Es la única escultura de mármol de Miguel Ángel en el país.
En la misma galería hay una copia a tamaño natural de La Última Cena de Leonardo, pintada hacia 1520 por un discípulo suyo: ocho metros de ancho, muestra detalles que en el original de Milán se han perdido, incluidos los pies de Cristo. Y además vaciados en yeso de esculturas antiguas, usados durante siglos por los estudiantes, y cuadros de Reynolds, Gainsborough, Constable y Turner.
La escuela
Es la escuela de arte más antigua del país. Estudiaron aquí William Blake, que la detestó, Turner, que entró a los catorce años, Constable, y los tres veinteañeros que fundaron a los prerrafaelitas en polémica con sus enseñanzas. Hoy ofrece un curso de perfeccionamiento de tres años a una quincena de artistas al año, elegidos entre cientos: es el único de esa duración en Europa que es totalmente gratuito.
Los estudios están en la planta inferior, a lo largo de un pasillo de vaciados antiguos que se puede recorrer. En junio la exposición de fin de curso, gratuita, es seguida por galeristas y coleccionistas en busca de nombres nuevos.
Las exposiciones y el edificio
Las grandes exposiciones temporales, tres o cuatro al año, están entre las más vistas de Europa: retrospectivas de maestros antiguos y modernos, muestras sobre una civilización o un siglo. Se celebran en las salas principales, altas e iluminadas desde arriba, construidas en 1868 en el jardín del palacio. Las entradas, por encima de las veinte libras, hay que reservarlas por franja horaria; los socios patrocinadores entran libremente.
En 2018, por los doscientos cincuenta años, un arquitecto inglés unió el palacio con un segundo edificio a sus espaldas, que da a la calle de los sastres, con un puente de hormigón y un pasaje abovedado. Ahora se puede atravesar la manzana de una calle a otra, gratis, pasando ante el Miguel Ángel, un auditorio en forma de anfiteatro y un bar. La nueva entrada norte tiene una fachada victoriana con estatuas de filósofos y científicos.
Hay un restaurante, dos cafés y una tienda con libros de arte y grabados de los académicos.
Consejos prácticos
La academia abre de martes a domingo, de diez a seis, con cierre más tardío los viernes por la noche. El patio, la galería de la colección y las pequeñas exposiciones son gratuitos; las grandes exposiciones se pagan.
Quien tenga poco tiempo que entre de todos modos: diez minutos bastan para el patio y el Miguel Ángel. Durante la exposición de verano, el viernes por la noche es el horario más agradable.
Al lado está la galería cubierta donde está prohibido silbar; enfrente, la tienda de ultramarinos de la corte con el reloj. Desde la salida norte se llega a la calle de los sastres.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? Solo por las exposiciones principales. El Miguel Ángel se ve gratis.
¿Qué es la exposición de verano? Una muestra anual abierta a todos los artistas, con más de mil obras en venta, de junio a agosto.
¿Puedo participar yo? Sí: las inscripciones se abren a principios de año, por internet.
¿Es un museo? Es una academia de artistas con salas de exposición y una escuela. La colección permanente es pequeña.
¿Dónde está el Miguel Ángel? En la galería de la colección, en el paso entre los dos edificios.
¿Cierra los lunes? Sí.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El patio
Con la estatua del primer presidente y la escultura del año.
- 2
El tondo de Miguel Ángel
En la galería gratuita: Virgen, Niño y san Juanito.
- 3
La copia de La Última Cena
Ocho metros de ancho, con los pies de Cristo.
- 4
Los salones dorados
En la primera planta del palacio.
- 5
El pasillo de los vaciados
Hacia la escuela.
- 6
El puente entre los dos edificios
De 2018.
- 7
La fachada norte
Con las estatuas de los sabios.
Cómo repartir una hora y media
- 10 min Patio
- 20 min Galería de la colección
- 60 min Exposición temporal
Las fechas
- 1768Fundación
- 1769La primera exposición de verano
- 1832La boya roja
- 1867El traslado al palacio de Piccadilly
- 1936La primera mujer elegida tras las fundadoras
- 2018Los 250 años y la ampliación
Hoteles y alojamientos cerca de la Royal Academy
Hoteles, bed and breakfast y apartamentos a pocos minutos a pie, con los precios para tus fechas. Mueve el mapa o cambia las fechas para actualizar los resultados.
Los precios y la disponibilidad los facilitan los portales de reservas. Si reservas desde este mapa, Londraweb recibe una pequeña comisión, sin coste adicional para ti.
En los alrededores
- Bond StreetCalles y plazas, Centro, Mayfair. La calle de las joyerías, las casas de subastas y la alta costura.
- Burlington ArcadegratisCompras y grandes almacenes, Centro, Mayfair. La galería comercial de 1819, vigilada por guardias con chistera.
- Fortnum & MasongratisCompras y grandes almacenes, Centro, St James's. El proveedor de comestibles de la Casa Real desde 1707.
- Piccadilly CircusCalles y plazas, Centro, West End. Los letreros luminosos y la estatua que no es Eros.