- Dove
- Burlington House, Piccadilly
- Metro
- Green Park, Piccadilly Circus
- Biglietto
- Cortile e collezione gratis; mostre a pagamento
- Tempo
- Un'ora e mezza con una mostra
Che cos'è
Da Piccadilly si passa sotto un arco e si entra in un cortile quadrato, chiuso da facciate di pietra in stile rinascimentale. Al centro, su un piedistallo, la statua di un pittore con la tavolozza e il pennello alzato; attorno, quasi sempre, una grande scultura contemporanea e, nei mesi caldi, fontane a raso che ricordano le stelle del cielo la notte in cui nacque il primo presidente.
In fondo sta l'accademia. Non è un museo dello Stato: è un'associazione indipendente di artisti, che si mantiene con i biglietti, i soci sostenitori e le vendite, senza un soldo pubblico. La dirigono ottanta accademici, pittori, scultori, incisori e architetti in attività, eletti dai colleghi. Ha due funzioni: fare mostre e insegnare.
La storia
Nel Settecento un artista inglese non aveva dove esporre né dove studiare il nudo e l'antico. Nel 1768 un gruppo di pittori e architetti ottenne dal giovane re Giorgio III il patrocinio per un'accademia sul modello di quelle italiane e francesi. I fondatori furono trentaquattro, tra cui due donne, una pittrice svizzera celebre in tutta Europa e una pittrice di fiori. Dovettero passare centosessantotto anni prima che ne fosse eletta una terza.
Il primo presidente fu Joshua Reynolds, il ritrattista più richiesto del tempo: i suoi quindici discorsi agli allievi, sul grande stile e sullo studio dei maestri, formarono il gusto inglese per un secolo. L'accademia cambiò sede tre volte, e nel 1867 ottenne dal governo, per novecentonovantanove anni e una sterlina l'anno, il palazzo che occupa.
Il palazzo era la dimora settecentesca di un conte architetto, innamorato di Palladio, che l'aveva rifatta dopo un viaggio in Italia. Al primo piano restano i suoi saloni dorati con i soffitti dipinti da un veneziano. Le ali attorno al cortile ospitano dal 1873 cinque società scientifiche: in una di queste sale, nel 1858, fu letta per la prima volta la teoria dell'evoluzione per selezione naturale.
L'esposizione estiva
È la più antica e la più grande mostra d'arte a iscrizione libera del mondo, e si tiene ogni anno senza interruzioni dal 1769, guerre comprese. Chiunque, professionista o dilettante, può mandare fino a due opere pagando una piccola quota. Ne arrivano più di diecimila. Un comitato di accademici, diverso ogni anno, ne sceglie poco più di mille, a cui si aggiungono quelle degli accademici stessi, ammessi di diritto.
Il risultato riempie le sale da giugno ad agosto, dal pavimento al soffitto, senza gerarchie: il quadro di un maestro famoso accanto a quello di un'insegnante in pensione, grandi tele e minuscole incisioni, plastici di architettura, sculture, fotografie. Quasi tutto è in vendita, a prezzi che partono da poche decine di sterline per una stampa; un bollino rosso segna ciò che è stato comprato. Il ricavato finanzia la scuola.
La tradizione ha i suoi riti. Il giorno della verniciatura, prima dell'apertura, gli artisti arrivano in corteo da una chiesa vicina, preceduti da una banda. Un tempo era il giorno degli ultimi ritocchi. Nel 1832 un grande paesaggista, vedendo la sua marina grigia appesa accanto a una tela piena di rossi di un rivale, tornò con il pennello, vi piazzò al centro una macchia di rosso vivo grande come una moneta, la trasformò in una boa e se ne andò senza una parola. Il rivale commentò: è stato qui e ha sparato un colpo.
Il Michelangelo e la collezione
Ogni accademico, al momento dell'elezione, deve donare un'opera. In due secoli e mezzo si è formata così una raccolta singolare, che dal 2018 ha una galleria permanente a ingresso gratuito, nel passaggio tra i due edifici.
Il pezzo più prezioso non è inglese. È un rilievo rotondo di marmo, largo poco più di un metro, scolpito da Michelangelo a Firenze attorno al 1504, a meno di trent'anni: la Madonna con il Bambino e san Giovannino. Il piccolo Giovanni mostra a Gesù un uccellino, forse un cardellino, simbolo della passione; il Bambino, spaventato, si rifugia verso la madre. Parte della superficie è lasciata grezza, con i segni dello scalpello. Lo comprò a Roma nel 1822 un collezionista inglese, e la vedova lo lasciò all'accademia. È l'unica scultura in marmo di Michelangelo nel paese.
Nella stessa galleria c'è una copia a grandezza naturale dell'Ultima cena di Leonardo, dipinta attorno al 1520 da un suo allievo: larga otto metri, mostra particolari che nell'originale di Milano sono perduti, compresi i piedi di Cristo. E poi gessi dall'antico, usati per secoli dagli studenti, e dipinti di Reynolds, Gainsborough, Constable e Turner.
La scuola
È la più antica scuola d'arte del paese. Vi studiarono William Blake, che la detestò, Turner, che vi entrò a quattordici anni, Constable, e i tre ventenni che fondarono i preraffaelliti in polemica con i suoi insegnamenti. Oggi offre un corso triennale di perfezionamento a una quindicina di artisti l'anno, scelti tra centinaia: è l'unico in Europa di quella durata a essere del tutto gratuito.
Gli studi sono al piano inferiore, lungo un corridoio di gessi antichi che si può percorrere. In giugno la mostra di fine corso, gratuita, è seguita da galleristi e collezionisti in cerca di nomi nuovi.
Le mostre e l'edificio
Le grandi mostre temporanee, tre o quattro l'anno, sono tra le più viste d'Europa: retrospettive di maestri antichi e moderni, rassegne su una civiltà o un secolo. Si tengono nelle sale principali, alte e illuminate dall'alto, costruite nel 1868 nel giardino del palazzo. I biglietti, sopra le venti sterline, vanno prenotati a fascia oraria; i soci sostenitori entrano liberamente.
Nel 2018, per i duecentocinquant'anni, un architetto inglese ha collegato il palazzo a un secondo edificio alle sue spalle, affacciato sulla via dei sarti, con un ponte di cemento e un passaggio a volte. Si può ora attraversare l'isolato da una strada all'altra, gratis, passando davanti al Michelangelo, a un auditorium ad anfiteatro e a un bar. Il nuovo ingresso nord ha una facciata vittoriana con statue di filosofi e scienziati.
Ci sono un ristorante, due caffè e un negozio con libri d'arte e stampe degli accademici.
Consigli pratici
L'accademia è aperta dal martedì alla domenica, dalle dieci alle sei, con chiusura posticipata il venerdì sera. Il cortile, la galleria della collezione e le piccole esposizioni sono gratuiti; le mostre maggiori si pagano.
Chi ha poco tempo entri comunque: dieci minuti bastano per il cortile e il Michelangelo. Durante l'esposizione estiva, il venerdì sera è l'orario più piacevole.
Accanto c'è la galleria coperta dove è vietato fischiare; di fronte, la drogheria della corte con l'orologio. Dall'uscita nord si è sulla via dei sarti.
Domande frequenti
Si paga? Solo per le mostre principali. Il Michelangelo si vede gratis.
Che cos'è l'esposizione estiva? Una mostra annuale aperta a tutti gli artisti, con più di mille opere in vendita, da giugno ad agosto.
Posso partecipare anch'io? Sì: le iscrizioni si aprono a inizio anno, online.
È un museo? È un'accademia di artisti con sale per mostre e una scuola. La collezione permanente è piccola.
Dov'è il Michelangelo? Nella galleria della collezione, nel passaggio tra i due edifici.
È chiusa il lunedì? Sì.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il cortile
Con la statua del primo presidente e la scultura dell'anno.
- 2
Il tondo di Michelangelo
Nella galleria gratuita: Madonna, Bambino e san Giovannino.
- 3
La copia dell'Ultima cena
Larga otto metri, con i piedi di Cristo.
- 4
I saloni dorati
Al primo piano del palazzo.
- 5
Il corridoio dei gessi
Verso la scuola.
- 6
Il ponte tra i due edifici
Del 2018.
- 7
La facciata nord
Con le statue dei sapienti.
Come dividere un'ora e mezza
- 10 min Cortile
- 20 min Galleria della collezione
- 60 min Mostra temporanea
Le date
- 1768Fondazione
- 1769La prima esposizione estiva
- 1832La boa rossa
- 1867Il trasferimento nel palazzo di Piccadilly
- 1936La prima donna eletta dopo le fondatrici
- 2018I 250 anni e l'ampliamento
Hotel e sistemazioni vicino alla Royal Academy
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Nei dintorni
- Burlington ArcadegratisShopping e grandi magazzini, Centro, Mayfair. La galleria commerciale del 1819, sorvegliata da guardie in tuba.
- Fortnum & MasongratisShopping e grandi magazzini, Centro, St James's. Il droghiere della casa reale dal 1707.
- Piccadilly CircusStrade e piazze, Centro, West End. Le insegne luminose e la statua che non è Eros.
- Bond StreetStrade e piazze, Centro, Mayfair. La via delle gioiellerie, delle case d'asta e dell'alta moda.