- Dónde
- 48 Doughty Street, Bloomsbury
- Metro
- Russell Square (Piccadilly), Chancery Lane
- Entrada
- De pago. Cerrado lunes y martes
- Tiempo
- Una hora y cuarto
Qué es
Doughty Street es una calle ancha y silenciosa de casas adosadas de ladrillo oscuro, con las puertas pintadas y farolas de hierro. En tiempos de Dickens estaba cerrada con rejas en los dos extremos, con un portero de librea. El número 48 tiene una puerta azul y una placa. Se entra por el número de al lado, donde están la taquilla, el café y la tienda, y se pasa a la casa por un hueco.
Dentro no hay vitrinas ni cordones: se camina por las habitaciones como invitado. La mesa está puesta, en la cocina está el cobre, en el dormitorio la cama está hecha. Es una casa pequeña y una visita breve, pero quien ha leído aunque sea una sola novela sale con ganas de releerla.
Dickens en Doughty Street
Llegó en la primavera de 1837. Tenía veinticinco años, una esposa con la que se había casado un año antes, Catherine, un bebé de tres meses, y un éxito repentino: las entregas mensuales de Pickwick vendían decenas de miles de ejemplares. Hasta poco antes había sido cronista parlamentario; de niño, cuando su padre fue a la cárcel por deudas, había pegado etiquetas en una fábrica de betún. Esta era su primera casa de verdad, alquilada por ochenta libras al año.
En menos de tres años, en el estudio del primer piso, terminó Pickwick, escribió por entero Oliver Twist y Nicholas Nickleby y empezó una cuarta novela, trabajando en dos libros a la vez, por entregas, con el impresor a la puerta. Aquí nacieron dos hijas. Por la noche la casa estaba llena de amigos, actores, ilustradores: Dickens organizaba representaciones y juegos, y preparaba personalmente el ponche.
Y aquí, una noche de mayo de 1837, de vuelta del teatro, su cuñada Mary, que vivía con ellos y tenía diecisiete años, se sintió mal al subir las escaleras. Murió al día siguiente en brazos de él. Dickens quedó tan trastornado que se saltó, la única vez en su vida, una entrega mensual. Le quitó un anillo del dedo y lo llevó hasta su muerte. Las muchachas puras y desafortunadas de sus novelas tienen casi todas su rostro.
A finales de 1839, con el tercer hijo en camino y mucho más dinero, la familia se mudó a una casa más grande cerca de Regent's Park. Esa, como todas las demás en las que vivió en Londres, fue demolida.
La visita, planta por planta
Se empieza por la planta baja. En el comedor, con la pared curva, la mesa está lista para una cena entre amigos, con los nombres de los invitados en los platos. En el saloncito trasero la familia pasaba las mañanas. Se baja al sótano: la cocina, la despensa, el lavadero con la caldera de cobre, la bodega de vinos que Dickens cuidaba de forma maniática. Aquí trabajaban la cocinera y dos criadas.
En el primer piso está el salón, donde el escritor leía a los invitados las páginas recién terminadas, probando las voces de los personajes. Allí se encuentra el atril que usó, ya mayor, en las lecturas públicas que lo hicieron riquísimo y lo agotaron. Al lado, el estudio: una habitación pequeña, que da al jardín, con su biblioteca.
En el segundo piso, el dormitorio de Charles y Catherine, con su cama, y la habitación donde murió Mary. En el último, bajo el tejado, el cuarto de los niños y el de las criadas, con una sección sobre la infancia del escritor.
Los objetos que buscar
El escritorio y la silla. Son los de la última casa de Dickens, en Kent: la mesa en la que escribió Grandes esperanzas y Nuestro amigo común, y en la que trabajaba el día antes de morir, en junio de 1870. Permanecieron en la familia más de un siglo, y el museo los adquirió en 2015 con una aportación pública.
El sueño de Dickens. Una gran acuarela inacabada, pintada tras su muerte por un ilustrador que lo había conocido: el escritor dormita en su estudio, y a su alrededor flotan en miniatura decenas de sus personajes. Solo algunos están coloreados.
La reja de la prisión. Procede de la cárcel de deudores donde fue encerrado el padre, y donde Dickens de niño iba a comer los domingos: una humillación que no contó a nadie y que volcó en tres novelas.
El retrato recuperado. Una miniatura que lo retrata a los treinta y un años, con el pelo largo y la mirada encendida, expuesta en 1844 y luego desaparecida. Reapareció en 2017 en una caja de baratijas en una subasta en Sudáfrica, cubierta de moho. Hay además el traje de corte que llevó para encontrarse con el príncipe de Gales, los anillos, las cartas, las primeras ediciones por fascículos con la cubierta verde.
El Londres de Dickens en los alrededores
El barrio de alrededor está lleno de sus lugares. A cinco minutos hacia el norte, un parque infantil donde los adultos solo entran acompañados de un niño ocupa el terreno del hospicio de los expósitos, que Dickens apoyó y frecuentó: al lado, un pequeño museo cuenta su historia. Hacia el sur se llega en diez minutos a los patios de los abogados, donde trabajó de joven como escribiente y donde ambientó el proceso interminable de Casa desolada.
Un poco más allá, en un callejón detrás de los tribunales, una tienda de entramado de madera del siglo XVII lleva el rótulo de la vieja tienda de antigüedades: no es la de la novela, pero es una de las casas más antiguas de la ciudad. Hacia el este, el barrio de Clerkenwell es aquel donde el pequeño Oliver aprende a robar pañuelos.
El museo organiza paseos guiados temáticos y, algunas noches, visitas a la luz de las velas con un actor disfrazado.
Consejos prácticos
El museo abre de miércoles a domingo, de diez a cinco. La entrada, por encima de las diez libras, se compra también online; los niños pequeños no pagan. Hay una audioguía disponible en varios idiomas. Las escaleras son empinadas, pero un ascensor en la casa de al lado sirve a casi todas las plantas.
La mejor época es diciembre: la casa se engalana como en una Navidad de 1838, con acebo, hiedra y la mesa de las fiestas, y se celebran lecturas de Cuento de Navidad. Conviene reservar.
El café tiene un jardincito interior, tranquilo, al que se accede también sin entrada. El British Museum está a un cuarto de hora a pie, la biblioteca nacional a veinte minutos.
Preguntas frecuentes
¿Escribió Dickens aquí Cuento de Navidad? No, lo escribió en 1843 en la casa siguiente. Aquí escribió Oliver Twist y Nicholas Nickleby.
¿Los muebles son originales? Muchos son suyos, procedentes de varias casas; otros son de la época.
¿Cuánto tiempo hace falta? Una hora, una hora y cuarto.
¿Merece la pena para quien no ha leído a Dickens? Sí, como casa burguesa de 1830 perfectamente conservada; pero rinde mucho más a quien lo conoce.
¿Es adecuada para niños? Desde los ocho años, con el recorrido de pistas que dan a la entrada.
¿Dónde está enterrado Dickens? En la abadía de Westminster, en el rincón de los poetas, contra su voluntad: había pedido una tumba sencilla en Kent.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El comedor
Con la mesa puesta para los amigos.
- 2
La cocina y el lavadero
En el sótano.
- 3
El salón y el atril
En el primer piso.
- 4
El estudio y el escritorio
Donde nació Oliver Twist; la mesa es la de las últimas novelas.
- 5
El sueño de Dickens
La acuarela inacabada con los personajes.
- 6
La habitación de Mary
En el segundo piso.
- 7
La reja de la prisión
De la cárcel de deudores del padre.
Cómo repartir la visita
- 20 min Planta baja y cocinas
- 20 min Salón y estudio
- 15 min Dormitorios
- 15 min Buhardilla y exposición
Las fechas
- 1812Nace Charles Dickens en Portsmouth
- 1837La familia entra en Doughty Street
- 1838Se publica en volumen Oliver Twist
- 1839El traslado hacia Regent's Park
- 1923La casa se salva de la demolición
- 1925Abre el museo
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En los alrededores
- British LibrarygratisMuseos y galerías, Centro, King's Cross. La biblioteca nacional: la Carta Magna, Leonardo, las letras de los Beatles.
- British MuseumgratisMuseos y galerías, Centro, Bloomsbury. La piedra de Rosetta, los mármoles del Partenón, las momias: dos millones de años de historia.
- Sir John Soane's MuseumgratisMuseos y galerías, Centro, Holborn. La casa de un arquitecto coleccionista, tal como estaba en 1837.
- University of London y Senate HouseMonumentos y palacios, Centro, Bloomsbury. El rascacielos de los años treinta que inspiró a Orwell.