- Dove
- 48 Doughty Street, Bloomsbury
- Metro
- Russell Square (Piccadilly), Chancery Lane
- Biglietto
- A pagamento. Chiuso lunedì e martedì
- Tempo
- Un'ora e un quarto
Che cos'è
Doughty Street è una strada larga e silenziosa di case a schiera in mattoni scuri, con le porte dipinte e i lampioni di ferro. Ai tempi di Dickens era chiusa da cancelli alle due estremità, con un portiere in livrea. Il numero 48 ha una porta azzurra e una targa. Si entra dal numero accanto, dove stanno biglietteria, caffè e negozio, e si passa nella casa attraverso un varco.
Dentro non ci sono teche e corde: si cammina nelle stanze come ospiti. La tavola è apparecchiata, in cucina c'è il rame, in camera il letto è rifatto. È una casa piccola e una visita breve, ma chi ha letto anche un solo romanzo ne esce con la voglia di rileggerlo.
Dickens a Doughty Street
Vi arrivò nella primavera del 1837. Aveva venticinque anni, una moglie sposata da un anno, Catherine, un bambino di tre mesi, e un successo improvviso: le puntate mensili del Circolo Pickwick vendevano decine di migliaia di copie. Fino a poco prima era stato cronista parlamentare; da bambino, quando il padre era finito in carcere per debiti, aveva incollato etichette in una fabbrica di lucido da scarpe. Questa era la sua prima vera casa, in affitto per ottanta sterline l'anno.
In meno di tre anni, nello studio al primo piano, terminò Pickwick, scrisse per intero Oliver Twist e Nicholas Nickleby e cominciò un quarto romanzo, lavorando a due libri contemporaneamente, a puntate, con il tipografo alla porta. Qui nacquero due figlie. La sera la casa era piena di amici, attori, illustratori: Dickens organizzava recite e giochi, e preparava di persona il punch.
E qui, una sera di maggio del 1837, di ritorno dal teatro, la cognata Mary, che viveva con loro e aveva diciassette anni, si sentì male salendo le scale. Morì il giorno dopo tra le braccia di lui. Dickens ne fu sconvolto al punto da saltare, unica volta in vita sua, la consegna delle puntate. Le tolse un anello dal dito e lo portò fino alla morte. Le fanciulle pure e sfortunate dei suoi romanzi hanno quasi tutte il suo volto.
Alla fine del 1839, con il terzo figlio in arrivo e molto più denaro, la famiglia si trasferì in una casa più grande vicino al parco del Reggente. Quella, come tutte le altre in cui visse a Londra, è stata demolita.
La visita, piano per piano
Si comincia dal piano terra. Nella sala da pranzo, con la parete curva, la tavola è pronta per una cena tra amici, con i nomi degli invitati sui piatti. Nel salottino sul retro la famiglia passava le mattine. Si scende nel seminterrato: la cucina, la dispensa, il lavatoio con la caldaia di rame, la cantina del vino che Dickens teneva con cura maniacale. Qui lavoravano la cuoca e due domestiche.
Al primo piano c'è il salotto, dove lo scrittore leggeva agli ospiti le pagine appena finite, provando le voci dei personaggi. Vi si trova il leggio che usò, da vecchio, nelle letture pubbliche che lo resero ricchissimo e lo sfinirono. Accanto, lo studio: una stanza piccola, affacciata sul giardino, con la sua biblioteca.
Al secondo piano, la camera di Charles e Catherine, con il loro letto, e la stanza dove morì Mary. All'ultimo, sotto il tetto, la camera dei bambini e quella delle domestiche, con una sezione sull'infanzia dello scrittore.
Gli oggetti da cercare
La scrivania e la sedia. Sono quelle dell'ultima casa di Dickens, nel Kent: il tavolo su cui scrisse Grandi speranze e Il nostro comune amico, e su cui lavorava il giorno prima di morire, nel giugno 1870. Rimasti alla famiglia per oltre un secolo, sono stati acquistati dal museo nel 2015 con un contributo pubblico.
Il Sogno di Dickens. Un grande acquerello incompiuto, dipinto dopo la sua morte da un illustratore che lo aveva conosciuto: lo scrittore sonnecchia nello studio, e attorno a lui galleggiano in miniatura decine dei suoi personaggi. Solo alcuni sono colorati.
La grata della prigione. Viene dal carcere per debitori dove fu rinchiuso il padre, e dove Dickens bambino andava la domenica a pranzo: un'umiliazione che non raccontò a nessuno e che riversò in tre romanzi.
Il ritratto ritrovato. Una miniatura che lo ritrae a trentun anni, con i capelli lunghi e lo sguardo acceso, esposta nel 1844 e poi scomparsa. È riemersa nel 2017 in una scatola di cianfrusaglie a un'asta in Sudafrica, coperta di muffa. Ci sono poi l'abito di corte indossato per incontrare il principe di Galles, gli anelli, le lettere, le prime edizioni a fascicoli con la copertina verde.
La Londra di Dickens nei dintorni
Il quartiere attorno è pieno dei suoi luoghi. A cinque minuti verso nord, un parco giochi dove gli adulti entrano solo se accompagnati da un bambino occupa il terreno dell'ospizio dei trovatelli, che Dickens sostenne e frequentò: accanto, un piccolo museo ne racconta la storia. Verso sud si arriva in dieci minuti ai cortili degli avvocati, dove lavorò da ragazzo come scrivano e dove ambientò il processo interminabile di Casa desolata.
Poco oltre, in una viuzza dietro i tribunali, una bottega a graticcio del Seicento porta l'insegna della vecchia bottega dell'antiquario: non è quella del romanzo, ma è una delle case più antiche della città. Verso est, il quartiere di Clerkenwell è quello dove il piccolo Oliver impara a rubare fazzoletti.
Il museo organizza passeggiate guidate a tema e, in certe sere, visite a lume di candela con un attore in costume.
Consigli pratici
Il museo è aperto dal mercoledì alla domenica, dalle dieci alle cinque. Il biglietto, sopra le dieci sterline, si compra anche online; i bambini piccoli non pagano. Un'audioguida è disponibile in più lingue. Le scale sono ripide, ma un ascensore nella casa accanto serve quasi tutti i piani.
Il periodo più bello è dicembre: la casa viene addobbata come in un Natale del 1838, con agrifoglio, edera e la tavola delle feste, e si tengono letture del Canto di Natale. Conviene prenotare.
Il caffè ha un giardinetto interno, tranquillo, a cui si accede anche senza biglietto. Il British Museum è a un quarto d'ora a piedi, la biblioteca nazionale a venti minuti.
Domande frequenti
Dickens ha scritto qui il Canto di Natale? No, lo scrisse nel 1843 nella casa successiva. Qui scrisse Oliver Twist e Nicholas Nickleby.
I mobili sono originali? Molti sono suoi, provenienti da varie case; altri sono dell'epoca.
Quanto tempo serve? Un'ora, un'ora e un quarto.
Vale la visita per chi non ha letto Dickens? Sì, come casa borghese del 1830 perfettamente conservata; ma rende molto di più a chi lo conosce.
È adatta ai bambini? Dagli otto anni, con il percorso a indizi che danno all'ingresso.
Dov'è sepolto Dickens? Nell'abbazia di Westminster, nell'angolo dei poeti, contro la sua volontà: aveva chiesto una tomba semplice nel Kent.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La sala da pranzo
Con la tavola apparecchiata per gli amici.
- 2
La cucina e il lavatoio
Nel seminterrato.
- 3
Il salotto e il leggio
Al primo piano.
- 4
Lo studio e la scrivania
Dove nacque Oliver Twist; il tavolo è quello degli ultimi romanzi.
- 5
Il Sogno di Dickens
L'acquerello incompiuto con i personaggi.
- 6
La stanza di Mary
Al secondo piano.
- 7
La grata della prigione
Dal carcere per debitori del padre.
Come dividere la visita
- 20 min Piano terra e cucine
- 20 min Salotto e studio
- 15 min Camere
- 15 min Soffitta e mostra
Le date
- 1812Nasce Charles Dickens a Portsmouth
- 1837La famiglia entra a Doughty Street
- 1838Esce in volume Oliver Twist
- 1839Il trasloco verso il parco del Reggente
- 1923La casa è salvata dalla demolizione
- 1925Apre il museo
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Nei dintorni
- British MuseumgratisMusei e gallerie, Centro, Bloomsbury. La stele di Rosetta, i marmi del Partenone, le mummie: due milioni di anni di storia.
- British LibrarygratisMusei e gallerie, Centro, King's Cross. La biblioteca nazionale: la Magna Carta, Leonardo, i testi dei Beatles.
- Sir John Soane's MuseumgratisMusei e gallerie, Centro, Holborn. La casa di un architetto collezionista, rimasta com'era nel 1837.
- University of London e Senate HouseMonumenti e palazzi, Centro, Bloomsbury. Il grattacielo anni Trenta che ispirò Orwell.