- Dónde
- 13 Lincoln's Inn Fields, entre Holborn y la City
- Metro
- Holborn (Central, Piccadilly)
- Entrada
- Gratis. Cerrado lunes y martes
- Tiempo
- Una hora
Qué es
Desde fuera es una casa adosada en una plaza arbolada, apenas más clara que las vecinas. Dentro es un laberinto. Pasillos tan anchos como una persona se abren a pozos de luz de tres plantas; cada pared está cubierta de fragmentos de templos romanos, bustos, urnas, vasijas; espejos convexos multiplican las salas; pequeñas cúpulas de cristal amarillo hacen llover una luz de atardecer incluso los días de lluvia.
No es un museo ordenado para enseñar algo. Es el retrato de la mente de un hombre, y se ha quedado tal cual: para muchos londinenses es el museo favorito de todos.
Quién era Soane
John Soane nació en 1753, hijo de un albañil. A los quince años entró como aprendiz en el estudio de un arquitecto, ganó una medalla de oro de la academia y, con una beca del rey, pasó dos años en Italia, entre Roma, Paestum y Sicilia, midiendo ruinas. Fue el giro de su vida. A su vuelta, se casó con una joven que heredó una fortuna y se convirtió en el arquitecto del Banco de Inglaterra, en el que trabajó cuarenta y cinco años.
Inventó un estilo propio, sobrio y luminoso, hecho de bóvedas rebajadas, claraboyas y líneas grabadas en lugar de columnas. Casi todo su banco fue demolido en los años veinte del siglo XX: un historiador lo definió como el mayor crimen arquitectónico de la City. Quedan una pinacoteca al sur de Londres, la primera construida expresamente como tal, y esta casa.
La compró por partes: el número 12 en 1792, el 13 en 1807, el 14 en 1823, demoliendo y reconstruyendo sobre la marcha. Vivía en ella, trabajaba allí con sus alumnos y la usaba como laboratorio para probar ideas sobre la luz y el espacio.
Una ley para no cambiar nada
Soane tuvo dos hijos y esperaba que fueran arquitectos. El mayor murió joven de tisis. El menor, George, jugador y lleno de deudas, publicó de forma anónima en un periódico dos artículos feroces contra el trabajo de su padre. La madre, ya enferma, los leyó y dijo que aquel era su golpe mortal: murió pocas semanas después. Soane enmarcó los recortes y los colgó con la inscripción: golpes mortales asestados por George Soane.
Para asegurarse de que su hijo no heredara la casa ni dispersara la colección, en 1833 obtuvo del Parlamento una ley personal. Establecía que a su muerte la casa pasara a ser un museo abierto gratuitamente a estudiosos y curiosos, y que se mantuviera lo más posible en el estado en que él la dejara. Murió en 1837. La ley sigue en vigor, y los conservadores la toman al pie de la letra: cuando hay que restaurar un objeto, vuelve al punto exacto del que salió.
La sala de los cuadros
Es la sorpresa más famosa. Una sala de cuatro metros por tres y medio, que según los cálculos podría contener unos treinta cuadros, alberga más de cien. Las paredes son grandes paneles con bisagras: un vigilante, a intervalos regulares, los abre como las puertas de un armario, y detrás aparecen más cuadros, y luego otros más. El último panel se abre al vacío: un balcón sobre una estatua de ninfa y la planta de abajo.
Aquí están dos series completas de William Hogarth, el gran pintor satírico del siglo XVIII. La primera, en ocho escenas, cuenta la carrera de un libertino: un joven hereda, lo derrocha todo entre sastres, burdeles y mesas de juego, se casa con una vieja rica, acaba en la cárcel por deudas y muere en un manicomio. La segunda, en cuatro grandes lienzos, es la crónica de unas elecciones compradas a fuerza de banquetes y palos. Son cómics morales de una viveza intacta: merece la pena seguirlos escena por escena.
Soane los compró en subasta; a la primera fue su mujer, sola, y pujó hasta quedarse con ella. En la misma sala, vistas de Venecia de Canaletto y los dibujos de los proyectos de Soane, entre ellos una vista de su banco imaginada como una ruina.
El sarcófago y la cripta
En el centro de la casa, al fondo de un pozo de luz rodeado de balconadas de mármoles, está el sarcófago del faraón Seti I, padre de Ramsés el Grande, muerto hacia 1279 antes de Cristo. Está tallado en un único bloque de alabastro translúcido y grabado por dentro y por fuera con cientos de figurillas: el viaje nocturno del sol por el más allá. Lo encontró en el Valle de los Reyes en 1817 Giovanni Battista Belzoni, paduano, antiguo forzudo de circo convertido en explorador.
El British Museum no quiso pagar las dos mil libras que se pedían. Soane sí. Para meterlo tuvo que abrir un muro en la parte de atrás. Después dio una fiesta de tres noches, con casi novecientos invitados y la casa iluminada por cientos de lámparas y candelabros: el sarcófago, con una luz dentro, brillaba como una linterna.
Alrededor, en el sótano, se abren las salas más teatrales. Soane inventó allí un monje imaginario, el padre Giovanni, con su locutorio gótico, su celda e incluso su tumba en el patio: en realidad está enterrada la perrita de su mujer. Era una broma a costa de la moda medievalista, y a la vez un lugar donde retirarse a tomar el té con melancolía.
Las otras salas
En la planta baja, el comedor y la biblioteca están pintados de un rojo oscuro copiado de un fragmento de revoque recogido en Pompeya, con espejos entre las ventanas y sobre las estanterías. El saloncito del desayuno tiene una cúpula rebajada que parece suspendida, con espejitos redondos en las esquinas: es una de las salas más estudiadas por los arquitectos de todo el mundo.
En la primera planta, los dos salones son de un amarillo estridente. Desde 2015 están abiertos también los apartamentos privados de la segunda planta, reconstruidos tras haber sido durante un siglo oficinas: el dormitorio, el baño y la sala de los modelos, con decenas de maquetas de corcho y yeso de templos y ruinas.
En la parte de atrás, bajo la cúpula, un busto de Soane mira desde lo alto su colección: frente a él, más pequeños, hizo colocar a Miguel Ángel y Rafael.
Consejos prácticos
El museo abre de miércoles a domingo, de diez a cinco. No se reserva: se entra en grupos pequeños, y a menudo hay cola en la acera, normalmente de menos de media hora. A la entrada se apagan los teléfonos y los bolsos se guardan en una bolsa transparente que se lleva en la mano: las salas son estrechas y los objetos están al alcance del codo.
No hay cartelas junto a las obras, por voluntad del fundador. Los vigilantes de las salas lo saben todo y responden con gusto; a la entrada se vende una breve guía impresa. Preguntad a qué hora abren los paneles de la sala de los cuadros. De vez en cuando el museo organiza veladas a la luz de las velas, de pago, que se agotan en pocos minutos.
La plaza de delante es la más grande del centro, con césped y pistas de tenis. En el lado opuesto hay un museo de anatomía reabierto hace poco; a cinco minutos, los patios de los colegios de abogados.
Preguntas frecuentes
¿Hay que pagar? No. Se agradecen los donativos.
¿Se puede fotografiar? Sí, sin flash y sin estorbar; confirmadlo en la entrada.
¿Es apto para niños? Para chicos curiosos sí; con los pequeños es difícil, por los espacios estrechos y los objetos sin protección.
¿Es accesible? En parte: hay un ascensor, pero algunos pasos son muy angostos.
¿Cuánto tiempo hace falta? Una hora, más la espera.
¿Qué tiene que ver con las cabinas telefónicas? La tumba que Soane diseñó para su mujer, en un cementerio detrás de la estación de St Pancras, tiene una cupulita rebajada que inspiró la forma de la cabina roja.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La sala de los cuadros
Con los paneles que se abren y las dos series de Hogarth.
- 2
El sarcófago de Seti I
En el sótano, bajo la cúpula.
- 3
La cúpula y las balconadas
El corazón de la casa, repleto de mármoles.
- 4
El locutorio del monje
La broma gótica de Soane.
- 5
El saloncito del desayuno
La cúpula suspendida y los espejitos.
- 6
La biblioteca roja
El color de Pompeya.
- 7
La sala de los modelos
En la segunda planta: templos de corcho.
Cómo repartir una hora
- 15 min Planta baja
- 15 min Sala de los cuadros
- 15 min Cúpula y cripta
- 15 min Plantas superiores
Las fechas
- 1753Nace John Soane
- 1792Compra la primera de las tres casas
- 1815Muere su mujer, Eliza
- 1824Llega el sarcófago de Seti I
- 1833La ley del Parlamento
- 1837Muerte de Soane: la casa se convierte en museo
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En los alrededores
- British MuseumgratisMuseos y galerías, Centro, Bloomsbury. La piedra de Rosetta, los mármoles del Partenón, las momias: dos millones de años de historia.
- Catedral de San Pablode pagoIglesias, templos y cementerios, Centro, City. La obra maestra de Wren y su cúpula.
- Charles Dickens Museumde pagoMuseos y galerías, Centro, Bloomsbury. La única casa londinense de Dickens que sigue en pie.
- Somerset HousegratisMonumentos y palacios, Centro, Strand. El palacio junto al río con las fuentes, la pista de hielo y los impresionistas.