Charles Dickens Museum.

Wo

48 Doughty Street, Bloomsbury

U-Bahn

Russell Square (Piccadilly Line), Chancery Lane

Eintritt

Eintritt. Montag und Dienstag geschlossen

Fahrzeit

Eineinviertel Stunden

Was es ist

Die Doughty Street ist eine breite, stille Straße mit Reihenhäusern aus dunklem Backstein, mit gestrichenen Türen und eisernen Laternen. Zu Zeiten von Dickens war sie an beiden Enden durch Tore abgeschlossen, mit einem Pförtner in Livree. Die Nummer 48 hat eine hellblaue Tür und eine Gedenktafel. Der Eingang liegt im Nachbarhaus, wo Kasse, Café und Shop untergebracht sind, und durch einen Durchgang gelangt man in das Haus.

Drinnen gibt es keine Vitrinen und Absperrseile: Man geht wie ein Gast durch die Zimmer. Der Tisch ist gedeckt, in der Küche hängt das Kupfergeschirr, im Schlafzimmer ist das Bett gemacht. Es ist ein kleines Haus und ein kurzer Besuch, aber wer auch nur einen einzigen Roman gelesen hat, geht mit Lust hinaus, ihn noch einmal zu lesen.

Dickens in der Doughty Street

Er zog im Frühjahr 1837 ein. Er war fünfundzwanzig, hatte eine seit einem Jahr angetraute Frau, Catherine, ein drei Monate altes Kind und einen plötzlichen Erfolg: Die monatlichen Fortsetzungen der Pickwickier verkauften sich zu Zehntausenden. Bis kurz zuvor war er Parlamentsreporter gewesen; als Kind, als sein Vater wegen Schulden im Gefängnis saß, hatte er in einer Schuhwichsefabrik Etiketten geklebt. Dies war sein erstes richtiges Zuhause, gemietet für achtzig Pfund im Jahr.

In weniger als drei Jahren beendete er im Arbeitszimmer im ersten Stock die Pickwickier, schrieb Oliver Twist und Nicholas Nickleby in ganzer Länge und begann einen vierten Roman; er arbeitete an zwei Büchern gleichzeitig, in Fortsetzungen, mit dem Drucker vor der Tür. Hier wurden zwei Töchter geboren. Abends war das Haus voller Freunde, Schauspieler, Illustratoren: Dickens veranstaltete Theaterabende und Spiele und bereitete den Punsch persönlich zu.

Und hier wurde an einem Abend im Mai 1837 seine Schwägerin Mary, die bei ihnen lebte und siebzehn Jahre alt war, auf dem Heimweg vom Theater beim Treppensteigen unwohl. Sie starb am folgenden Tag in seinen Armen. Dickens war so erschüttert, dass er als einziges Mal in seinem Leben die Abgabe einer Fortsetzung versäumte. Er zog ihr einen Ring vom Finger und trug ihn bis zu seinem Tod. Die reinen und unglücklichen jungen Mädchen in seinen Romanen haben fast alle ihr Gesicht.

Ende 1839, mit dem dritten Kind unterwegs und viel mehr Geld, zog die Familie in ein größeres Haus in der Nähe des Regent's Park. Dieses wurde, wie alle anderen, in denen er in London wohnte, abgerissen.

Der Rundgang, Stockwerk für Stockwerk

Man beginnt im Erdgeschoss. Im Esszimmer mit der gekrümmten Wand ist der Tisch für ein Abendessen unter Freunden gedeckt, mit den Namen der Gäste auf den Tellern. Im kleinen Salon hinten verbrachte die Familie die Vormittage. Man geht hinunter ins Souterrain: die Küche, die Speisekammer, die Waschküche mit dem Kupferkessel, der Weinkeller, den Dickens mit manischer Sorgfalt führte. Hier arbeiteten die Köchin und zwei Dienstmädchen.

Im ersten Stock liegt der Salon, in dem der Schriftsteller den Gästen die frisch beendeten Seiten vorlas und dabei die Stimmen der Figuren ausprobierte. Dort steht das Lesepult, das er im Alter bei den öffentlichen Lesungen benutzte, die ihn sehr reich machten und erschöpften. Daneben das Arbeitszimmer: ein kleiner Raum zum Garten hin, mit seiner Bibliothek.

Im zweiten Stock das Schlafzimmer von Charles und Catherine mit ihrem Bett und das Zimmer, in dem Mary starb. Ganz oben, unter dem Dach, das Kinderzimmer und das der Dienstmädchen, mit einem Bereich über die Kindheit des Schriftstellers.

Die Objekte, die man suchen sollte

Der Schreibtisch und der Stuhl. Sie stammen aus dem letzten Haus von Dickens in Kent: der Tisch, an dem er Große Erwartungen und Unser gemeinsamer Freund schrieb und an dem er am Tag vor seinem Tod im Juni 1870 arbeitete. Über ein Jahrhundert im Besitz der Familie, wurden sie 2015 mit einem öffentlichen Zuschuss vom Museum erworben.

Dickens' Traum. Ein großes unvollendetes Aquarell, nach seinem Tod von einem Illustrator gemalt, der ihn gekannt hatte: Der Schriftsteller döst in seinem Arbeitszimmer, und um ihn schweben in Miniatur Dutzende seiner Figuren. Nur einige sind koloriert.

Das Gefängnisgitter. Es stammt aus dem Schuldgefängnis, in dem sein Vater einsaß und in das der kleine Dickens sonntags zum Mittagessen ging: eine Demütigung, die er niemandem erzählte und in drei Romane einfließen ließ.

Das wiedergefundene Porträt. Eine Miniatur, die ihn mit einunddreißig Jahren zeigt, mit langen Haaren und leuchtendem Blick, 1844 ausgestellt und danach verschollen. Sie tauchte 2017 bei einer Auktion in Südafrika in einer Kiste mit Krimskrams wieder auf, von Schimmel überzogen. Dazu kommen der Hofanzug, den er für die Begegnung mit dem Prince of Wales trug, die Ringe, die Briefe und die Erstausgaben in Heften mit grünem Umschlag.

Das Dickens-London in der Umgebung

Das Viertel ringsum ist voll von seinen Schauplätzen. Fünf Minuten nach Norden nimmt ein Spielplatz, den Erwachsene nur in Begleitung eines Kindes betreten dürfen, das Gelände des Findelhauses ein, das Dickens unterstützte und besuchte: Daneben erzählt ein kleines Museum seine Geschichte. Nach Süden erreicht man in zehn Minuten die Innenhöfe der Anwälte, wo er als Junge als Schreiber arbeitete und wo er den endlosen Prozess aus Bleak House ansiedelte.

Etwas weiter, in einer Gasse hinter den Gerichtsgebäuden, trägt ein Fachwerkladen aus dem 17. Jahrhundert das Schild des alten Antiquitätenladens: Er ist nicht der aus dem Roman, aber eines der ältesten Häuser der Stadt. Im Osten liegt das Viertel Clerkenwell, in dem der kleine Oliver lernt, Taschentücher zu stehlen.

Das Museum veranstaltet thematische Führungen zu Fuß und an manchen Abenden Besuche bei Kerzenlicht mit einem Schauspieler im Kostüm.

Praktische Tipps

Das Museum ist von Mittwoch bis Sonntag von zehn bis fünf Uhr geöffnet. Das Ticket, über zehn Pfund, kann man auch online kaufen; kleine Kinder zahlen nichts. Ein Audioguide gibt es in mehreren Sprachen. Die Treppen sind steil, aber ein Aufzug im Nachbarhaus bedient fast alle Stockwerke.

Die schönste Zeit ist der Dezember: Das Haus wird geschmückt wie an einem Weihnachtsfest 1838, mit Stechpalme, Efeu und dem festlichen Tisch, und es gibt Lesungen aus der Weihnachtsgeschichte. Eine Reservierung empfiehlt sich.

Das Café hat einen kleinen, ruhigen Innenhof, der auch ohne Ticket zugänglich ist. Das British Museum ist eine Viertelstunde zu Fuß entfernt, die Nationalbibliothek zwanzig Minuten.

Häufige Fragen

Hat Dickens hier die Weihnachtsgeschichte geschrieben? Nein, er schrieb sie 1843 im nächsten Haus. Hier schrieb er Oliver Twist und Nicholas Nickleby.

Sind die Möbel original? Viele gehörten ihm und stammen aus verschiedenen Häusern; andere sind zeitgenössisch.

Wie viel Zeit braucht man? Eine Stunde bis eineinviertel Stunden.

Lohnt sich der Besuch, wenn man Dickens nicht gelesen hat? Ja, als perfekt erhaltenes bürgerliches Haus von 1830; aber wer ihn kennt, hat viel mehr davon.

Ist es für Kinder geeignet? Ab acht Jahren, mit dem Spurensuche-Parcours, den man am Eingang bekommt.

Wo ist Dickens begraben? In Westminster Abbey, in der Poets' Corner, gegen seinen Willen: Er hatte ein einfaches Grab in Kent gewünscht.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Das Esszimmer

   Mit dem für die Freunde gedeckten Tisch.

2. 2

   Die Küche und die Waschküche

   Im Souterrain.

3. 3

   Der Salon und das Lesepult

   Im ersten Stock.

4. 4

   Das Arbeitszimmer und der Schreibtisch

   Wo Oliver Twist entstand; der Tisch ist der der letzten Romane.

5. 5

   Dickens' Traum

   Das unvollendete Aquarell mit den Figuren.

6. 6

   Marys Zimmer

   Im zweiten Stock.

7. 7

   Das Gefängnisgitter

   Aus dem Schuldgefängnis des Vaters.

So teilen Sie den Besuch ein

• 20 Min. Erdgeschoss und Küchen
• 20 Min. Salon und Arbeitszimmer
• 15 Min. Schlafzimmer
• 15 Min. Dachboden und Ausstellung

Die Daten

1. 1812Charles Dickens wird in Portsmouth geboren
2. 1837Die Familie zieht in die Doughty Street
3. 1838Oliver Twist erscheint als Buch
4. 1839Der Umzug Richtung Regent's Park
5. 1923Das Haus wird vor dem Abriss gerettet
6. 1925Das Museum öffnet

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