La Casa de la Moneda
En 1696 Isaac Newton es el hombre más célebre de Europa: ha explicado la gravedad y descompuesto la luz. También ha sufrido un colapso nervioso. Un amigo ministro le ofrece un puesto tranquilo en Londres, guardián de la Casa de la Moneda real, que entonces trabaja entre los dos recintos amurallados de la Torre. Es el año en que todas las monedas de plata del reino se retiran y se vuelven a acuñar. Newton se toma el asunto en serio: está en el taller a las cuatro de la madrugada.
El cazador de falsificadores
Una moneda de cada diez es falsa, y la pena es la horca. Newton se hace nombrar juez de paz en siete condados, monta una red de informadores, interroga a los sospechosos en la cárcel, frecuenta los tugurios con nombre falso. Su adversario es un falsificador genial y descarado, que lo acusa en el Parlamento de incompetencia. Newton reúne testimonios durante dos años. El hombre es ahorcado en 1699.
Leicester Square
Vive primero en una calle de St James's, luego, desde 1710, en una casa cerca de Leicester Square, con un pequeño observatorio en el tejado. Se la lleva una sobrina bella e ingeniosa, cortejada por ministros y poetas. Preside la sociedad científica real durante veinticuatro años, con mano de hierro: la traslada a una nueva sede en un patio de Fleet Street y usa el cargo para aplastar a sus rivales, desde Leibniz hasta el astrónomo de Greenwich.
En 1720 invierte en la compañía de los Mares del Sur, vende con beneficio y luego vuelve a comprar en el punto álgido de la fiebre. Cuando la burbuja estalla pierde veinte mil libras. Habría dicho que sabía calcular el movimiento de los cuerpos celestes, pero no la locura de la gente.
La abadía
Muere en 1727 en Kensington, adonde se ha retirado por el aire. Le hacen un funeral de rey: el ataúd es llevado por duques y condes. Voltaire, presente en Londres, queda asombrado de que un país entierre a un matemático como en otros lugares se entierra a un soberano.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
El monumento de Newton está en la nave: yace recostado sobre sus libros, bajo un globo celeste.
- 2
Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
La Casa de la Moneda trabajaba en el callejón entre los dos recintos, en el lado norte. Una exposición permanente la cuenta.
- 3
La casa de Jermyn Street
87 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus
Aquí vivió en sus primeros años londinenses. Una placa azul.
- 4
St Martin's Street
Al sur de Leicester Square. Metro: Leicester Square
En el lugar de la casa con el observatorio hay una biblioteca pública, con una placa.
- 5
Crane Court
Fleet Street. Metro: Chancery Lane, Temple
El patio donde trasladó la sociedad científica.
- 6
La estatua de Newton
Explanada de la British Library, Euston Road. Metro: King's Cross St Pancras
Un gigante de bronce inclinado con el compás, tomado de una imagen de William Blake.
El itinerario
De la abadía a Leicester Square y a Jermyn Street: dos kilómetros. La Torre y Fleet Street se enlazan con la District Line.
Para leer
- Isaac Newton, Principios matemáticos de la filosofía natural
- Thomas Levenson, Newton y el falsificador
- James Gleick, Isaac Newton
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