A Casa da Moeda
Em 1696 Isaac Newton é o homem mais célebre da Europa: explicou a gravidade e decompôs a luz. Teve também um esgotamento nervoso. Um amigo ministro oferece-lhe um lugar tranquilo em Londres, guardião da Casa da Moeda real, que então funciona entre as duas cinturas de muralhas da Torre. É o ano em que todas as moedas de prata do reino são retiradas e recunhadas. Newton leva a coisa a sério: está na oficina às quatro da manhã.
O caçador de falsificadores
Uma moeda em cada dez é falsa, e a pena é a forca. Newton faz-se nomear juiz de paz em sete condados, monta uma rede de informadores, interroga os suspeitos na prisão, frequenta tascos sob nome falso. O seu adversário é um falsificador genial e descarado, que o acusa no Parlamento de incompetência. Newton recolhe testemunhos durante dois anos. O homem é enforcado em 1699.
Leicester Square
Vive primeiro numa rua de St James's, depois, a partir de 1710, numa casa perto de Leicester Square, com um pequeno observatório no telhado. Mantém-lha uma sobrinha bela e espirituosa, cortejada por ministros e poetas. Preside à sociedade científica real durante vinte e quatro anos, com mão de ferro: muda-a para uma nova sede num pátio de Fleet Street e usa o cargo para esmagar os rivais, de Leibniz ao astrónomo de Greenwich.
Em 1720 investe na companhia dos Mares do Sul, vende com lucro, depois volta a comprar no auge da febre. Quando a bolha rebenta perde vinte mil libras. Teria dito que sabia calcular o movimento dos corpos celestes, mas não a loucura das pessoas.
A abadia
Morre em 1727 em Kensington, para onde se retirara pelo ar. Fazem-lhe um funeral de rei: o caixão é levado por duques e condes. Voltaire, presente em Londres, fica espantado por um país enterrar um matemático como noutros sítios se enterra um soberano.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
O monumento a Newton fica na nave: está deitado sobre os seus livros, sob um globo celeste.
- 2
Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
A Casa da Moeda trabalhava na ruela entre as duas cinturas de muralhas, no lado norte. Uma exposição permanente conta a sua história.
- 3
A casa de Jermyn Street
87 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus
Aqui viveu nos primeiros anos londrinos. Uma placa azul.
- 4
St Martin's Street
A sul de Leicester Square. Metro: Leicester Square
No local da casa com o observatório há uma biblioteca pública, com uma placa.
- 5
Crane Court
Fleet Street. Metro: Chancery Lane, Temple
O pátio para onde mudou a sociedade científica.
- 6
A estátua de Newton
Praça da British Library, Euston Road. Metro: King's Cross St Pancras
Um gigante de bronze inclinado com o compasso, inspirado numa imagem de William Blake.
O percurso
Da abadia a Leicester Square e a Jermyn Street: dois quilómetros. A Torre e Fleet Street ligam-se pela District Line.
Para ler
- Isaac Newton, Princípios Matemáticos da Filosofia Natural
- Thomas Levenson, Newton e o falsário
- James Gleick, Isaac Newton
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