Die Münze
1696 ist Isaac Newton der berühmteste Mann Europas: Er hat die Schwerkraft erklärt und das Licht zerlegt. Außerdem hatte er einen Nervenzusammenbruch. Ein befreundeter Minister bietet ihm in London einen ruhigen Posten an, den des Münzmeisters der königlichen Münze, die damals zwischen den beiden Mauerringen des Tower arbeitet. Es ist das Jahr, in dem alle Silbermünzen des Königreichs eingezogen und neu geprägt werden. Newton nimmt die Sache ernst: Um vier Uhr morgens steht er in der Werkstatt.
Der Falschmünzerjäger
Jede zehnte Münze ist falsch, und darauf steht der Galgen. Newton lässt sich in sieben Grafschaften zum Friedensrichter ernennen, baut ein Netz von Informanten auf, verhört Verdächtige im Gefängnis und verkehrt unter falschem Namen in Spelunken. Sein Gegner ist ein genialer, frecher Fälscher, der ihn im Parlament der Unfähigkeit bezichtigt. Zwei Jahre lang sammelt Newton Zeugenaussagen. Der Mann wird 1699 gehängt.
Leicester Square
Zuerst wohnt er in einer Straße in St James's, ab 1710 in einem Haus in der Nähe des Leicester Square, mit einem kleinen Observatorium auf dem Dach. Den Haushalt führt ihm eine schöne, geistreiche Nichte, die von Ministern und Dichtern umworben wird. Vierundzwanzig Jahre lang leitet er die Königliche Wissenschaftliche Gesellschaft mit eiserner Hand: Er verlegt sie in ein neues Domizil in einem Hof der Fleet Street und nutzt das Amt, um Rivalen zu erdrücken, von Leibniz bis zum Astronomen von Greenwich.
1720 investiert er in die Südseegesellschaft, verkauft mit Gewinn, kauft dann auf dem Höhepunkt des Fiebers wieder ein. Als die Blase platzt, verliert er zwanzigtausend Pfund. Er soll gesagt haben, er könne die Bewegung der Himmelskörper berechnen, nicht aber den Wahnsinn der Menschen.
Die Abtei
Er stirbt 1727 in Kensington, wohin er sich der Luft wegen zurückgezogen hat. Man richtet ihm ein Begräbnis wie für einen König aus: Der Sarg wird von Herzögen und Grafen getragen. Voltaire, damals in London, ist verblüfft, dass ein Land einen Mathematiker begräbt, wie man anderswo einen Herrscher begräbt.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Westminster Abbey
Poets' Corner. U-Bahn: Westminster
Newtons Denkmal steht im Kirchenschiff: Er liegt ausgestreckt auf seinen Büchern, unter einem Himmelsglobus.
- 2
Tower of London
Tower Hill. U-Bahn: Tower Hill
Die Münze arbeitete in der Gasse zwischen den beiden Mauerringen, auf der Nordseite. Eine Dauerausstellung erzählt von ihr.
- 3
Das Haus in der Jermyn Street
87 Jermyn Street. U-Bahn: Piccadilly Circus
Hier wohnte er in den ersten Londoner Jahren. Eine blaue Gedenktafel.
- 4
St Martin's Street
Südlich des Leicester Square. U-Bahn: Leicester Square
An der Stelle des Hauses mit dem Observatorium steht eine öffentliche Bibliothek mit einer Gedenktafel.
- 5
Crane Court
Fleet Street. U-Bahn: Chancery Lane, Temple
Der Hof, in den er die wissenschaftliche Gesellschaft verlegte.
- 6
Die Newton-Statue
Vorplatz der British Library, Euston Road. U-Bahn: King's Cross St Pancras
Ein gebeugter Riese aus Bronze mit dem Zirkel, nach einem Bild von William Blake.
Die Route
Von der Abbey zum Leicester Square und zur Jermyn Street: zwei Kilometer. Der Tower und die Fleet Street sind mit der District Line verbunden.
Zum Lesen
- Isaac Newton, Mathematische Grundlagen der Naturphilosophie
- Thomas Levenson, Newton und der Falschmünzer
- James Gleick, Isaac Newton
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