El encuadernador
Michael Faraday nace en 1791 en un suburbio al sur del Támesis. La familia pertenece a una pequeña secta cristiana rigurosa. A los trece años reparte periódicos; a los catorce es aprendiz de un librero y encuadernador de Marylebone. Lee lo que encuaderna: la entrada sobre la electricidad de una enciclopedia, un manual de química. Construye una pila con monedas y discos de cinc.
Las entradas
En 1812 un cliente le regala cuatro entradas para las lecciones del más célebre químico inglés, en un instituto científico de Albemarle Street. Faraday toma apuntes, los pasa a limpio, los ilustra, los encuaderna en un volumen de trescientas páginas y se lo envía al profesor, pidiéndole un trabajo cualquiera. Unos meses después despiden a un ayudante por una pelea. Lo contratan como ayudante de laboratorio, con dos habitaciones en el desván.
El semisótano
Se quedará en aquel edificio toda la vida, ascendiendo de lavabotellas a director. En el laboratorio del sótano, en 1821, hace girar un hilo recorrido por corriente alrededor de un imán: es el primer motor eléctrico. Diez años después, con un anillo de hierro y dos bobinados, demuestra que un imán en movimiento genera corriente. Toda la industria eléctrica viene de ahí.
No sabía matemáticas. Pensaba por imágenes: fue él quien inventó la idea de las líneas de fuerza. A un ministro que le preguntaba para qué servía la electricidad le habría respondido: algún día, señor, podrá gravarla con impuestos.
Las velas y el río
En 1825 instituye conferencias de Navidad para los jóvenes, que todavía se celebran en el mismo anfiteatro. La más famosa cuenta toda la química a partir de una vela. En 1855 recorre el Támesis en barco dejando caer trozos de papel blanco para medir lo turbio que está, y escribe al periódico una carta indignada. Rechaza el título de caballero y la sepultura en la abadía. Muere en 1867.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Royal Institution
21 Albemarle Street, Mayfair. Metro: Green Park
En el sótano está el museo con el laboratorio de Faraday reconstruido y sus instrumentos. Gratuito, en días laborables.
- 2
La tienda del encuadernador
48 Blandford Street, Marylebone. Metro: Baker Street, Bond Street
Aquí fue aprendiz. Una placa.
- 3
Faraday Memorial
Elephant and Castle. Metro: Elephant & Castle
Una gran caja de acero pulido en medio del cruce, en el barrio donde nació. Dentro hay una caseta eléctrica del metro.
- 4
Cementerio de Highgate
Swain's Lane. Metro: Archway
La tumba está en el lado oeste, en la sección de los disidentes: una sencilla lápida.
- 5
Trinity Buoy Wharf
Orchard Place, Leamouth. Metro: Canning Town, East India (DLR)
El único faro de Londres, donde experimentó con la iluminación eléctrica. Hay un minúsculo museo en una barraca.
- 6
La estatua de Faraday
Savoy Place, Victoria Embankment. Metro: Embankment, Temple
De bronce, con su anillo en la mano, delante de la sede de los ingenieros eléctricos.
El itinerario
Albemarle Street es la etapa esencial: media hora en el sótano vale el viaje. Marylebone está a veinte minutos a pie; el faro es una excursión al este para curiosos.
Para leer
- Michael Faraday, La historia química de una vela
- James Hamilton, Faraday: The Life
- Nancy Forbes y Basil Mahon, Faraday, Maxwell y el campo electromagnético
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