El soltero de Great Marlborough Street
Charles Darwin desembarca del bergantín Beagle en octubre de 1836, tras cinco años. Tiene 27 años y cajas llenas de fósiles, pájaros disecados y rocas. Para que los estudien los especialistas tiene que estar en Londres: se aloja en una calle detrás de Regent Street. Entra en la sociedad de geólogos, de la que llega a ser secretario, y en un club de Pall Mall donde almuerza cada día y se siente, escribe, un caballero.
El mono y los cuadernos
En la primavera de 1838 va al zoo de Regent's Park a ver la novedad: una orangutana. Le ofrece un espejo, la observa hacer berrinches como un niño cuando el cuidador le niega una manzana. Anota que el hombre, en su arrogancia, se cree una gran obra; más humilde, y más verdadero, es considerarlo creado por los animales.
Mientras tanto llena en secreto unos cuadernos sobre la transformación de las especies. En otoño lee por distracción el ensayo de un economista sobre la población: nacen más individuos de los que pueden vivir. Ahí está el mecanismo. No habla de ello con nadie durante años.
La casa de las cortinas amarillas
En enero de 1839 se casa con su prima Emma y alquila una casa adosada en Gower Street, junto a la universidad recién fundada. Los muebles son azules, las cortinas amarillas, el jardín es una franja: la llaman la casita del guacamayo, por los colores. Allí nacen los dos primeros hijos. Pero la salud de Darwin empeora, y él detesta el humo y el ruido. En 1842 compran una vieja casa de campo a dieciséis millas, en Kent.
Down House y la abadía
En la casa de Downe vive cuarenta años, trabajando cuatro horas al día y caminando por un sendero de grava en el jardín. A Londres vuelve rara vez. El libro sale en 1859, de un editor de Albemarle Street, y se agota el primer día. Cuando muere, en 1882, la familia querría enterrarlo en el pueblo. Una petición de científicos y diputados lo lleva a la abadía de Westminster, a pocos pasos de Newton.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Down House
Luxted Road, Downe. Metro: Orpington (tren), luego autobús
La casa de cuarenta años, con el estudio intacto, los invernaderos y el sendero para pensar. De pago. Está en el municipio de Bromley.
- 2
Natural History Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
La estatua de Darwin, de mármol, sentada en lo alto de la escalinata del salón central. Entrada gratuita.
- 3
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La lápida está en la nave norte, cerca del monumento a Newton.
- 4
El lugar de la casa de Gower Street
Gower Street, a la altura de la universidad. Metro: Euston Square
La casa fue destruida por las bombas. Un edificio de biología de la universidad lleva su nombre, con una placa.
- 5
ZSL London Zoo
Regent's Park. Metro: Camden Town, Baker Street
El zoo de la orangutana, abierto en 1828. De pago.
- 6
Burlington House
Piccadilly. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
En el patio tienen su sede las sociedades científicas donde se presentó la teoría. El patio es de acceso libre.
El itinerario
South Kensington para la estatua, luego Bloomsbury para Gower Street: media jornada. Down House requiere una tarde entera, en tren desde Victoria o London Bridge.
Para leer
- Charles Darwin, El origen de las especies
- Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del mundo
- Charles Darwin, Autobiografía
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