El príncipe de Greenwich
Enrique nace el 28 de junio de 1491 en el palacio real de Greenwich, a orillas del Támesis, donde hoy se alza el colegio naval. Es el hijo menor: crece en Eltham, en un palacio de campo del que queda el gran salón, estudiando latín y teología. Se convierte en heredero por la muerte de su hermano y en rey a los diecisiete años, en 1509. Es alto, atlético, toca, compone, y pasa los días cazando y en los torneos.
En Greenwich funda los astilleros de la marina de guerra, en Deptford y Woolwich. Y en Greenwich, en 1536, se cae del caballo en una justa con la armadura puesta: permanece dos horas sin conocimiento. Desde entonces, dicen sus contemporáneos, el carácter cambia.
Los palacios quitados al cardenal
Su ministro, el cardenal Wolsey, se había construido las dos residencias más hermosas del reino: Hampton Court, junto al río al oeste, y York Place en Westminster. Cuando Wolsey no consigue del papa la anulación del primer matrimonio, el rey se queda con ambas. York Place se convierte en Whitehall: con más de mil quinientas habitaciones es el palacio más grande de Europa. Arderá en 1698, y queda de él una bodega abovedada bajo un ministerio.
Hampton Court, en cambio, sigue ahí, con el gran salón, las cocinas que daban de comer a seiscientas personas y el reloj astronómico. No lejos de Whitehall hace construir el palacio de St James: en la puerta de ladrillo rojo se leen todavía las iniciales entrelazadas de Enrique y de Ana Bolena.
La Torre
Ana Bolena, por quien había roto con Roma, es decapitada en el patio de la Torre de Londres el 19 de mayo de 1536, tras tres años de matrimonio: el rey hace venir de Francia a un espadachín, para que la muerte sea rápida. Seis años después le toca a la quinta esposa, Catalina Howard, en el mismo punto. En la colina fuera de las murallas había sido ejecutado Tomás Moro, el amigo que no había querido jurar. En la Torre se exponen sus armaduras: poniéndolas en fila se ve crecer la cintura.
Los monasterios
Convertido en cabeza de la Iglesia de Inglaterra, entre 1536 y 1540 cierra todos los monasterios y se queda con sus tierras. En Londres es un terremoto: una gran parte de la ciudad cambia de dueño. Los cartujos que se niegan a jurar son ahorcados. Los cotos de caza que obtiene de las tierras de los conventos son hoy Hyde Park, Regent's Park y St James's Park. Y sobre la puerta del hospital de St Bartholomew, que refundó poco antes de morir, está su única estatua al aire libre de toda la ciudad.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
El lugar del nacimiento
Old Royal Naval College, Greenwich. Metro: Cutty Sark (DLR)
Una losa en el patio marca dónde se levantaba el palacio. El conjunto se visita libremente.
- 2
Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
El lugar de las ejecuciones en el patio, la capilla donde están enterradas las dos reinas, las armaduras. De pago.
- 3
La estatua de St Bartholomew
West Smithfield. Metro: Barbican, Farringdon
Sobre la puerta del hospital, de 1702.
- 4
La Cartuja
Charterhouse Square. Metro: Barbican
El monasterio de los monjes ejecutados, luego hospicio y escuela. Visitas guiadas.
- 5
Whitehall
Frente a la Banqueting House. Metro: Westminster, Charing Cross
El palacio ocupaba toda la calle. Solo sigue en pie el salón de banquetes, construido después de él.
- 6
St James's Palace
Marlborough Road. Metro: Green Park
La puerta Tudor con las iniciales, vigilada por los guardias.
- 7
Hampton Court
East Molesey. Metro: Hampton Court (tren desde Waterloo)
El palacio real mejor conservado, a 35 minutos en tren. De pago: merece una jornada.
- 8
Eltham Palace
Court Yard, Eltham. Metro: Eltham (tren)
El gran salón medieval de la infancia, junto a una villa art déco. De pago.
El itinerario
Tres salidas distintas. El centro: la Torre, Smithfield y la Cartuja, luego Whitehall y St James's, cuatro kilómetros con un tramo en metro. Greenwich, en barco desde la Torre. Hampton Court, una jornada entera en tren o, en verano, subiendo por el río.
Para leer
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