Il principe di Greenwich
Enrico nasce il 28 giugno 1491 nel palazzo reale di Greenwich, sulla riva del Tamigi, dove oggi sorge il collegio navale. È il figlio minore: cresce a Eltham, in un palazzo di campagna di cui resta la grande sala, studiando latino e teologia. Diventa erede per la morte del fratello e re a diciassette anni, nel 1509. È alto, atletico, suona, compone, e passa le giornate a caccia e nei tornei.
A Greenwich fonda i cantieri navali della marina da guerra, a Deptford e Woolwich. E a Greenwich, nel 1536, cade da cavallo in giostra con l'armatura addosso: resta due ore senza conoscenza. Da allora, dicono i contemporanei, il carattere cambia.
I palazzi presi al cardinale
Il suo ministro, il cardinale Wolsey, si era costruito le due residenze più belle del regno: Hampton Court, sul fiume a ovest, e York Place a Westminster. Quando Wolsey non riesce a ottenere dal papa l'annullamento del primo matrimonio, il re si prende entrambe. York Place diventa Whitehall: con oltre millecinquecento stanze è il palazzo più grande d'Europa. Brucerà nel 1698, e ne resta una cantina a volta sotto un ministero.
Hampton Court invece è ancora lì, con la grande sala, le cucine che sfamavano seicento persone e l'orologio astronomico. Poco lontano da Whitehall fa costruire il palazzo di St James: sulla porta di mattoni rossi si leggono ancora le iniziali intrecciate di Enrico e di Anna Bolena.
La Torre
Anna Bolena, per cui aveva rotto con Roma, viene decapitata nel cortile della Torre di Londra il 19 maggio 1536, dopo tre anni di matrimonio: il re fa venire dalla Francia uno spadaccino, perché la morte sia rapida. Sei anni dopo tocca alla quinta moglie, Catherine Howard, nello stesso punto. Sul colle fuori dalle mura era stato giustiziato Tommaso Moro, l'amico che non aveva voluto giurare. Nella Torre sono esposte le sue armature: mettendole in fila si vede il giro vita crescere.
I monasteri
Diventato capo della Chiesa d'Inghilterra, tra il 1536 e il 1540 chiude tutti i monasteri e ne incamera le terre. A Londra è un terremoto: una gran parte della città cambia padrone. I certosini che rifiutano di giurare vengono impiccati. Le riserve di caccia che ricava dalle terre dei conventi sono oggi Hyde Park, Regent's Park e St James's Park. E sopra la porta dell'ospedale di St Bartholomew, che rifondò poco prima di morire, c'è l'unica sua statua all'aperto di tutta la città.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Il luogo della nascita
Old Royal Naval College, Greenwich. Metro: Cutty Sark (DLR)
Una lastra nel cortile segna dove sorgeva il palazzo. Il complesso si visita liberamente.
- 2
Torre di Londra
Tower Hill. Metro: Tower Hill
Il luogo delle esecuzioni nel cortile, la cappella dove sono sepolte le due regine, le armature. A pagamento.
- 3
La statua di St Bartholomew
West Smithfield. Metro: Barbican, Farringdon
Sopra la porta dell'ospedale, del 1702.
- 4
La Certosa
Charterhouse Square. Metro: Barbican
Il monastero dei monaci giustiziati, poi ospizio e scuola. Visite guidate.
- 5
Whitehall
Davanti alla Banqueting House. Metro: Westminster, Charing Cross
Il palazzo occupava tutta la strada. Resta in piedi solo la sala dei banchetti, costruita dopo di lui.
- 6
St James's Palace
Marlborough Road. Metro: Green Park
La porta Tudor con le iniziali, sorvegliata dalle guardie.
- 7
Hampton Court
East Molesey. Metro: Hampton Court (treno da Waterloo)
La reggia meglio conservata, a 35 minuti di treno. A pagamento: merita una giornata.
- 8
Eltham Palace
Court Yard, Eltham. Metro: Eltham (treno)
La grande sala medievale dell'infanzia, accanto a una villa déco. A pagamento.
L'itinerario
Tre uscite distinte. Il centro: la Torre, Smithfield e la Certosa, poi Whitehall e St James's, quattro chilometri con un tratto in metro. Greenwich, in battello dalla Torre. Hampton Court, una giornata intera in treno o, d'estate, risalendo il fiume.
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