O príncipe de Greenwich
Henrique nasce a 28 de junho de 1491 no palácio real de Greenwich, na margem do Tamisa, onde hoje se ergue o colégio naval. É o filho mais novo: cresce em Eltham, num palácio de campo de que resta o grande salão, a estudar latim e teologia. Torna-se herdeiro pela morte do irmão e rei aos dezassete anos, em 1509. É alto, atlético, toca, compõe, e passa os dias na caça e nos torneios.
Em Greenwich funda os estaleiros navais da marinha de guerra, em Deptford e Woolwich. E em Greenwich, em 1536, cai do cavalo numa justa com a armadura vestida: fica duas horas inconsciente. Desde então, dizem os contemporâneos, o carácter muda.
Os palácios tirados ao cardeal
O seu ministro, o cardeal Wolsey, tinha mandado construir as duas residências mais belas do reino: Hampton Court, no rio, a oeste, e York Place, em Westminster. Quando Wolsey não consegue obter do papa a anulação do primeiro casamento, o rei fica com ambas. York Place torna-se Whitehall: com mais de mil e quinhentas divisões é o maior palácio da Europa. Arderá em 1698, e dele resta uma cave abobadada debaixo de um ministério.
Hampton Court, pelo contrário, ainda lá está, com o grande salão, as cozinhas que alimentavam seiscentas pessoas e o relógio astronómico. Não longe de Whitehall manda construir o palácio de St James: na porta de tijolo vermelho ainda se leem as iniciais entrelaçadas de Henrique e de Ana Bolena.
A Torre
Ana Bolena, por quem rompera com Roma, é decapitada no pátio da Torre de Londres a 19 de maio de 1536, depois de três anos de casamento: o rei manda vir de França um espadachim, para que a morte seja rápida. Seis anos depois chega a vez da quinta mulher, Catherine Howard, no mesmo ponto. Na colina fora das muralhas fora executado Tomás Moro, o amigo que não quisera jurar. Na Torre estão expostas as suas armaduras: pondo-as em fila vê-se a cintura crescer.
Os mosteiros
Tornado chefe da Igreja de Inglaterra, entre 1536 e 1540 encerra todos os mosteiros e fica com as suas terras. Em Londres é um terramoto: uma grande parte da cidade muda de dono. Os cartuxos que se recusam a jurar são enforcados. As reservas de caça que obtém das terras dos conventos são hoje Hyde Park, Regent's Park e St James's Park. E por cima da porta do hospital de St Bartholomew, que refundou pouco antes de morrer, está a única estátua sua ao ar livre em toda a cidade.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
O local do nascimento
Old Royal Naval College, Greenwich. Metro: Cutty Sark (DLR)
Uma laje no pátio assinala onde se erguia o palácio. O complexo visita-se livremente.
- 2
Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
O local das execuções no pátio, a capela onde estão sepultadas as duas rainhas, as armaduras. Paga.
- 3
A estátua de St Bartholomew
West Smithfield. Metro: Barbican, Farringdon
Por cima da porta do hospital, de 1702.
- 4
A Charterhouse
Charterhouse Square. Metro: Barbican
O mosteiro dos monges executados, depois asilo e escola. Visitas guiadas.
- 5
Whitehall
Diante da Banqueting House. Metro: Westminster, Charing Cross
O palácio ocupava a rua inteira. Resta de pé apenas a sala dos banquetes, construída depois dele.
- 6
St James's Palace
Marlborough Road. Metro: Green Park
A porta Tudor com as iniciais, vigiada pelos guardas.
- 7
Hampton Court
East Molesey. Metro: Hampton Court (comboio a partir de Waterloo)
O palácio real mais bem conservado, a 35 minutos de comboio. Pago: merece um dia.
- 8
Eltham Palace
Court Yard, Eltham. Metro: Eltham (comboio)
O grande salão medieval da infância, junto a uma villa déco. Pago.
O percurso
Três saídas distintas. O centro: a Torre, Smithfield e a Charterhouse, depois Whitehall e St James's, quatro quilómetros com um troço de metro. Greenwich, de barco a partir da Torre. Hampton Court, um dia inteiro de comboio ou, no verão, subindo o rio.
Para ler
- Antonia Fraser, As Seis Mulheres de Henrique VIII
- Hilary Mantel, Wolf Hall
- Alison Weir, Henry VIII: The King and His Court
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