El hijo del sastre
Samuel Pepys nace en 1633 en un callejón detrás de Fleet Street, hijo de un sastre. De niño se salta la escuela para ir a ver decapitar al rey Carlos I. Estudia en Cambridge gracias a un primo poderoso y a los 27 años consigue un puesto en la administración de la marina. El 1 de enero de 1660 empieza un diario en escritura taquigráfica, que nadie debe leer.
Durante nueve años anota en él todo con la misma sinceridad: las reuniones con el rey y las propinas recibidas, las comidas, los sermones, los amoríos con las criadas, los celos de su mujer, el mal de piedra. Lo deja en 1669 porque teme quedarse ciego.
La oficina de Seething Lane
Vive y trabaja junto a la Torre, en el edificio de la oficina de la marina en Seething Lane. Donde se alzaba, hoy hay un pequeño jardín con su busto. La iglesia del otro lado de la calle, St Olave, es la que llama "nuestra iglesia": había hecho construir allí una tribuna cubierta para llegar desde la oficina sin mojarse. Está enterrado allí al lado de su mujer Elisabeth, y el busto de ella sigue mirando hacia el lugar donde él se sentaba.
La peste y el fuego
En 1665, cuando la peste mata a uno de cada cinco londinenses y quien puede huye, Pepys se queda trabajando y anota las cruces rojas en las puertas y los carros de los muertos. Al año siguiente, la noche del 2 de septiembre, la criada lo despierta: hay un incendio hacia el puente. Vuelve a acostarse. Por la mañana sube a la Torre, ve las llamas, toma una barca y va a Whitehall a avisar al rey: es él quien lleva la noticia a la corte.
En los días siguientes carga los muebles en un carro y cava un hoyo en el jardín para poner a salvo los papeles de la oficina, el vino y una pieza de queso parmesano. Una noche mira arder la ciudad desde una taberna en la orilla opuesta, y llora. Cuando el fuego se detiene, a pocos metros de su casa, sube al campanario de la iglesia de All Hallows y ve "la más triste desolación".
El placer de vivir
Pepys es también el hombre que ama el teatro hasta el punto de hacer voto de no ir, y luego romperlo; que aprende a tocar, compra libros e instrumentos científicos, se hace operar de cálculos sin anestesia y cada año celebra el aniversario con una comida. Más tarde se convierte en presidente de la sociedad científica del reino: su nombre está impreso en la portada de los Principia de Newton.
Muere en 1703. El diario, seis volúmenes encuadernados, sigue siendo ilegible durante más de un siglo, hasta que un estudiante descifra su escritura. Muchas noches terminan con las mismas palabras: "y así a la cama".
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
El lugar del nacimiento
Salisbury Court, Fleet Street. Metro: Blackfriars
Una placa en el patio. Al lado, St Bride, la iglesia donde fue bautizado.
- 2
La casa de Buckingham Street
12 Buckingham Street. Metro: Embankment, Charing Cross
Donde vivió después de los años del diario. Una placa en la fachada.
- 3
La taberna de la orilla
Bankside. Metro: London Bridge
Desde el paseo junto al río, frente al pub The Anchor, vio arder la ciudad.
- 4
El jardín de Seething Lane
Seething Lane. Metro: Tower Hill
En el lugar de la oficina de la marina, con el busto y las losas grabadas con escenas del diario.
- 5
St Olave
Hart Street. Metro: Tower Hill
Su iglesia y su tumba. Sobre la verja del cementerio, tres calaveras de piedra.
- 6
All Hallows by the Tower
Byward Street. Metro: Tower Hill
El campanario desde el que miró las ruinas. En la cripta, un suelo romano.
- 7
La Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
Desde aquí vio por primera vez el incendio. Años después estuvo encerrado aquí seis semanas.
El itinerario
De Fleet Street a la Torre por el río son tres kilómetros: el recorrido del incendio, de oeste a este. Los tres últimos lugares están a dos minutos uno de otro.
Para leer
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