Un chico de Kensington
Andrew Lloyd Webber nace en Kensington el 22 de marzo de 1948, hijo de un compositor y organista y de una profesora de piano. En 1965 entra en Westminster School, junto a la abadía, como Queen's Scholar. Deja pronto la Universidad de Oxford y en el invierno de 1965 se matricula en el Royal College of Music, en South Kensington, detrás del Royal Albert Hall. A finales de los años sesenta firma con Tim Rice sus primeros trabajos.
En la primera fase de su carrera Londres es la escuela y el laboratorio. Los primeros espectáculos se hacen en colegios, los primeros discos en estudio, y los teatros son los del centro. El debut con Tim Rice es un oratorio para chicos, Joseph, que nace para un colegio y solo después, ampliado, llega a los teatros.
Superstar y Evita
Jesus Christ Superstar sale primero en disco, en 1970, y llega al escenario del Palace Theatre, en Cambridge Circus, el 9 de agosto de 1972. Seguirá en cartel ocho años, hasta 1980. En 1973 Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat debuta en el West End, y en 1978, en el Prince Edward Theatre, en Old Compton Street, le toca el turno a Evita. Con estos tres títulos, en seis años, Lloyd Webber se convierte en un nombre de cartel.
El Palace Theatre, un gran teatro construido en 1891 como Royal English Opera House, y el Prince Edward, abierto en 1930, no son suyos. Pero acogen sus primeras grandes producciones y siguen siendo dos paradas obligadas para quien quiera seguir su historia.
Cats, Phantom y el resto
El 11 de mayo de 1981 se estrena Cats en el New London Theatre, en Drury Lane. Seguirá en cartel veintiún años. En 1984 llega Starlight Express, en el Apollo Victoria, y el 9 de octubre de 1986 The Phantom of the Opera, en el Her Majesty's Theatre, en Haymarket. Es el espectáculo más rentable de su carrera, con más de seis mil millones de dólares de recaudación y unos 180 millones de espectadores en todo el mundo.
El 12 de julio de 1993 el Adelphi, en el Strand, acoge Sunset Boulevard. En 2006 el London Palladium monta The Sound of Music, y en 2011 The Wizard of Oz.
Para Cats el New London Theatre, construido en 1973, se modifica para que la sala pase a formar parte del escenario. El espectáculo se mantiene en cartel hasta el 11 de mayo de 2002. Phantom da al Her Majesty's, un teatro de Haymarket inaugurado en 1897, una segunda vida, y la lámpara que cae sobre el escenario, en el segundo acto, es una de las imágenes más conocidas del teatro londinense. El disco de la banda sonora ha vendido más de veinte millones de copias.
El dueño de la casa
En 1977 funda el Really Useful Group, y desde entonces su nombre figura también en los contratos de los teatros. En 2005 adquiere la participación del socio financiero Bridgepoint Capital y vuelve a controlar todo el grupo. Hoy la empresa, que se llama LW Theatres, posee seis salas del West End: el Adelphi, el Cambridge, el Theatre Royal Drury Lane, el His Majesty's, el London Palladium y el Gillian Lynne Theatre. En julio de 2005 había vendido otras cuatro salas a Nica Burns y Max Weitzenhoffer, y en 2016 el Palace a Nimax. En la operación de 2005 había anunciado una inversión de diez millones de libras para renovar los teatros, y el grupo incluía la empresa de venta de entradas See Tickets.
El Gillian Lynne Theatre es el antiguo New London Theatre, rebautizado en 2018 en honor de la coreógrafa de Cats. El Her Majesty's pasó a ser His Majesty's tras la subida al trono de Carlos III. El Theatre Royal Drury Lane, el teatro más antiguo de la ciudad que sigue en uso, reabrió en 2021 tras una restauración. El Palladium apuesta, además de por los musicales, por conciertos y eventos: Lloyd Webber ha querido usarlo, ha explicado, de forma parecida al Royal Albert Hall o al O2, con contenidos siempre distintos, y en él han actuado artistas como Bob Dylan y Coldplay. Desde 1997 Lloyd Webber ocupa un escaño en la Cámara de los Lores como barón Lloyd-Webber.
Las salas tienen largas historias. El Theatre Royal Drury Lane se alza sobre un solar teatral que se remonta a 1663; el edificio actual es de 1812. El Palladium, proyectado por Frank Matcham, se inauguró en 1910 en Argyll Street. El Adelphi, en el Strand, tiene el edificio actual de 1930, igual que el Cambridge Theatre de Earlham Street, de estilo Art Déco. El His Majesty's, en Haymarket, es un teatro de 1897. El Gillian Lynne, de 1973, es el más reciente. En 2016 se estrena en él School of Rock, y en 2021, tras el aplazamiento debido a la pandemia, Cinderella. Con la zona de pie aprobada en 2019, el aforo del Palladium puede acercarse a las tres mil localidades.
Qué se ve hoy
Su London está hecho de letreros y vestíbulos más que de placas. Se puede recorrer su carrera a pie: del Palladium en Argyll Street al Prince Edward de Old Compton Street, del Palace de Cambridge Circus al Gillian Lynne de Drury Lane. La abadía, junto a Westminster School, y el Royal College of Music, en South Kensington, detrás del Royal Albert Hall, son las etapas de su formación y se ven desde fuera. El Palace, donde nació su primera gran producción, hoy pertenece a otro grupo, Nimax.
Un consejo práctico: para ver un espectáculo conviene reservar en las webs oficiales de los teatros, porque las entradas de las mejores localidades se agotan pronto, y en las noches de más demanda los precios llegan a muchas decenas de libras.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Westminster School
Little Dean's Yard, Westminster. Metro: Westminster
El colegio donde estudió desde 1965, pegado a la abadía. El patio no suele visitarse.
- 2
Palace Theatre
Shaftesbury Avenue, Cambridge Circus. Metro: Leicester Square
El teatro donde debutó Jesus Christ Superstar el 9 de agosto de 1972. Hoy pertenece a Nimax Theatres.
- 3
Prince Edward Theatre
28 Old Compton Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
La sede de Evita desde 1978. No es de Lloyd Webber.
- 4
Gillian Lynne Theatre
166 Drury Lane, Covent Garden. Metro: Covent Garden, Holborn
El antiguo New London Theatre, donde Cats estuvo en cartel de 1981 a 2002.
- 5
Theatre Royal Drury Lane
Catherine Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
El teatro más antiguo de Londres que sigue en activo, propiedad de su grupo, reabierto en 2021.
- 6
Adelphi Theatre
409 Strand. Metro: Charing Cross, Covent Garden
El teatro donde se estrenó Sunset Boulevard en 1993.
- 7
His Majesty's Theatre
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
La casa de Phantom desde 1986, con el nombre de Her Majesty's. Desde 2022 el teatro se llama His Majesty's.
- 8
London Palladium
8 Argyll Street, Soho. Metro: Oxford Circus
El gran teatro de variedades inaugurado en 1910, hoy en su grupo, con musicales, conciertos y eventos.
El itinerario
Del Palladium a Soho, al Palace, al Gillian Lynne, a Drury Lane: unos 3,5 km entre teatros abiertos por la noche. El His Majesty's está en Haymarket, a un kilómetro del Palladium. Westminster School queda a media hora a pie.
Para leer
- Andrew Lloyd Webber, Unmasked: The Memoir
- Michael Coveney, Cats on a Chandelier: The Andrew Lloyd Webber Story
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