- Onde
- Upton Lane, Newham, leste de Londres
- Metro
- Plaistow (District), 15 minutos a pé; Stratford e depois autocarro
- Bilhete
- Grátis. Das 7h30 ao pôr do sol
- Tempo
- Uma hora
O que é
West Ham Park é o pulmão de um bairro cheio de casas em banda, habitado hoje por famílias oriundas de metade do mundo. É um parque à inglesa simples e bem cuidado: um grande relvado central com campos de críquete e de futebol, alamedas de plátanos e castanheiros-da-índia, um coreto, campos de ténis, um grande parque infantil. Num canto, fechado por sebes, um jardim ornamental de três hectares é a sua parte mais preciosa.
Não é um destino para uma primeira viagem a Londres. Mas quem fica alojado no leste, visita o parque olímpico ou quer ver um bocado de cidade verdadeira, longe dos monumentos, encontra aqui uma história invulgar e uma manhã tranquila.
O jardim do doutor Fothergill
Em 1762, um médico chamado John Fothergill, quaker de Yorkshire, um dos mais procurados de Londres, comprou aqui uma propriedade rural. Era um homem generoso, que tratava os pobres de graça, e tinha uma paixão: as plantas. Em vinte anos fez da propriedade um jardim botânico que os contemporâneos consideravam inferior apenas ao real.
Pagava a capitães de navios, missionários e caçadores de plantas para lhe enviarem sementes e bolbos de todos os continentes: das colónias americanas, da China, das Índias, de África. Construiu uma estufa de oitenta metros de comprimento, aquecida, onde cresciam mais de três mil espécies exóticas, muitas nunca vistas na Europa. Mandou pintar cada floração por pintores; quando morreu, em 1780, uma imperatriz comprou para a sua coleção os mil e duzentos desenhos.
Deu a conhecer em Inglaterra dezenas de plantas, e foi dos primeiros a cultivar uma árvore chinesa de folhas em leque. Algumas das árvores mais velhas do parque poderão descender das suas plantações.
Os banqueiros e a reformadora
Depois de Fothergill a propriedade passou para uma grande família de banqueiros quakers. Na casa ao lado viveu durante quinze anos a irmã do proprietário, uma mulher que dedicou a vida a reformar as prisões: entrou na secção feminina da mais temida prisão de Londres, onde trezentas mulheres e crianças viviam amontoadas sobre palha, e levou para lá uma escola, trabalho, dignidade. Viajou pela Europa, foi recebida por soberanos, e o seu rosto esteve durante anos numa nota de banco.
Na década de 1860 o campo em redor estava a cobrir-se de casas operárias, e o herdeiro decidiu vender. Ofereceu o terreno a um preço reduzido desde que continuasse a ser um parque. A autarquia local não tinha fundos; a quantia foi reunida em parte pela família, em parte pelos moradores, e em parte pela City de Londres, a rica administração do distrito financeiro, que aceitou comprá-lo e mantê-lo para sempre.
Por isso um parque em pleno leste é ainda hoje cuidado pelos jardineiros da City, tal como algumas florestas e charnecas em redor da capital salvas da mesma maneira. Foi inaugurado em julho de 1874. A casa foi demolida; um monte de pedras assinala o local.
O que ver
O jardim ornamental merece a visita. Entra-se por portões entre as sebes: canteiros floridos refeitos a cada estação, um roseiral, um jardim de rocha com plantas alpinas, bordaduras de plantas perenes, um relvado com árvores isoladas identificadas por etiquetas. Há exemplares notáveis de essências exóticas, magnólias, bordos, e uma coleção de plantas reunida em homenagem ao médico fundador. Na primavera florescem as cerejeiras e os bolbos; no início do verão, as rosas.
O resto do parque é para quem o usa: famílias no parque infantil, um dos maiores do leste, com jogos de água no verão; jogos de críquete ao domingo, disputados a sério por equipas da comunidade sul-asiática; corredores na alameda perimetral; concertos no coreto em alguns domingos de verão.
Durante décadas o parque teve um viveiro com estufas onde se cultivavam as plantas para todos os espaços verdes da City: foi encerrado, e o seu futuro está em discussão.
O nome e o futebol
O nome engana. A equipa de futebol com o mesmo nome nunca jogou aqui. Nasceu em 1895 como equipa dos operários de um estaleiro naval no rio, de onde vêm os dois martelos cruzados do emblema, e durante mais de um século teve o seu estádio a um quilómetro e meio a leste, num bairro vizinho. Em 2016 mudou-se para o estádio construído para os Jogos Olímpicos de 2012; no lugar do velho campo há casas.
O bairro toma o nome de uma aldeia medieval: significa simplesmente a povoação a oeste, para a distinguir da que fica a leste.
Nos arredores
A dois quilómetros para noroeste fica o grande parque criado para os Jogos Olímpicos de 2012: relvados ao longo dos canais, o estádio, a piscina de linhas onduladas aberta ao público, a torre vermelha retorcida com um escorrega, o velódromo, e um novo bairro de museus e universidades na margem. Ao lado, um enorme centro comercial e uma estação de onde se chega ao centro em dez minutos.
Para sul, a vinte minutos de autocarro, as antigas docas reais, com o aeroporto da cidade, o teleférico sobre o rio e a barreira contra as marés. No bairro, as ruas comerciais oferecem cozinhas paquistanesa, bengali e do sul da Índia a preços muito baixos, e um dos mercados cobertos mais animados do leste.
A dois quilómetros, ao longo de um canal, uma estação de bombagem de esgotos de 1868, obra-prima vitoriana de tijolo e ferro colorido apelidada a catedral, visita-se em raros dias de abertura.
Conselhos práticos
O parque está aberto das sete e meia da manhã ao pôr do sol. A estação mais próxima é Plaistow, na linha verde e na linha cor-de-rosa: de lá, um quarto de hora a pé para norte. De Stratford, autocarro em dez minutos. Há um café junto ao parque infantil e casas de banho públicas.
O jardim ornamental tem horário próprio, um pouco mais curto. Não há atrações pagas. Os cães são admitidos, exceto no jardim e nas áreas de jogos.
O melhor período vai de abril a junho.
Perguntas frequentes
Tem a ver com a equipa de futebol? Não. O estádio fica noutro sítio.
É pago? Não.
Vale uma viagem de propósito desde o centro? Não; vale uma paragem para quem está no leste ou visita o parque olímpico.
O que tem de especial? O jardim ornamental e a história do médico botânico.
É adequado para crianças? Sim: o parque infantil é grande e gratuito.
Porque pertence à City? Porque a comprou em 1874 para fazer dele um parque público.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O jardim ornamental
Três hectares entre as sebes.
- 2
O roseiral
No início do verão.
- 3
As árvores raras
Com etiquetas.
- 4
O monte de pedras
Onde ficava a casa.
- 5
O coreto
Concertos em alguns domingos de verão.
- 6
O críquete de domingo
No relvado central.
Uma hora
- 30 min Jardim ornamental
- 20 min Alamedas e relvado
- 10 min Café
As datas
- 1762O doutor Fothergill compra a propriedade
- 1780Morre; os desenhos vão para uma imperatriz
- 1829A reformadora das prisões vive na casa ao lado
- 1874A City compra o terreno: abre o parque
- 1895Nasce a equipa de futebol homónima, noutro lado
- 2012Os Jogos Olímpicos a dois quilómetros
Hotéis e alojamentos perto de West Ham Park
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Nos arredores
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