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- Wo
- Strand, neben der Waterloo Bridge
- U-Bahn
- Temple (District, Circle), Covent Garden
- Eintritt
- Innenhof kostenlos; Galerie und Ausstellungen kostenpflichtig
- Fahrzeit
- Anderthalb Stunden mit der Galerie
Was es ist
Vom Strand aus geht man durch eine dreibogige Durchfahrt und steht unerwartet in einem Hof, so weit wie ein Platz, auf allen vier Seiten von gleichförmigen Fassaden aus hellem Stein mit Säulen, Statuen und Balustraden umschlossen. Bis 1997 war er ein Parkplatz für Steuerbeamte. Heute ist er einer der schönsten öffentlichen Räume Londons, mit den Tischen der Cafés und Kindern, die zwischen den Wasserstrahlen herumrennen.
Der Palast beherbergt eine Kunstgalerie, Räume für Wechselausstellungen, Ateliers von Künstlern und Designern und Restaurants. Auf der Rückseite blickt eine Terrasse, so lang wie das Gebäude, auf den Fluss.
Die Geschichte
1547 wollte Edward Seymour, Herzog von Somerset, Onkel des Kindkönigs Eduard VI. und Herr des Reiches, einen seinem Rang würdigen Palast am Flussufer, zwischen dem Hof und der City. Um Platz zu schaffen, ließ er die Residenzen von drei Bischöfen und eine Kirche abreißen und sprengte für die Steine einen Kreuzgang der Kathedrale. Es war das erste Renaissancegebäude Englands. Er sah es nicht vollendet: Des Verrats angeklagt, wurde er 1552 enthauptet.
Der Palast fiel an die Krone und wurde das Haus der Königinnen. Hier wohnte Prinzessin Elisabeth, bevor sie den Thron bestieg, und später die Frauen dreier Könige, zwei davon Katholikinnen, mit ihren Kapellen und ihren Mönchen, mitten in einer protestantischen Stadt. Hier wurde wochenlang der Leichnam Oliver Cromwells aufgebahrt.
Im 18. Jahrhundert war er eine Ruine. Er wurde abgerissen, und 1776 begann der Architekt William Chambers an seiner Stelle etwas für Europa Neues: ein einziges großes Gebäude, um die über die Stadt verstreuten öffentlichen Ämter zu vereinen. Die Marine, die Steuern, die Stempelsteuer, das Salz, und zugleich die drei großen Gelehrtengesellschaften: die Kunstakademie, die der Wissenschaften und die der Altertumsforscher. Chambers arbeitete bis zu seinem Tod daran.
Das Gebäude
Die Fassade zum Fluss ist zweihundertvierzig Meter lang. Als sie gebaut wurde, erhob sie sich direkt aus dem Wasser: Die Boote fuhren unter dem großen zentralen Bogen in ein inneres Becken, und die Marinebeamten kamen im Boot zur Arbeit. In den 1860er Jahren hat der Bau des Uferdamms mit Kanalisation und Untergrundbahn die Themse um fünfzig Meter zurückgedrängt. Die Anlegebögen sieht man noch heute, trockengefallen, von der Straße unten.
Im Südflügel steigt eine freitragende Wendeltreppe über vier Stockwerke in einem ovalen Lichtschacht auf: Sie ist nach Admiral Nelson benannt, der sie viele Male hinaufstieg, um Bericht zu erstatten. Unter dem Hof verläuft ein dämmeriger Gang, in dem die Grabplatten der katholischen Höflinge der Königinnen eingemauert sind, die hier bestattet wurden, weil sie von den Friedhöfen der Stadt ausgeschlossen waren.
Mehr als anderthalb Jahrhunderte lang verwahrte der Palast die Register der Geburten, Heiraten und Todesfälle von England und Wales und alle Testamente: Wer seine Vorfahren suchte, kam hierher. Im August 2024 beschädigte ein Brand das Dach des Westflügels; die Kunstwerke auf der anderen Seite blieben unberührt.
Die Courtauld Gallery
Im Flügel am Strand, in den Räumen, in denen einst die Akademie ausstellte, befindet sich eine kleine, außergewöhnliche Galerie. Sie geht auf die Sammlung von Samuel Courtauld zurück, einem Industriellen der Kunstseide, der in den Zwanzigerjahren, als man in England die Impressionisten noch misstrauisch betrachtete, in wenigen Jahren das Beste kaufte, was zu finden war, und es einem von ihm gegründeten universitären Institut für Kunstgeschichte schenkte.
Im obersten Stockwerk, im großen Saal unter dem Oberlicht, hängen die Bar in den Folies-Bergère von Manet, mit der Kellnerin mit dem leeren Blick und dem Spiegel, der nicht stimmt; das Selbstbildnis mit verbundenem Ohr von Van Gogh; die Loge von Renoir; eine Version der Kartenspieler und ein Berg von Cézanne; zwei Gauguin aus Tahiti; Tänzerinnen von Degas; ein Seineufer von Monet und eines von Seurat. Alles nur wenige Schritte voneinander entfernt, ohne Gedränge.
In den unteren Stockwerken: italienische Malerei ab dem 14. Jahrhundert, mit einem Botticelli und einem flämischen Triptychon, ein Saal mit Rubens, Silber, Majolika, mittelalterliche Elfenbeinarbeiten. Die Galerie wurde 2021 nach einer vollständigen Restaurierung wiedereröffnet. Sie kostet Eintritt, und am Wochenende empfiehlt sich eine Reservierung.
Der Innenhof im Wechsel der Jahreszeiten
Von April bis Oktober wird der Innenhof von einem ebenerdigen Springbrunnen belebt: fünfundfünfzig Fontänen, die aus dem Pflaster schießen und im Takt tanzen, zwischen denen Kinder in Badekleidung umherjagen. Im Juli findet eine Reihe von Open-Air-Konzerten statt; im August ein Kino unter den Sternen, mit riesiger Leinwand und dem Publikum auf Kissen liegend.
Von Mitte November bis Mitte Januar wird eine Eisbahn von neunhundert Quadratmetern aufgebaut, mit einem sehr hohen Weihnachtsbaum und beleuchteter Fassade: Sie war 2000 die erste ihrer Art in London und ist die eleganteste geblieben. Man läuft in einstündigen Zeitfenstern Schlittschuh, die man weit im Voraus buchen sollte; abends gibt es Livemusik. Wer nicht läuft, schaut vom Rand mit einer heißen Schokolade zu.
In den Galerien an der Flussseite finden im Lauf des Jahres Ausstellungen zu Fotografie, Mode, Design und Illustration statt, einige davon kostenlos.
Praktische Tipps
Der Innenhof ist täglich vom Morgen bis zum Abend geöffnet, kostenlos. Der Haupteingang liegt am Strand; ein weiterer an der Flussterrasse, zu der man von der Waterloo Bridge hinaufgeht. Die Galerie ist von zehn bis achtzehn Uhr geöffnet.
Die Terrasse am Fluss hat eine Sommerbar mit weitem Blick auf die Themse, vom Parlament bis zur City. Im Palast gibt es ein für seine saisonale Küche bekanntes Restaurant, ein Café im Innenhof und eines in der Galerie.
Fünf Gehminuten entfernt liegen die überdachte Markthalle von Covent Garden und das Verkehrsmuseum; über die Brücke gelangt man zu den Theatern und Konzertsälen am Südufer. In der Nachbarstraße führt eine kleine Treppe zu einem kleinen Steinbad, das jahrhundertelang für römisch gehalten wurde.
Häufige Fragen
Kostet der Eintritt etwas? Im Innenhof und auf der Terrasse nicht. Die Galerie und einige Ausstellungen schon.
Wann ist die Eisbahn da? Von Mitte November bis Mitte Januar.
Wann laufen die Fontänen? Im Frühling und Sommer, außer bei Veranstaltungen im Innenhof.
Lohnt sich die Galerie? Ja: Bei den Impressionisten steht sie nur der National Gallery nach und ist viel ruhiger.
Ist sie für Kinder geeignet? Der Innenhof mit den Fontänen sehr: Bringen Sie Wechselkleidung mit.
Wer war Somerset? Der Herzog, der den ersten Palast baute und enthauptet wurde.
Nicht verpassen, Punkt für Punkt
- 1
Der Hof
Fontänen im Sommer, Eis im Winter.
- 2
Die Bar in den Folies-Bergère
Von Manet, im obersten Stockwerk der Galerie.
- 3
Das Selbstbildnis mit verbundenem Ohr
Von Van Gogh, im selben Saal.
- 4
Nelsons Treppe
Im Südflügel: eine freitragende Spirale.
- 5
Die Terrasse am Fluss
Mit der Sommerbar.
- 6
Die Anlegebögen
Trockengefallen, vom Uferdamm aus gesehen.
- 7
Die Grabplatten unter dem Hof
Im dämmerigen Gang.
Wie man anderthalb Stunden aufteilt
- 15 min Innenhof
- 40 min Galerie: Impressionisten
- 20 min Galerie: weitere Etagen
- 15 min Terrasse am Fluss
Die Daten
- 1547Der Palast des Herzogs von Somerset
- 1552Der Herzog wird enthauptet
- 1776Der Bau von Chambers beginnt
- 1870Der Uferdamm drängt die Themse zurück
- 1989Die Courtauld Gallery zieht ein
- 2000Fontänen und erste Eisbahn
- 2021Die restaurierte Galerie öffnet wieder
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In der Umgebung
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- St Bride's, Fleet StreetkostenlosKirchen, Tempel und Friedhöfe, Zentrum, City. Die Kirche der Journalisten, mit dem Turm, der die Hochzeitstorten inspirierte.